“啥？出城去別莊上住？！”
馬氏從孫女海棠處得知這個消息，大吃了一驚：“額先前可沒聽大姐說起呀，他們什麼時候走？”
海棠告訴她：“聽說是明後天。他們不知道那位歸夫人幾時就殺上門了，所以想着儘快躲開。如果不是搬家要收拾的東西太多，姨祖父都恨不得今兒就走呢！”
馬氏哂道：“他這話說得輕巧。橫豎他只是拿主意的一家之主，收拾行李、打掃屋子、安排行程……這些瑣碎事都不與他相干，累也累不着他，他當然是恨不得擡腳就走咧。等到了地方，啥都沒有，屋子內外都是灰，沒吃沒喝的，他又要怪額大姐沒把事兒辦好了！”
不過想到周家三房別莊的莊頭一向勤勉，主宅的房屋是常年都維護得很好的，只需要簡單打掃一番便可以入住，日常供給更是不成問題，更想來大姐一家就算今天就搬過去，也不會落得啥都沒有的處境，馬氏就沒有再吐槽下去。
她只是習慣性地替大姐操心了一下：“額估計大姐今兒忙着收拾行李，打發人去別莊上叫人打掃屋子，根本顧不上給額傳信兒了。明兒她應該會打發人來告訴額。”說着又皺眉頭，“晉林也不知走到哪兒了，還要幾日才能到長安。他離家這麼久，就算回來了，也是兩眼一摸黑，叫他兩口子回來就立刻把家事擔起來，這不是存心爲難孩子麼？！”
海棠壓低聲音道：“怡君表妹說，她原本也替晉林表叔擔心過，但姨奶奶卻沒在姨祖父面前說半個不字，反而十分贊同他的決定。姨奶奶說了，如今周晉浦在莊上守孝，怕是三兩年內都回不來，他之前又犯過好幾回大錯，族裡長輩都嫌棄他了。只要晉林表叔回來後，作爲三房年輕一輩的主事人在人前出現，時間一長，哪怕姨祖父沒有明白宣佈繼承人選，族裡也會默認晉林表叔是三房未來家主了。”
原來是周馬氏的算計。
馬氏頓時不再抱怨了：“大姐也是爲了孩子着想。晉林雖說年輕，但好歹在邊城歷練了十來年，一向當家做主慣了的，他們家如今也沒啥大事，想來還難不到他兩口子。”
不過，歸夫人那邊依然是個麻煩。周世功和周世成兄弟倆是躲出去了，可留下來看家的周晉林，也有可能面臨歸夫人的遷怒。看歸夫人那個勁頭，哪怕明知道周晉林是小輩，根本不知情，也沒得着馬老夫人什麼好，她也不會輕易放過他。
馬氏忍不住小聲抱怨說：“這都叫啥事兒呀？！額也知道吳家人可憐，那個歸夫人可憐，可這冤有頭、債有主的，她要怨恨，衝着正主兒去行不行？周家三房上下除了馬老夫人親生的兒女，誰沒被她坑過？大姐姐夫都被她坑了大半輩子！如今她人也死了，債也該消了，只留下一個同謀的閨女，歸夫人要恨就衝着周淑儀去，把氣撒到不相干的人頭上，這不是欺軟怕硬麼？！”
海棠道：“鎮國公府那邊攔着呢，估計鎮國公夫婦是不會讓歸夫人真的鬧到周家三房來的。提前讓姨祖父姨奶奶他們躲出去，不就是想把這事兒壓下去嗎？”
馬氏想了想：“這種事，就算能躲得一時，也不可能躲得一世。鎮國公府一味攔人，也不是法子，總要想個主意，叫那歸夫人把這口氣撒出去纔好。可惜了，潁川侯府不打算把周淑儀休回孃家來，不然她倒是個現成的靶子。” 海棠笑笑：“曾家願意留下她，那當然是不休的好。周淑儀犯的事，外頭的人知道的也不多。她到底是周家女兒，若是被休棄回家，周家女兒臉上也不好看呢。”
其實也就是潁川侯府行事厚道，纔會僅僅是圈禁了周淑儀了事。換作別家更狠心些的，叫她直接“急病而亡”，就更省心省事了。周家這邊也不會有什麼意見。潁川侯明知道她已自絕於孃家，還願意留下她一條性命，也不讓兄弟休妻，多半是爲了侄兒侄女着想。這人品就算是難得了。
馬氏也想到了這一層，不由嘆氣：“馬老夫人當初折騰啥呢？她若是老老實實地嫁給未婚夫，就算行事有啥不妥當的，人家也會容忍一二。曾家行事，一向厚道又大氣。結果她非要看上那個胡人老汗王，把好好的婚事給折騰沒了，自己也被父母趕出家門。她臨死前還覺得自己嫁給三房老太爺做填房很委屈呢！卻不知道那已經是她上輩子燒了高香了。老天爺對她那麼好，前後給她安排了兩個靠譜的夫婿人選，又讓她富貴長壽活到這個歲數。但凡她少折騰些有的沒的，都不會落得不得善終的結果。可見人啊，還是要惜福！”
海棠笑笑，不想再討論那個已經死得不能再死的前“女主角”。她轉移了話題：“阿奶，姨奶奶這回搬去別莊上住，還不知要住到什麼時候呢。如今都入秋了，眨眼就是冬天。我們要不要給她準備些什麼？明兒要去送她嗎？還是改日再到莊上去探望？”
馬氏的注意力頓時被她轉移開了：“說得也是。她這一去，沒個三兩月都不好回來的，少說也要住到入冬吧？冬天就不好再留在別莊上過了，莊上可沒有城裡暖和。明日額就不去送她了。他們走得那麼倉促，她一定忙得不得了，哪裡有功夫來招呼客人？改日她在莊上安頓下來了，額再去看她也不遲。橫豎坐車過去也方便，大不了在莊上住一晚。那宅子那麼大，有的是屋子招呼額們家。”
她又想起了另一件事：“只是他們走得也太急了！這些天額一直在跟大姐商量着開織布作坊的事。今年額們可以先試試水，做點皮棉買賣，先把貨源的路子搭好了再說。額都打聽過了，有兩家皮棉商人近日都要出貨，一個延安的，一個榆林的，都是老爺從前認得的熟人，只要額們願意把他們的貨物全包下，就願意給額們一個實惠價錢。額正想跟大姐商量，選哪一家的貨物好呢，誰知她這就要出城了！等她搬到別莊，額以後要跟她商量啥事，都不如眼下方便了，這作坊還怎麼開得起來？！”
海棠笑道：“阿奶，你原本也只是想借周家三房的名頭來開作坊罷了，難道還真指望姨奶奶能幫忙打理作坊的事務嗎？如今跟從前也沒什麼兩樣，只要姨奶奶跟姨祖父商量好了，借他家的名帖給你用一用，別的時候不出面也沒啥，反正姨奶奶答應了要出一半本錢的，也算是出了一半力了。”
馬氏哂道：“這算什麼出了一半的力？開作坊不用找地方麼？織工的事也需要大姐操心吧？額雖說也是長安人士，卻比不得他們周家手裡有人。這些事若是大姐不肯出力，真要額一個人累死不成？！”
她越想越覺得這樣不行，立刻起了身：“明兒額就不去打擾大姐了，但額今兒有要緊事，得跟大姐商量才行。額這就過去一趟，棠棠看家，晚飯也交給你了！”
海棠目瞪口呆。