“呵……郡主誕有一子，可那孩子畢竟年幼，郡主莫非是想效仿前朝顧太后，垂簾聽政牝雞司晨？！”賀老的話漸漸變了味道，“郡主是北幕人氏，常言道非我族類，其心必異，莫非郡主是要將我東臨，併入北幕國土不成？”
林瑞嘉冷冷盯着他：“賀老這是怎麼了？本郡主怎麼記得，當初聖上親臨長郡，賀老的恭敬態度與現在截然不同？”
“我的恭敬，只對聖上。”賀老朝東方拱了拱手，目光有些咄咄逼人，“傾城郡主，我勸你一句，早些想好如何跟京城裡的人交代吧！聖上生死未明，這可不是什麼好事。”
林瑞嘉只覺跟他說話無比費勁兒，不禁將目光投向澹臺驚鴻，澹臺驚鴻雙手插着袖袋，接收到她的目光，垂下眼簾，開口道：“賀老……可是要反水？彼時聖上還是太子之時，賀老曾向我保證，必定誓死效忠聖上。可如今聖上才失蹤幾日，你便連‘生死不明’這種話都說出了口，曾經的盟約與誓言，都不作數了嗎？”
“左相大人何出此言哪？”賀老撫着鬍鬚，“對聖上，我可是全心全力地效忠。”
“如今聖上不在，賀老便該效忠傾城郡主以及大皇子，安心等待聖上歸來。”澹臺驚鴻垂眸盯着袍擺，淡聲說道，“賀老莫要忘了，聖上手中還握有洛川兵馬、裴家軍隊。聖上雖然不在，可兵符，卻還在傾城郡主手中。”
大廳裡一片寂靜，片刻之後，賀老再度劇烈咳嗽起來，那旁邊的侍女爲他捧來痰盂，他吐了口濃痰，搖着頭說道：“我老了，已是不中用了。這東臨的大事，還得左相大人拿主意啊！阿秋啊，扶我回房休息。”
賀老這一走，伺候的人全都走了，大廳裡只剩林瑞嘉和澹臺驚鴻。
兩人並排坐着，林瑞嘉手中捧着香茶，聲音很輕：“澹臺驚鴻，你曾幫越哥哥與賀家談判，順利讓賀家成爲越哥哥的擁躉。可如今，賀家這態度，又該當如何？”
澹臺驚鴻雙手攏在袖子裡，目視前方，聲音不鹹不淡：“郡主比我更清楚，天照城如今是個什麼局勢。同盟都如此態度，更遑論其他世家？人心詭變，天照城，風雨欲來。”
林瑞嘉品了口茶，隨他一同目視前方，絕美的面容上一片素冷：“左相大人，是否依舊站在越哥哥這邊？”
澹臺驚鴻輕笑了聲：“自然。聖上對我有知遇之恩，澹臺此生，只效忠於陛下。”
林瑞嘉放下茶杯起身，忽然朝着澹臺驚鴻拜了下去：“那麼，我和天明的命，便交給左相大人了。”
澹臺驚鴻被她的舉動嚇了一跳，忙不迭扶住她：“萬萬不可！聖上失蹤，我理應效忠於小主子，郡主不必如此。”
林瑞嘉鼻尖泛酸：“此去天照，危險重重。看得見的、看不見的敵人，數不勝數。若是我不能幫越哥哥守住皇位，只求大人能夠帶着天明離開天照，等待越哥哥歸來。若是我不幸遇難——”
“郡主，有些話，是說不得的。”澹臺驚鴻蹙眉。
林瑞嘉斂了眉眼，轉過身，一步一步朝大廳外走去。
一行人並未在賀家多做停留，很快啓程回了天照。
此時東臨火越失蹤的消息，早已傳遍東臨國全境，更有心懷不軌者，傳謠言說東臨火越已經駕崩。
天照城內，本是沈國公和納蘭肅一同掌管朝中諸事，可自打東臨火越失蹤的消息傳來，納蘭肅直接稱病，推辭了手中一切公務。
每日朝廷例會，都吵得不可開交。諸多勢力蠢蠢欲動，就想趁着林瑞嘉回來之前，將朝中局勢定下。其中，尤以三派居多。
第一派以沈國公爲首，堅決支持等待林瑞嘉等人歸來。若是確定東臨火越真的失蹤了，那麼可立東臨天明爲帝。
第二派以御史大夫姜汶爲首，他早年曾拜於秦家門下，所以現在支持東臨長鋒，稱應當請東臨長鋒回來主持大局。
第三派則以裴憫爲首，堅決擁護東臨紫晨。他們的緣由很簡單，林瑞嘉沒有身份，裴九纔是東臨火越的妃子。
沈國公不勝其煩，只盼着林瑞嘉能夠早點回來，以便問明情況。
在前朝山雨欲來的局勢中，後宮相對平靜許多。蕭太后每日管教兮雨和天明，六宮大權在握，其他太妃等人翻不起什麼風浪。
東臨觀月則每日垂釣流影湖，自在悠閒，絲毫不把前朝的紛爭當回事兒。
在一個風和日麗的傍晚，林瑞嘉等人乘馬車，終於抵達天照城郊外。
沈國公早率領了一干朝臣等候在郊外，誰都知道東臨火越失蹤的消息，可面子上的功夫還是要做足的。
衆官員一致跪下，口呼萬歲。
林瑞嘉清越的聲音從馬車內傳出：“聖上有要事，去了北幕。諸位大人不必多禮。”
跪着的衆官員紛紛對視一眼，從彼此眼中看見了不信。
跪在前排的蕭戰冷笑了聲：“不知聖上去北幕所爲何事？要去多久？”
馬車裡，林瑞嘉偏頭透過綠紗窗望着遠處的景色，已是秋天了，羣山都染成了金黃，不遠處的一棵柿子樹上，早已掛滿小柿子。而柿子樹下的衰草上，隱隱有着白霜。
秋天，是豐收的季節，卻也是凜冬將至的季節……
她的脣角牽起一抹涼薄的笑：“右相大人好大的膽子，竟然連聖上的私事都要過問。日後陛下回來，右相大人是不是還要管他每日裡吃了幾碗飯，喝了幾杯水？”
蕭戰面色一僵，旋即冷笑：“郡主的這份傲氣，希望能夠一直保持下去。”
林瑞嘉沒搭理他，聲音平淡，卻含着十二分的威嚴：“陛下前往北幕，曾留下聖旨一道。桑若，將聖旨取給沈國公。”
桑若領命，立即從車廂內捧出一卷明黃色的卷軸，鄭重地下車交給沈謙行。
沈謙行恭敬地展開來，看完之後，將聖旨交給身後的沈嚴，自己則朝着林瑞嘉跪下，聲音洪亮：“微臣參加皇后娘娘，皇后娘娘千歲千歲千千歲！”