傅恆伸手過來，隔着桌子輕輕握住了蘭佩的手。
“我明白你心下委屈，若論懲戒，這樣已是便宜了芸香去。我想替你出一口惡氣，卻又要顧着靈安些。總歸你也是他的母親。”
蘭佩點頭垂淚：“實則……妾身心下雖然委屈，可是方纔瞧着芸香和她媽抱頭痛哭，妾身的心便也軟了。”
“人都有自己的孃親，妾身命苦，阿瑪和額娘都去得早，妾身也羨慕芸香還有這樣一個媽。傅儒知家的雖然不懂事些，可是總歸是親生的媽，自是萬事都替閨女打算的。九爺這麼叫他們生生分離，今生今世不準再見，妾身心下也實在是不落忍……”
蘭佩說到這裡，也已是泣不成聲。
傅恆心下愀然抽痛，便將她的小手在掌心裡握得更緊了些。
“你的心情，我何嘗不明白？我額娘去得也早，這些年多虧有皇上和皇后主子親自教導我長大……今日的手段實在是氣急了，否則也不至於叫她們如此。惟願她們從此懂得收斂，再別生事打你的主意。”
“總歸未來的日子還長，只要她們從此長了教訓，來日我自會再安排她們相見就是。”
蘭佩垂淚點頭，將頭依靠進傅恆的懷中。
九月下旬，皇帝終於下旨迴鑾。
大駕從熱河行宮啓程，一路車馬勞頓，還沒入京，皇后便支撐不住了，在途中的行宮吐得直不起腰來。
皇帝不得不改變日程，在路上多耽擱幾日去。
喜脈確定，皇后的身子已是坐穩了三個月的胎去。
皇后再度遇喜，宮中將再度誕下嫡子的消息，自是叫人歡喜。
只是同爲嬪妃，隨扈的一衆主位們，心下的酸甜便各自品嚐了。
嘉妃接着消息，心下自然也是一沉。“旁的那些沒有子嗣的倒無所謂了，今晚上倒是有皇子的都會睡不着了吧？”
此次秋獮隨扈的主位中，有皇子的不過是嘉妃一人。她這晚哀哀坐在妝鏡前，望着鏡中自己的容顏，努力地笑。
她們這一水兒潛邸的老人兒，都已年過三十，年紀都不小了。不管怎麼小心保養，這卸去妝粉的面上，還是蓋不住了細小的褶皺去。
臉上如此，身子便也更加如此。誰都不敢保證，自己這副身子是否還能坐住胎去，是否還有機會再誕下皇子來。
“要說起來難過的，純貴妃總該比我更難受去！終究她皇子最多、位分最高，想要議儲的心氣兒便也最盛！”嘉妃盯着鏡子恨恨地道：“就算她們也可以看我的笑話，卻好歹前頭還有純貴妃擋着呢~”
都到了這一把年歲，純妃就算仗着還有那張坐胎的方子，又能如何呢？終究歲月不饒人，說到底待得皇后這個嫡子生下來，便她們這些當妾室的，所有的心都已成竹籃打水罷了。
皇帝寢殿裡，皇帝正在看四川方面送來的戰報。
小小瞻對，本以爲可以速戰速決，卻沒想到戰況比想象的要複雜。
這時敬事房太監捧了朱漆大盤來，李玉倒是先來探口風：“……今兒御醫傳了皇后主子的喜報，皇上是不是要去皇后主子那邊？”