“九弟，來，到這兒來。”就在蕭無畏略有些茫然之際，站在廣場遠端的蕭如義適時地揚起了手，笑呵呵地招呼了一聲。
“呼……”蕭無畏緊趕着長呼了口氣，將心中的慌亂強壓了下去，緩步向皇子們所在的地兒行了過去，一路不時有朝臣們出言問候，蕭無畏也不管認識不認識，一一拱手還了禮，笑眯眯地寒暄着，倒也算是應付得體。
“諸位哥哥，早。”蕭無畏對着一衆皇子們拱手做了個團團揖，笑容滿面地打了聲招呼。
大皇子蕭如峰嘿嘿一笑便算是還了禮，二皇子蕭如濤也沒開口，只是表情淡淡地點了個頭，便算是招呼過了，五、六兩位皇子礙於兄長們都在，也沒啥特別的表示，僅僅只是公式化地招呼了聲“早”，倒是最先出言招呼的四皇子煞是親熱，哈哈大笑地攬着蕭無畏的肩頭道：“小九，少跟哥哥來這一套，嘿嘿，這回爾可是賺大了，三百匹好馬啊，怎地？哥哥的股份還作不作數？”
哈，我說麼，老四這廝哪來的熱情，敢情是盯着這事呢，嘿，肉入了狼嘴，吃了也就吃了，還想讓老子吐出來不成？沒說的，就一個字——蠢！蕭無畏心裡頭惡狠狠地鄙視了蕭如義一把，可口中卻嘻嘻哈哈地道：“瞧四哥說的，小弟的還不就是四哥的，分那麼清豈不是傷了咱兄弟之情面，只要聖上沒意見，四哥想要多少馬，儘管開口。”
“……”一聽蕭無畏擡出了聖上，蕭如義臉上的笑容不由地便是一僵，愣了一愣，氣惱地拍了下蕭無畏的肩頭，笑罵道：“好你個小九，竟敢消遣哥哥，嘿，膽子不小啊，今日散了朝，爾若是不擺酒賠罪，看哥哥咋收拾你！”
“成，沒問題，哥哥想去哪喝酒，吱一聲，小弟包圓了。”蕭無畏還指望着在馬政一事上能拿蕭如義當槍使，自是不願與其翻了臉，這便笑呵呵地一口應承了下來。
蕭如義哈哈一笑，巴眨了下眼鏡道：“哈，這可是你自己說的，哥哥也不爲難你，說好了，要去就去怡紅院，旁的地兒喝着都沒勁！”
呵，奶奶的，這小子還真是把敲竹槓的好手！蕭無畏一聽蕭如義指名了要去怡紅院那麼個開銷不菲的銷金窟，不由地暗罵了一句，可突地想起了那位來歷神秘的蘇紫煙，倒也也反對，笑着道：“成，哥哥咋說咋成，這總該可以了罷？”
“哈哈哈……，好，這纔是好兄弟！”蕭如義原本就只想着跟蕭無畏好生套套近乎罷了，並沒有真指望蕭無畏能答應請客，這一聽蕭無畏居然如此爽快，意外之餘，倒也開心得緊，哈哈大笑了起來，正得意間，突聞一陣鐘聲響起，緊閉着的宮門緩緩而開，忙不迭地收了聲，放開了攬着蕭無畏肩頭的手，招呼了一聲道：“小九，要上朝了，回頭哥哥再與爾好生聊聊。”話音一落，緊趕着站回到了二皇子的身後，肅然而立。
“九弟，站哥哥這來。”一直沒能插上話的六皇子蕭如浩見蕭無畏似乎不知道該往哪站，忙出言提醒了一句。
“八哥，謝了。”蕭無畏對蕭如浩這個僅比自己大不過一歲的堂兄還是頗有好感的，此時見其出言招呼，笑着謝了一聲，大步便行了過去，哥倆個並肩站在了一起。
鐘聲響了一柱香的時間方纔止歇，一衆已按品級高低排好了隊列的朝臣們緩步走進了皇宮之中，一路行過金水橋，來到了太極殿外的廣場上，分成文武而列，靜靜地等候着早朝的開始。卯時正牌，一名中年宦官急步從太極殿中行了出來，站在高高的臺階之上，扯着尖細的嗓音高聲宣道：“上朝！”此言一出，站在臺階左右的九名小宦官依次將手中的靜鞭一一抽響，一陣噼叭的鞭打聲中，早已排好了隊的朝臣們一路小跑地沿着宮道踏上了臺階，走進了寬敞的大殿之中，而此時的龍椅上依舊空無一人，一衆大臣只能靜靜地在殿中肅然而立，恭候着聖駕的到來。
“皇上駕到！”羣臣們等了約摸一盞茶的時間，內廷裡終於響起了一迭聲的喊朝聲，弘玄帝在一衆大小宦官們的簇擁下，緩步從後殿轉了出來，徑直走到大殿前墀上的龍椅上落了座，緊跟着，太子蕭如海也由幾名小宦官陪同着轉出了後殿，落座於前墀下的一張金椅上。
“臣等恭迎聖上。”一衆朝臣見聖駕已到，紛紛跪倒於地，大禮參見。
“衆卿平身。”弘玄帝虛虛一擡手，聲線平和而又不失威嚴地開了金口。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”一衆朝臣們謝恩已畢，各自按品級高低分文武而立，一股子肅然之氣中，早朝正式開始了。
“啓奏陛下，微臣有本章在此。”朝臣們剛剛站定，太僕寺卿陳明遠便有些個迫不及待地站了出來，高聲道：“臣愧爲太僕寺卿，負有重整馬政之責，卻幾經努力，未能覓得種馬，以整良馬之匱乏，今幸得項王三子蕭無畏不懼艱險，深入燕西之地，販回良馬數百，善莫大焉，臣懇請陛下將此良馬盡數撥於馬政，以爲配種之用，另，臣以爲項王三子此舉有大功於國，當重賞之以爲羣臣之表率。”
“陛下，臣附議，臣以爲蕭無畏此舉乃利國利民之壯舉也，確當重賞。”
“陛下，臣以爲陳太僕寺卿所言有理。”
“陛下，有功當賞，臣以爲蕭無畏此功當可封爵，依我大胤律令，凡親王子有功於國者，當以升爵爲賞，今蕭無畏年已十七，尚未封爵，臣懇請陛下冊封其王號。”
……
陳明遠的出列便是個信號，話音剛落，呼啦啦便站出了四、五十名朝臣，皆紛紛出言附和陳明遠的提議，其中不單有太子一系的人馬，也有些老成持重之輩，也站了出來，爲蕭無畏的封爵吶喊助威，這還不算，朝臣們話音未落，太子蕭如海也站了起來，瀟灑地一轉身，面對着弘玄帝一躬身道：“父皇，兒臣以爲衆朝臣所言無虛，九弟此番深入燕西，累經風險，更曾遇盜匪夜劫，九死一生，方爲朝廷販回了種馬，此舉功在當代，利在千秋，不重賞不足以服衆，且九弟文武雙全，足可爲朝廷之屏障，兒臣願保奏其爲淄博王，坐鎮淄博，爲我大胤確保一方之平安，懇請父皇恩准。”
淄博王？我靠你個死老三，你小子是要老子去送死啊，奶奶的，你有種！蕭無畏一聽蕭如海保舉其爲淄博王，心中登時便是一陣惱火——淄博地處魯中，處在魯北賀懷亮與魯東王棟樑兩大勢力的夾縫之間，雖是一大城，卻地處四戰之地，隨時都可能遭到兩大藩之打擊，考慮到當年項王與各藩之間的舊怨，蕭無畏若真在那個地方爲藩王，簡直就跟送死也沒多大區別了，自是由不得蕭無畏不生氣，然則生氣歸生氣，這當口上卻也不是出言反對的時辰，蕭無畏也只能是默默地聽着，等待着出手的時機。
“嗯，太子此言朕聽着有理，諸臣工可有異議否？”太子話音一落，原本木無表情的弘玄帝微微一笑，點了點頭，頗有深意地問了一句。
弘玄帝這話乍一聽似乎是贊同太子的提議，實際上卻是句反話，一衆大臣都是機敏之輩，卻又怎地會聽不出來，只不過聽得出來歸聽得出來，誰也不會傻到當衆去指責太子不是的地步，即便是諸皇子的心腹們在沒有得到自家主子暗示的情況下，也不可能在此時動本，一時間大殿裡竟就此安靜了下來，氣氛頗顯詭異。
一派詭異的寂靜中，吏部尚書方敏武站了出來道：“陛下，老臣對此事有些看法，依老臣看來，項王三子蕭無畏此番確是爲朝廷之馬政立了大功，又是宗室至親，於情於理都該封王以賞其功，然淄博乃軍事重鎮，非輕易可封者，老臣建議封蕭無畏爲滎陽王，一者可酬其功，二者離京也近，以免項王掛念，此老臣之愚見耳，恭請陛下聖裁。”
方敏武乃朝廷重臣，他的話語權本就重，這一番話說將下來，自是有理有節，滿朝文武中不少人臉上都露出了深以爲然的神色，可就在此時，一名官員突然從文官隊列的末端冒了出來，口中高聲嚷道：“微臣反對！”此言一出，滿朝皆驚……