中州境內某道士，前往鄉村化緣。主人設宴款待，飯後，樹上傳來黃鸝鳴叫，主人詢問緣故，道士說：“鳥在說話呢，它說‘大火難救，可怕！’”家人聞言，盡皆大笑，並未放在心上。次日，主人家果然發生大火，房屋燒燬大半，這才佩服道士神通。
有好事者追上道士，說道：“道長未卜先知，難道是神仙？”道士道：“我不過能聽懂鳥語，算不上神仙。”說話之時，樹上一隻花雀不住鳴叫，好事者問道：“鳥兒在說什麼？”道士道：“它在說‘初六生、初六生；十四死、十六死’，想來附近有人生了一對雙胞胎，今日是初十，不出五六天，兩個孩子都會死去。”衆人不信，一番打聽，果然有一家生了一對雙胞胎，很快便即死去，日期與道士所言，一模一樣。
縣令聽說此事，將道士請入府中，視爲嘉賓。恰好府中有一羣鴨子經過，縣令問道：“鴨子有何話說？”道士道：“大人妻妾不和，肯定吵過架。鴨子說‘罷罷！偏向他！偏向他！’”縣令大爲佩服，原來適才妻妾反目，喋喋吵鬧，自己上前調解，反受連累，被趕出閨房。
自此後，道士便在縣令家中住下，由於他精通鳥語，預測吉凶，十言九中，所以很受尊敬。不過道人爲人淳樸，並無心機，說話之時，肆無忌憚。縣令性格貪婪，地方進貢衙門物品，全被他中飽私囊，換成銀兩，任意花銷。
這一日，縣令與道士領，鴨羣又從門外經過，嘎嘎亂叫，縣令問道：“鴨子這次說了什麼？”道士道：“今日所言，與以往不同，鴨子在替大人算賬呢。”縣令問道：“都算了什麼？”道士道：“鴨子說‘蠟燭一百八十文，銀珠一千八百文。’”縣令聞言，慚愧不已，以爲道士存心譏諷。
道士見他面色不悅，請求離去，縣令不許。數日後，縣令與客人共飲，忽然間窗外傳來杜鵑叫聲，客人問道“杜鵑是不是有話要說？”。道士道：“不錯，它在說‘丟官而去。’”衆人聞言，愕然失色。縣令大怒，當即將道士攆走。
未幾，縣令因貪污敗露，果被罷免官職。