這日，皇帝頒下旨意，賜內廷主位、頭等女子們與葫蘆墜兒。
皇帝的說法是，葫蘆多子，正好應和這皇太后的聖壽之期，又謂後宮開枝散葉、瓜瓞連綿。
內務府便也跟着下了規矩，叫內廷主位可將葫蘆墜兒掛在手串、手鐲上，或者禮服彩祱上；女子們的則統一掛在右側衣襟的紐子上，既能明示皇恩，又不耽誤雙手幹活兒。
其他的內廷主位倒也罷了，誰宮裡也不缺個玉葫蘆墜兒。宮中的頭等女子們卻都樂壞了。雖說賜下的葫蘆墜兒各色玉都有，白玉、碧玉、黃玉，女子們紛紛喜氣洋洋地掛出來，那真叫一個繽紛好看。
皇后坐在窗邊冷眼瞧着，一點一點將賜給她的玉葫蘆攥進了掌心裡，指甲扣着肉。
挽春走進殿內也遲疑了一下，伸手撫了撫右邊襟口的葫蘆墜兒。
這是皇上的旨意，她得了自然也不敢不掛出來；可是明擺着，皇后主子卻不願意瞧見。挽春遲疑了片刻，還是將帕子抽了一條過來，也掖進那襟口裡去，恰好擋住那葫蘆墜兒，這才告進。
“回主子，怡嬪求見。”
皇后這才鬆一口氣，將自己的玉葫蘆墜兒擱在一邊，朝挽春點頭：“叫進吧。”
一時見禮已畢，皇后定睛仔仔細細打量怡嬪。
“水薇，一別數月，你竟瘦成這樣兒。”
“原本你就神態盈盈，如今清減了更是我見猶憐；可是本宮未免還是要擔心你的身子。”
怡嬪柏水薇原本就一肚子的委屈，這聽皇后的幾句軟語，登時已是淚如雨下。
“難爲皇后娘娘垂問……妾身以爲自己就被扔在園子裡，等着自生自滅罷了。”
皇后親自敵過帕子去給柏水薇拭淚：“你這說的是什麼話？你進宮就爲嬪，以你漢女的身份，這是從未有過的事兒！你沒瞧即便舒嬪也同樣進宮就是嬪位，可是她那是什麼家世！你能得到皇上這般盛寵，又怎麼會說出這般喪氣的傷心話來？”
一席話說得怡嬪更是嗚咽不止：“皇后娘娘也說妾身盛寵。可是皇后娘娘又可曾見過，有哪個盛寵的嬪妃會叫皇上給撇在園子裡半年也不見一面？”
皇后嘆了口氣：“你怎知皇上就不想見你？你怎知本宮就沒在皇上面前，也替你求過情？”
柏水薇一怔：“皇后娘娘這說的是……？”
皇后便又是一嘆：“不瞞你說，皇上從園子回來不久，已是幾番唸叨過你。本宮在秋獮之前，也藉着秋獮的機會，想叫皇上帶着你一同去草原領略領略。原本一切都有了眉目……”
柏水薇聽出皇后話中有話，便不由得微微一眯眼：“皇后娘娘還請明示。”
皇后搖搖頭：“說來，本宮面上也是無光。那件事不僅事關你，也事關本宮自己。”
柏水薇連忙撩裙跪倒：“還求皇后娘娘給個明白的話兒！妾身從此願爲皇后娘娘效犬馬之勞！”
皇后垂眸靜靜望着怡嬪，看了良久，確定怡嬪面上沒有半點表演的成分，這才緩緩道說：“是宮裡忽然生起一股子流言，說你在園子裡不甘寂寞，與本宮的弟弟生了私情~”