鋪着藍色天鵝絨地毯的書房內，高文正在聽着琥珀關於近期各方情報的彙報——儘管魔潮之期已近，諾依文明發來的資料已經在聯盟高層尤其是三大帝國的高層中引起了巨大的波濤，但日子還是得照過，無數的普通人還得生活，市場與經濟還是得發展，帝國這臺龐大的機器無法停下，那麼他需要處理的日常事務當然也絲毫不會因爲末日臨近而結束。
“……我們已經將魔潮觀測裝置的資料發給提豐和白銀帝國，另外塔爾隆德和海妖那邊也各自成立了一個專家組來協助此事，”琥珀站在高文的書桌前，努力板着臉讀着手中資料夾上的內容，至少在每天做彙報的時候，她還是頗有一點認真態度的，“目前我們已經控制了相關消息的傳播，除必要的參與人員之外，諾依人發來的情報不會引起民間恐慌……
“目前關於‘異星通訊’的情況我們已經做好了一套對民間宣傳的方案，模糊處理了其中關於魔潮的部分，以鼓舞性、籠統性的表述爲主，提豐和白銀方面也是同樣。
“另外，我們近期又在白沙湖附近抓捕了一小羣宣揚末日救贖言論的邪教分子，初步審訊之後基本可以確認他們並未受到近期和諾依文明交流一事的影響，很可能只是一羣曾受過萬物終亡會或永眠者影響的邊緣、底層教徒，其‘教義’粗淺簡陋，組織結構低級原始，在抓捕過程中沒有對軍情局幹員造成任何威脅，但這種零星餘孽發展起來之後對普通人的影響仍然不可估量——現在這些邪教徒已經被移交給神權理事會的神權仲裁庭處理。”
“又抓到一批麼……這是這兩年抓到的第九撥了吧，”高文不由得揉了揉眉心，語氣有些無奈，“這種零零星星的邪教分子還真是抓也抓不完……”
“事實上如果算上那些被當地治安隊直接按住的‘末日論者’以及專門在鄉下騙老頭老太太糧農補貼的‘地下祭祀場’，我們每個月抓到的‘邪教團體’都有兩位數之多，”琥珀聳了聳肩，“大多數普通人的思想都是容易被煽動且難以長期保持理智思考的，所以這種不法分子永遠都有存在的土壤，就像你說的，跟他們得打‘持久戰’。”
說到這她撇了撇嘴，語氣有些古怪：“其實最近一段時間這種傢伙出現的還少了點呢，塔拉什會議之前那可是隔三差五就有軍情局幹員或者仲裁庭的‘審判修士’加班加到兩眼昏花……”
“最近減少了麼？”高文揚了揚眉毛，“是因爲廢土戰爭的後續影響麼？”
“不然呢？聯盟幹掉了這個世界上最大的邪教團夥及其造物，帝國的戰爭機器遮天蔽日地出現在新聞畫面上，尤其是目前塵世黎明號戰鬥羣還正在帝國全境巡航，那玩意兒往天上一飛方圓幾百裡都看得見，而大部分窩在鄉下的‘地下教會’所編造出來的那點唬人玩意兒放在實打實的空天要塞面前根本就不夠看，”琥珀隨口說着，“畢竟你也不能指望一羣連大城市都沒去過幾次的‘邪教教主’能有多麼卓越的想象力，他們最大的本事往往也就是忽悠着村裡的老人們用政務廳發放的糧農補貼去買他們的打折贖罪券……”
說到這她嘆了口氣：“這年頭連村裡的老頭老太太都知道塵世黎明號一炮下去能糜爛百里，以前宣揚邪教信仰的還能靠‘你不信教明天惡靈就會順着壁爐鑽進來殺你全家’來嚇唬人，而現在我們在村口的標語上寫的都是‘如遇邪靈請積極向鄉鎮政務廳舉報’……
“另外之前還有宣揚‘你不入夥就會被邪靈拖進煉獄’的，後來隨着‘門’計劃向外公佈，這種流派的邪教徒也一夜間全滅——畢竟別說邪靈的煉獄了，戰神的神國都被咱們把門給撬了，再加上最近一段時間我們有意識的引導，現在一些比較進步的民衆已經開始認爲如果邪靈或惡魔真的搞了個煉獄，那麼帝國大軍和神權理事會的戰團絕對能三天內把煉獄的門砸開把裡面的玩意兒全給揚了……
“所以總體上說，各地的邪教信仰、末日論者還是在不斷減少的，只不過就像你說的……不管再怎麼減少，他們永遠抓不完，只要有機會，他們就總會滋長出來。”
聽着琥珀念念叨叨的聲音，高文臉上不由得露出了一絲微笑，他以一個放鬆的姿態靠在椅子上：“教育的普及、技術的進步以及官方權威的確立會不斷壓縮邪教徒的生存土壤，現在看來讓塵世黎明號戰鬥羣在帝國全境巡航確實產生了比我們預料的更好的作用，不過……想搞事的人永遠存在，他們也不可能永遠閉目塞聽，這些的手段也是會與時俱進的。”
琥珀立刻拍了拍胸口：“當然，這事兒我盯着呢，內部事務科的幹員和仲裁庭的審判修士們就是爲此而生的。”
高文微微點頭：“嗯，這方面的事情你和神權理事會那邊都要多多留意，這方面的事情不僅僅涉及到國家內部安全……尤其是現階段，我們和諾依人建立了交流，雖然目前關於魔潮將臨的消息還處於嚴密的封鎖狀態，但隨着之後一些大工程逐漸展開，我們將不得不考慮社會上出現流言蜚語以及末日論者見縫插針的情況，畢竟……我們不能指望人人理智。”
琥珀認認真真地點了點頭，緊接着眉毛便微微皺了起來：“另外，外部事務科的幹員們最近也還傳來一些令人在意的情況……”
“外部事務科？”高文立刻皺了皺眉，“現在這個聯盟局勢下還會有人想搞事麼？”
“還真不是聯盟內部的，是北邊那個紫羅蘭王國，”琥珀一邊回憶着自己近期收到的情報一邊說道，“之前成功在紫羅蘭幾座邊境城市紮下根的幹員們最近回報說……那邊的‘氛圍’有些古怪，從大約一個月前開始，當地的高等法師貴族們便很少再出現在公衆視野中，那些定期在城市間行動的商隊也突然減少了很多……”
高文臉上的表情一點點變得嚴肅起來，他收起了之前有些慵懶的靠坐姿勢：“竟然是紫羅蘭……”
一直以來，這個神秘的隱世之國幾乎在世人面前徹底隱去了自己的存在感，它數百年如一日地籠罩在一片迷霧深處，哪怕是之前廢土戰爭打到幾乎天地傾覆的程度，哪怕是哨兵戰艦化作流星火雨從近地軌道墜落、逆潮之神臨死時的尖嘯掠過半個大陸，那個與洛倫隔海相望的孤島之國也不曾有過一丁點“動彈”的跡象。
事實上有時候就連高文都會“忘”了大陸旁邊還有這麼個鄰居存在，但他打造出來的國家機器仍在忠誠運轉——琥珀手下的軍情局始終關注着那座海上孤島的動靜，儘管向紫羅蘭王國內陸的滲透行動都已經宣告失敗，但至少在那座島國的邊緣地帶，少數以商人、學者身份登島的軍情局幹員們已經成功紮下根來，而這些成功紮根的軍情局幹員也會時不時傳回一些有關那座神秘王國的情報，在有限的範圍內維持着帝國方面對紫羅蘭王國的基本瞭解。
而據高文所知，這麼幹的國家其實不止塞西爾一個，提豐帝國在那邊也有類似的情報活動——紫羅蘭王國是如此神秘可疑，以至於哪怕它什麼都不幹，也會吸引旁人好奇的視線，更何況這個國家在秉持隱世政策之餘其實壓根就不安分，在過去數百年裡，這個“法師王國”一直在若有若無地影響着洛倫大陸的魔法師羣體，曾經的洛倫諸國對此瞭解不夠、餘力不足，而現在塞西爾和提豐這樣的大國已經反應過來，自然會把目光投向那片迷霧。
畢竟，這年頭連塔爾隆德和深海王國都對外建交了——紫羅蘭的迷霧便顯得尤爲令人不安起來。
“有更詳細一些的情報傳來麼？”高文皺着眉看向琥珀，“你剛纔提到的情況有些……籠統。”
琥珀仔細想了想：“除了上層法師貴族深居簡出以及城市間的商隊突然減少之外，一部分在濱海城市‘普蘭德爾’活動的幹員還報告說當地的‘郵局’現在變得非常冷清，所有流入城市的郵件都在大幅度減少，而一名原本定期往返於普蘭德爾和王國內陸的信差已經有很久不曾出現過了。
“當地幹員認爲那名信差的消失很可疑，曾嘗試調查他的去向，但一無所獲。我們的幹員在紫羅蘭王國的活動一直很不順利，雖然紫羅蘭邊境地區允許通商以及外國人居住，但所有通往內陸的道路都被詭異的‘迷鎖’阻隔，幹員們所接受的專業訓練以及個人技能在面對那些無窮無盡的森林和在迷霧中戛然而止的路口時顯得毫無作用。
“據我所知，其他國家派往紫羅蘭的‘觀察人員’境遇也相差不多，大家都只能在邊境區活動。”
高文一隻手撐在桌子上，一隻手撐住了額角，在思索中慢慢說道：“聽上去……紫羅蘭的邊境城市好像陷入了‘隔絕’狀態，所有的商業活動和民間通訊都在減少……難道當地人就沒什麼反應麼？紫羅蘭人自己的生活不受影響？”
“這正是更詭異的地方——根據幹員回報，當地人似乎根本沒意識到城市中發生的變化，而且他們的生活也好像真的沒受影響，”琥珀一臉認真地說道，“商隊減少了，可市場上的東西絲毫不見減少，原本需要從城市外運進來的商品似乎一下子就變成了當地自給自足的貨物，居民們也沒有在意信差消失的情況，大家仍然在談論日常的話題，只是在交談中自然而然地隱去了關於內陸的內容。”
說到這，她臉上露出了有些古怪的表情：“用一名幹員在報告中的描述來形容，就是‘整個城市都好像不知不覺地換了個舞臺，居民沒變，建築物沒變，城內外的風景也沒變，可整座城市在所有細節上都悄然發生了變化’，給人的感覺……詭異異常。”
“似乎是超凡異象……這種超凡異象比尋常的天災人禍更讓人緊張，尤其還是在那麼個本來就透露着詭異的法師王國，”高文眉頭緊皺地嘀咕着，“等等，各個城市出現了這些詭異的變化，那我們派過去的幹員情況如何？”
“他們並未受到任何影響，雖然有一部分幹員感到緊張，但城市的變化彷彿繞過了他們那樣的‘外人’，”琥珀點了點頭，“當然，我已經提醒所有在外活動的幹員注意自身安全，一旦異象開始影響到自身，以安全撤離爲優先事項——畢竟我們派他們去紫羅蘭只是‘盯梢’的。”
高文嗯了一聲，隨後剛要再說些什麼，腦海中突然傳來的一陣呼叫卻打斷了他的舉動。
“你先等一下，”高文立刻擺了擺手，“尼古拉斯那邊有消息過來。”
琥珀一聽便輕車熟路地朝旁邊的椅子走去：“妥，我在這邊幫你守着。”
高文點點頭，緊接着便已經集中起精神開始迴應那道“呼叫”，他的意識在虛幻中不斷拔高，很快便超脫了當前這幅軀體，超脫了大地，轉而以純精神態的形式連接上了遠在太空中的蒼穹——隨着視野在黑暗中逐漸穩定，他的眼前浮現出了阿莎蕾娜的身影。
周圍的環境看上去像是聯合工程隊最新開闢出來的“安全區”，他可以看到一段燈光明亮的走廊，以及數名正在附近警戒的龍族機械師。
“上邊發生什麼情況？”高文開口問道，他的聲音通過合成裝置迴盪在阿莎蕾娜所處的那段空曠走廊中。
“我們發現一座被暗影力量籠罩的大廳，”阿莎蕾娜立刻回道，語速飛快，“大廳中有疑似逆潮污染之後殘留的痕跡！”
“……啊？！”
就這麼一瞬間，高文的精神便差點從連接狀態脫離出來——雖然他自認爲自己平日裡的定力還好，但他可沒想到阿莎蕾娜突然傳來的消息竟然能如此勁爆！
蒼穹站裡發現了逆潮污染的痕跡？
這一下子，剛纔琥珀彙報的情況都被他暫時放到了一旁，高文的語氣變得無比嚴肅：“彙報具體情況——那個大廳是怎麼回事？你們發現的污染又是怎麼回事？”
“是，那間大廳位於臨時編號爲C-7的艙段盡頭，目前初步判斷應該是兩個環帶的連接區域，大廳規模與交通艙段的‘集結大廳’規模相當，其內部充斥着不正常的暗影力量，整個大廳維持在‘昏暗’狀態，外來光源在其內部受到極大壓制、在大廳中央，我們發現了一個由紫黑色荊棘狀水晶叢交織而成的龐大結構體，該結構體內部封存着一個用途不明的大型設備。在該結構體底部，我們發現了高度疑似逆潮污染的痕跡……
“目前尼古拉斯長官正在大廳中繼續調查那個結構體以及被結構體包裹起來的大型設備，他讓我帶人先來彙報情況。”