周武王伐商成功後第二年就駕崩了，他死後周朝面臨着一系列的內憂外患：內有王室兄弟子侄不服，外有殷商殘餘勢力復辟。周公旦以他無與倫比的政治手腕，一舉平定三監之亂，又率天子六軍東征，徹底消滅了殷商殘餘勢力。經過周公旦的治理整頓，周王室才成爲真正的王室，既有軍事上的優勢，又有政治、經濟、文化等方面的優勢。周公旦爲了治理天下，他殫精竭慮的創造出一套禮儀制度來治理天下，周公旦的禮儀制度被後世各個皇朝繼承，成爲皇家禮儀的典範。
周康王姬釗，不斷攻伐鬼方（今陝西省西北部）和東南各地，驚奪奴隸和土地，分賞給諸侯、大夫。其在位期間，國力強盛，天下統一，經濟、文化繁榮，社會安定，史書載，“成康之際，天下安寧，刑錯四十餘年不用”。姬釗死後的廟號爲康王。後世將這段時期和成王未年的統治譽爲“成康之治”。
周昭王姬瑕周康王之子。昭王欲繼承成康事業，繼續擴大周的疆域，從昭王十六年開始，親率大軍南征荊楚，經由唐（今湖北隨州西北）、厲（今湖北隨州北)、曾（今湖北隨州）、夔（今湖北秭歸東），直至江漢地區，大獲財寶，鑄器銘功。昭王十九年，他親自統帥六師軍隊南攻楚國，全軍覆沒，昭王死於漢水之濱（在位僅3年）。南征的失敗，不僅是周王朝由盛到衰的轉折點，也是楚國強大到足以與周王朝抗衡的一個標誌，後來楚國成爲春秋五霸之一，雄踞南方，問鼎周疆。
周穆王姬滿（在位5年），昭王之子周王朝第五位帝王。他是我國古代歷史上最富於傳奇色彩的帝王之一，世稱“穆天子”。穆天子東征西討，範圍之廣，前無古人後無來者。通過他的征伐，周王朝順利擴大疆土，加強對四方蠻夷的統治力度，有力地鞏固了周王朝的統治，是在文武成康四代統治者積累的強國之本基礎上，得以展現的大邦周威信的強勢證明。周穆王出征——“戎狄交侵，暴虐中國”的局面出現：西周王朝在周穆王時期達到了鼎盛，疆域擴大，東到大海，北到遼寧，西到甘肅，南到漢江流域。周穆王好大喜功，“荒服不至”，無理而徵戎狄，戎狄部落斷絕了與周朝的正常往來。不斷侵擾周朝。
然而常年征討，消耗了巨量財富，弄得國家財政上十分空虛，到他兒子繼位時經濟上漸漸難以支持，但是又不得不維持天子的面子，爲了表示賞罰分明，共王（穆王兒子）不得不將都城附近的土地陸續分封給諸侯和大夫，導致周王室可以支配的土地越來越小，收入越來越少，自穆王之後，周王朝開始由盛而衰。
到周夷王，他是靠着諸侯擁立才登上王位的，在諸侯面前擺不起架子，開始下堂接見諸侯了，後人把這作爲周天子失禮之始。而到他兒子周厲王時厲王十分殘暴，將原來國人（平民）可以自由利用的山林川澤收歸國有，禁止國人利用。國人對此強烈不滿，怒罵譴責，沸沸揚揚。周厲王遂命衛國神巫監視國人。公元前841年，終於爆發了國人暴動。國人衝進王宮，厲王倉皇逃走，逃到彘（今山西霍州市）。厲王奔彘以後，朝政由周公、召公共同執掌政權，史稱“共和執政”。
“共和執政”結束以後，宣王即位，周宣王採取了明智的政策改善統治，在對外征討和開拓疆域上接連取得勝利，出現了歷史上稱之爲“宣王中興”的時期。然而曇花一現的中興沒有能得到傳繼，宣王有個坑爹的娃，我們的主人公周幽王。
先說說烽火戲諸侯吧——這個歷史版狼來了的典故幾乎無人不知，更被司馬遷寫入了《史記》。那麼這是真實的嗎？