炮擊持續了多長時間？
一個小時？
兩個小時？
整整十二個小時！
持續十幾個小時的炮擊之後，明軍的陣地被裡裡外外的轟了一遍——儘管英軍發射了不少榴霰彈，這種在空中爆炸的炮彈對於工事幾乎不會造成什麼樣的打擊，但是明軍陣地前的鐵絲網炸得七零八落，大部分表面陣地都被摧毀了，甚至就連同塹壕也被夷爲平地。
如此猛烈的炮擊，堪稱是前無古人後無來者的，英國人之所以會發起猛烈的炮擊，就是爲了……突破！突破明法聯軍的防線。
自從5月7日，英德聯軍在馬恩河進攻受挫之後，他們就開始全線後撤，撤退到凡爾登一線後，他們的戰線就陷入了僵持之中，塹壕、鐵絲網成爲了不可逾越的障礙。
在隨後的兩個月中，數十萬英國遠征軍抵達了凡爾登，而英軍總司令基契納元帥則提出了突破防線的計劃，根據這一計劃，英德聯軍決心打破眼下的僵局，再一次威脅巴黎，甚至佔領巴黎以迫使法國退出戰爭。
“在俄羅斯數以百萬計的軍隊正在訓練、集結，在奧地利，同樣數量的軍隊在集結，如果我們不能儘快突破法國人的防線，迫使法國撤出戰爭，那麼我們就不得不面對兩線作戰的困境……”
現實的壓力，讓英德聯軍不得不加快速度，他們需要在法國的盟友——羅馬帝國、奧匈帝國完成戰爭準備前，解決法國問題。
所以在英軍總司令基契納的建議下，經過他與施裡芬等德軍將領的精心策劃，他們決心用一次猛烈進攻來打破僵局。
而首先打破僵局的是什麼？
當然是猛烈的炮火！
用猛烈的炮火摧毀明法聯軍陣地前方的鐵絲鋼、夷平他們的塹壕……總之一句話，用大炮說話！
次日清晨，炮擊停止了！
在炮擊結束後，天地間突然變得份外的安靜，防炮洞裡的戰士們紛紛擡頭看着他們頂部，互相交頭結耳的詢問着的時候，突然，在防炮洞外面傳來了喊聲。
“毒氣！毒氣……”
毒氣來了！
在炮擊之後，英德聯軍在戰場上用氣瓶施放了超過500噸氯氣！
在巴西戰役期間，帝國陸軍曾使用氯氣重創過巴西軍隊，直接導致巴西軍隊的覆滅和巴西帝國的滅亡，現在，爲了突破盟軍的防線，英德聯軍也選擇了毒氣。
“毒氣、毒氣……”
伴隨着驚恐的喊聲，防炮洞內的帝國官兵們無不是紛紛從腰間布袋進而抓起防毒面具，爭分奪秒的戴在自己頭上，以防止毒氣傷害到他們。
作爲世界上第一個實施化學戰的國家，領先的並不僅僅只有毒氣，對毒氣的防護，兩樣領先於世界。
“快，快，準備反攻……”
在綠色的毒氣像幽靈一般襲來的時候，在軍官的督促下，本莊繁和戰友們一同走出了防炮洞，他們站在被炸的變了形的塹壕裡，依託着胸牆瞄準着前方。
因爲戴着防毒面具，他們總感覺呼吸有點不夠用，汗水在面具裡流淌着。
“英國人就要上來了，準備、準備……”
按照化學戰通行慣例，在實施毒氣攻擊之後，敵軍就會發起進攻。
英國人要上來了！
……
“嘟”
7月9日清晨，哨聲在英軍陣地上空迴響着，從凌晨時分，就開始爲進攻做準備的英國士兵們，懷揣着結束戰爭的憧憬，紛紛面對着出擊方向站立起來了。
鋼盔下的的臉龐雖然充滿了憧憬，可是人們的動作卻顯得有些緊張，難掩對死亡的恐懼，他們中的一些甚至都無法插好自己的刺刀，最後只能在軍官和軍士們的幫助下，才卡好刺刀。
最後一次檢查了士兵的準備情況之後，漢克上尉，這位貴族子弟看着士兵鼓動道。
“先生們，我們每一個人都是在榮譽的驅使下加入軍隊的，現在我們的榮耀時刻就要到來了，如果我們贏得這場戰役，那麼我們就會贏得了這場戰場！我們將會佔領凡爾登，佔領巴黎，很快，這一切就會結束！等到聖誕節的時候，我們就可以在家中和家人一起過聖誕！”
一番鼓動之後，漢克取出他的手槍，然後遞給了身邊的士兵。
“道格，拿着我的槍！如果一會有人撤退或者不離開戰壕，那麼就由你來執行命令！”
“是的，長官！”
督戰，這可是英國軍隊的老傳統了，什麼所謂的榮耀啦、聲譽啦，往往都沒有軍官手裡的手槍或者棍子有用。
持續了十二個小時的炮擊停止了，天地間又一次恢復了寂靜，初升的太陽照耀着千瘡百孔的戰場，經歷了近乎毀滅性炮火的明軍陣地上，死一般地寂靜。
與此同時，綠色的毒氣施放了出來，綠色的毒氣就像晨霧一樣，順着大地蔓延着，在風的作用下，它一點點的朝着明軍陣地撲去，它將帶去死亡！
綠色的毒氣很快就吞噬了鐵絲網，很快，它就會涌入明軍的塹壕之中！
與此同時，英軍的陣地上突然響起了刺耳的哨聲。
“快，快……”
站在塹壕頂部的漢克上尉大聲喊叫着，督促着士兵踩着梯子衝出塹壕，而端着手槍的道格軍士不斷的踢打着那些動作太慢的士兵，把他們推出兩米多深的塹壕。
在短短的幾分鐘內，數萬名英軍士兵就爬出了塹壕，然後開始列隊朝着明軍陣地前進。儘管明軍的陣地已經被毒氣所籠罩，但是，英德聯軍的炮兵，又一次實施了炮擊。
這是衝鋒前最猛烈的炮火掩護。
明軍陣地立刻被猛烈的炮火所覆蓋，這種炮擊是英軍觀察員在巴西戰役中獲得的經驗，其實那個時候，帝國軍方也不過只是剛剛開始研究而已，在另一個世界，這種戰術叫“徐進彈幕”。
雖然研究了小二十年，可事實上，無論是帝國軍方，還是英國人都沒弄明白其關鍵，比如說彈幕與步兵之間的距離啦，兩者的速度應該是保持什麼樣的節奏，如何引導炮擊啦，如此種種，並不是簡單的四個字，就能說得清楚的。
畢竟，在另一個世界，“徐進彈幕”是歐洲人用千百萬人的生命和幾年的鐵血撕殺，才弄清楚其中的原理。
僅僅只是依靠平時的演習，並不見得能夠掌握其中的精髓。
不過，儘管如此，英國人仍然相信他們已經掌握了致勝的秘決，甚至就在他們的士兵跳出戰壕的時候，在後方的英軍軍官們，已經滿心歡喜的開始爲勝利歡呼了。
大英帝國註定將會贏得這場戰爭的勝利！
這是沒有任何疑問的！