像裴九這樣的，做朋友或者知己她完全勝任，然而若是做盟友……
林瑞嘉面上掛着淡淡微笑，不時對裴九所說的話表示認同。然而內心，卻在某些方面做了否定。裴炎將她的眼神盡收眼底，卻並未多言。
送裴家兄妹出府時，裴炎先讓裴九上了馬車，他自己站在府門口，壓低了聲音說道：“郡主可是看不上九兒？”
林瑞嘉心中一動，問道：“裴公子何出此言？”
“你是不是覺得，九兒她不通人情，無法成爲你的盟友？”他又問。
林瑞嘉不語。
“各人有各人的長處，你認爲九兒不知人情，可也許在九兒心裡，她認爲你過於世故呢？”裴炎面上掛着淡淡微笑，他只是單單站着，就已然風姿卓絕，“各人有各人的長處，郡主切莫爲了個人長短，而失去不該失去的東西。”
他說完，對林瑞嘉作了個揖，隨即轉身跨馬離開。
林瑞嘉望着他們離去，默默轉身回府。
她聽得出來，裴炎在示好。他似乎想要拉近她和裴九的距離，也就是說，他想要太子府與裴家走得更近些。
裴家，要開始站隊了嗎？
眨眼間十多天過去了，選妃大會在即，各大世家都蠢蠢欲動，誰都想一爭王妃之位。
終於，在天照城貴女們的企盼中，選妃大會緩緩拉開序幕。
選妃大會是在御花園中舉行的，花園裡搭建了一座直徑十五米的高臺，專供貴女們表演之用。高臺對面設了一些桌案，以供世家小姐們休憩之用。正對着高臺的乃是一座八角涼亭，涼亭內設了張圓桌，圓桌旁有五隻凳子、一張鳳座，乃是專供貴客坐的地方。
林瑞嘉赴蕭後之約進宮，在宮道上正好碰見裴九。
裴九一見她就笑了，笑得端莊得體，頗有世家小姐的風範：“四哥說你一定也會來，沒想到真的就來了。”
林瑞嘉回她一個笑，兩人結伴一起來到御花園。
御花園裡，陸陸續續來了不少小姐，都打扮得花枝招展，三五成羣聚在一起小聲議論着什麼。涼亭之中，蕭後已經到了，正端着茶盞品茗。
端香擡眸看見林瑞嘉和裴九，出了亭子將她們請過來：“娘娘吩咐，兩位小姐可坐在亭中。”
裴九與林瑞嘉對視一眼，一齊走向涼亭。
兩人對蕭後福了福身子，“皇后娘娘萬安！”
蕭後笑容淡雅，“起來吧。”
她雖是笑着的，可身上自有一股上位者的氣勢。林瑞嘉眼觀鼻鼻觀心在她左手邊位置坐下，裴九坐在了林瑞嘉身邊。
儘管周圍都是歡聲笑語，然而涼亭中，卻因爲蕭後的存在，氣氛莫名地沉重。裴九隻覺得蕭後的視線是一股巨大的壓力，幾乎要將她壓垮。她學得更多的是如何成爲一名優秀的世家小姐，而非如何與上位者相處。
反觀之下，林瑞嘉就相對從容。自在地飲用宮娥端來的茶水，自在地觀賞亭外的菊花。
蕭後將兩人的對比看在眼裡，精緻的脣角泛起一抹笑，聲音慵懶中帶着一股輕靈：“本宮最喜歡看你們這些花兒一樣的女孩。你們的穿着打扮，總讓本宮想起做姑娘時的那些歲月。本宮老了，比不得你們光鮮亮麗了。”
裴九低着頭，未敢接話。
涼亭中沉靜片刻後，林瑞嘉輕聲道：“娘娘儀態萬方，比我們要美麗得多，又何談老？”
蕭後似笑非笑：“傾城豔名滿天下，何故來取笑本宮？”
“那是因爲，天下人不曾見過娘娘的傾世之容。傾城蒲柳之姿，比不得娘娘萬分之一。”林瑞嘉恭敬說道。
“油嘴滑舌！”蕭後淡淡笑着，目光轉向快要坐滿的桌案席位，“不知今日，誰會有幸成爲燕王妃、秦王妃？”
她話音落地，衆人便聽得一個略含威嚴的聲音傳來：“姐姐要爲鋒兒選妃，怎麼也不通知妹妹一聲？”
聲音由遠而近，秦貴妃緩緩踏進涼亭，對蕭後微微行了個禮，便在她右手邊坐下。
蕭後笑容淡雅高貴：“正想着派端香去通知妹妹，妹妹就自己過來了。既然來了，不如就說說，妹妹心中可有中意的人兒了？”
秦貴妃掃了眼前方的世家小姐們，“我中意又如何，一切還不都全憑姐姐做主？姐姐只管挑就是，妹妹相信姐姐的眼光。”
蕭後抿脣微笑，目光落在花園小徑上，東臨觀月與東臨長鋒正姍姍來遲。
兩人的表情都有些微妙，顯然不大樂意舉辦這種選妃大會。兩人行過禮，各自坐下。
秦貴妃目光掃過東臨長鋒的臉，卻見他的目光不時落在對面林瑞嘉身上。她垂了眼簾，心底涌起一股不悅，連帶着看林瑞嘉都不順眼起來。
選妃大會很快拉開帷幕，第一個環節是小姐們抽籤上臺表演才藝。然而在場的小姐們都抽過了，籤卻還剩下兩支。
正在此時，身着豔紅色長裙的少女忽然風風火火跑了過來：“臣女拜見皇后娘娘、貴妃娘娘！臣女路上耽擱了，這才遲到，懇請娘娘恕罪！”
蕭後似笑非笑轉向秦貴妃，秦貴妃臉上有些難堪，這位少女不是別人，正是她哥哥的女兒，秦家年輕一輩裡的嫡大小姐秦霜妍。
秦貴妃早就有給秦霜妍和東臨長鋒牽線的意思，見她遲到，雖然惱怒卻並不好責怪，只是搶在蕭後前面說道：“認真打扮講求禮貌雖重要，可守時卻更加重要！不得再有下一次了！”
她這話完全是在爲秦霜妍開脫，表示秦霜妍是因爲追求完美才遲到的。
秦霜妍笑着應了，目光直直落在東臨長鋒身上，眉眼裡都是笑意。她起身隨手抽了籤文，籤文上刻了“二十五”，表示她是第二十五個上臺表演的。
林瑞嘉的目光落在最後一支籤文上，心中掠過疑惑。她掃過在場的小姐們，凡是有地位的都到齊了，還有哪位小姐沒到場？
她悄悄看向蕭後，蕭後面帶微笑，看着平易近人，實則從她的瞳眸中，根本讀不出任何東西。
林瑞嘉心知蕭後不會做多餘的事，想來，這最後一位小姐，還在路上。