海棠坐在席間，看似與衆人一道欣賞幾位最出挑的閨秀的比拼與表演，事實上注意力一直放在許太后身上。
她在儘可能不着痕跡地觀察着許太后，想要探知對方真正的性情與爲人。
託她活了幾輩子的福，她隱隱約約摸到了一點許太后的底，大約知道這位貴人心中的喜好偏向了。
最明顯的一點，就是許太后應該並不喜歡那幾位才藝出衆又在人前表現出色的閨秀，很可能是嫌她們太張揚了，愛爭先，又愛出風頭。別看她好像一直面帶微笑，慈愛地看着大家，事實上她壓根兒就不喜歡。幾位閨秀表現高光期間，她的眼神其實是虛的，看的是別的方向……
海棠心裡有底了。她不露半點異色，與衆人一道微笑着看錶演，在恰當的時節插言恰當的話，該叫好就叫好，該捧場就捧場，該與席間其他同伴微笑致意，就與其他同伴微笑致意，表現得既不出挑，又不至於太過低調，自然而然地和光同塵，融入了所有閨秀們之中。
這場賞花小宴最終以馮家千金奪得詩詞魁首、陸家小姐成爲琴簫雙第一而結束。馮、陸二人從豆蔻年歲就開始明爭暗鬥，一直在爭京城第一才女的名頭，今日在太后面前，又打了個平手。她們都被賜婚給了宗室王府，未婚夫都是嫡出的王子，日後做了妯娌，估計還是要繼續平起平坐下去，不知什麼時候才能爭出個結果來。
雖說她二人都有些不甘心，但太后娘娘慈愛寬和，各賜了她們一份獎品，與會的其他閨秀也都有賞賜，她們又不是傻子，自然懂得見好就收，便紛紛拜倒謝恩，心裡盤算着下回再找機會比過，一定要將對方踩下去。
宴席結束時，午時已過了。太皇太后特地打發了女官前來，要將周雪君與吳瓊兩位小姐接走。明日元宵佳節，宮中又有小宴，還有花燈會，太皇太后要留兩個小輩在慈寧宮中小住兩日，共同賞燈。
周、吳二人估計事先已經知道了這件事，對此並不驚訝，紛紛向許太后行禮告退。許太后依然笑得慈愛，還特地打發自己的心腹大宮女陪同兩位嬌客離開，顯然對兩位未來兒媳十分滿意看重。
周、吳二人離去後，衆閨秀紛紛拜別而去。海棠本來混在其中，一點兒都不顯眼，偏偏還未出殿，許太后的心腹宮人就走過來低聲傳令：“海小姐請留步，太后娘娘有請。”
海棠只得留在原地，笑着與張迎鳳道別。張迎鳳笑着剛轉身，沒走出兩步，張恭太妃到了：“迎鳳，你還沒走就好。本宮有東西要給你妹妹，你幫着捎回去吧。”
張迎鳳看向張恭太妃身後宮人手中捧着的錦盒，垂下眼簾：“是，太妃娘娘。”
張恭太妃就住在壽康宮後院偏殿裡，到前殿來只需要擡腳走幾步，但賞花宴期間她一直沒露面，這會子卻出現了。其餘參加宴會的閨秀都已經在宮人引領下離開，殿前只剩下海棠與張迎鳳二人。後者一直低眉順眼，立在一旁，海棠雖然也同差不多的姿勢，但心裡卻有些不大好的預感，總疑心張恭太妃要搞事。
否則，她想叫侄女幫着捎些東西回孃家，只需要打發個侍女來傳令就是了，就象許太后也是命宮人給海棠傳話，讓她留步一般。張恭太妃卻親自來了，這合情理嗎？她身邊又不是沒有宮女可以使喚！
海棠剛想到這一點，便聽得張恭太妃發話了：“這位就是海家小姐吧？與金家哥兒訂了親的那一位。聽說你祖父是戶部郎中？真沒想到，太后娘娘如此疼愛外甥，竟會給外甥娶個出身如此尋常的媳婦。”
張迎鳳有些詫異地擡頭看了姑母一眼。
海棠倒是十分鎮定：“回太妃娘娘的話，臣女與金公子的婚事，乃是先帝遺旨所賜，並非太后娘娘做主。”所以太妃娘娘你對這門親事有什麼異議，是覺得先帝的旨意不妥當嗎？
張恭太妃終歸是後族之女，在宮中生活了幾十年的，立刻就反應過來，自己說錯了話。她忙咳了一聲，試圖遮掩：“以先帝對太后娘娘的寵愛，若是太后娘娘有意爲外甥求娶貴女，先帝也不可能拒絕的，所以本宮才覺得不解。”
海棠依然是一臉的平靜：“先帝下旨賜婚，自有先帝的道理。”張恭太妃是想質疑先帝的想法，還是想說先帝對太后沒那麼寵愛？
不管哪一種說法，對如今的張恭太妃來說都是要命的，她自然不敢接這個話茬。她拉長了臉，忍不住瞪了海棠一眼：“海小姐倒是個伶牙俐齒的，怪不得金家哥兒會傾心呢！就算海小姐沒有好家世，只要有金家哥兒護着，太后娘娘又能說什麼？自然是處處護着你了。你家世本來尋常，可如今得了太后關照，你祖父兄長都有了好前程，日後還有什麼可愁的？就連你家外八路的親戚，明明失了名節，都能因爲與你扯上關係，得了太后的嘉獎。如此榮寵，簡直聞所未聞！海小姐可要謹言慎行，別辜負了太后娘娘的好心擡舉纔是！”
張迎鳳臉上的詫異之色已經快遮掩不住了。她實在想不明白，張恭太妃今日爲何要揪着海家千金不放？無論是海家還是金嘉樹，誰又得罪張恭太妃了？！後者這般行事，而且還是在壽康宮正殿前這般行事，這不是明擺着要打太后的臉嗎？！
太妃娘娘瘋了麼？！他們張家還要看宮裡的臉色呢！公主與駙馬也還要指望新君的恩典！她在這時候挑釁太后娘娘做什麼？！
就連一直十分鎮定的海棠，也忍不住擡頭看了張恭太妃一眼：“還請太妃娘娘明示，您所說的臣女外八路失了名節的親戚，莫非是指臣女家族長房的伯孃？”
“不是她是誰？！”張恭太妃冷哼，“本宮可不管什麼大義不大義的，寡居婦人不安於室，厚顏改嫁他人，又再與後夫家和離，能做出這種事的又會是什麼正經婦人？！若是在我們張家，這種人早就該以死謝罪了！我們後族人家，從來都是名節最重，萬萬沒有女兒守寡，不守節卻要改嫁的道理！”她瞥了海棠一眼，又望向正殿方向，“太后娘娘如此厚待這樣的人，若說是看在外甥岳家的份上，也太過了些。也不知道是不是有什麼特別的緣故……”
海棠忍不住挑了挑眉，心想張恭太妃莫非是察覺到了什麼？
先帝都下了定論的事，這才幾個月過去，竟然就有人想要翻案嗎？