語琴倒是惆悵一嘆。
“想來目下這後宮裡，也唯有我還方便穿戴漢家衣裳。同樣出身漢女的純貴妃、怡嬪都已早年便入旗，此時都是旗人了，倒不方便再這樣穿戴……“
婉兮倒“撲哧兒”笑了，“姐姐是心下埋怨皇上呢吧？”
宮中凡事都分等級，漢女身份比不上在旗的，故此漢女進宮都指望能入旗、擡旗。畢竟入了旗之後，家人就會有朝廷賜給的房屋、田地、錢糧。
純貴妃是乾隆四年入正白旗，怡嬪則在乾隆六年就入了內務府包衣佐領下，皇上倒是一直都沒提叫語琴入旗的事兒。
故此如今整個宮裡，倒只有語琴一個，依舊還是地地道道的“漢女”。
“興許是我從前位分低，這回出行前才晉位爲嬪，故此還沒輪到我吧。”語琴難掩惆悵，“終究人家純貴妃是封妃、且有了皇子之後才入旗；怡嬪也是身在嬪位，才入旗的。”
婉兮倒含笑輕輕搖頭，“姐姐想，若姐姐也入旗了，這回皇上南巡，這御舟之上又要有何人才適合穿戴這漢家衣裳了？”
婉兮擡手，指兩岸百姓，“皇上下旨，此次御舟行經、駐蹕等處，並不嚴格驅趕百姓，叫百姓也能一路瞻仰聖顏。此時若江南百姓能親眼看見，皇上身邊還有如此漢嫁衣裳、明**人的娘娘去，他們該有多歡喜？”
語琴聽了也是點頭，面頰有些微微地紅，“叫你這樣一說，我倒是進宮十年以來，第一次覺着自己也能這樣獨一無二、備受重視。”
婉兮眨眼點頭，“姐姐聽小妹一句話：姐姐不甘受皇后欺凌，便要在這宮裡咬牙爭出一片天地來。得叫任何人不敢因爲姐姐出身漢家而再貶低姐姐去……那姐姐就得首先明白皇上的心意。”
“姐姐此次南巡所爲，皇上看在眼裡，也一定會記在心裡。皇上最是明白不過的人，他一定不會忘了姐姐今日此爲。”
語琴這便笑了，伸手攥住婉兮。
“我何嘗不明白，這還是你在替我鋪路。我自問，並沒本事爭得皇上的寵愛，這輩子興許也指望不上能有自己的孩子；可我總還有旁的法子來爭取皇上的認可和重視。”
婉兮含笑點頭，“這也不是我自己的主意，倒是從陳姐姐那學來的。後宮女子並非只有指望寵愛和孩子才能安身立命，憑自己的聰慧，也同樣能活得好好的。”
揚州居於江蘇省中部，運河經此，不能不過。
船到揚州那日，婉兮主動做了幾道餑餑，請上御舟。
若是往常，她自然等着皇上來叫就是，倒不用主動請旨去，也省得落下爭寵的非議去。
可是揚州……她得去，陪在皇上身邊兒。
上了安福艫去，皇帝立在船舷邊兒，眯眼打量她。
映着水色天光，她素淡得就像水畔荻花。娉婷淡雅，卻並不隨波逐流。
皇帝便笑了，輕哼一聲，“早不主動來，晚不主動來，怎麼就偏到這兒才主動請旨要來了？”
婉兮走過來，退後半步，立在皇帝身後。
“煙花三月下揚州，奴才從小就喜歡這句。這輩子終於到了揚州，那就必須得跟皇上一起。”婉兮擡眸，“……跟喜歡的人一起。”