武清更重要，可是防禦的難度也更大。
從地理位置上講，武清離天津主城區更近，也更容易受到威脅。事實上，在美日聯軍攻打天津主城區的時候，就一直盯着武清，還數次派遣日軍的二線師團前去試探，結果被第十六集團軍逮住機會狠狠教訓了幾下，搞得從十二月初開始，日軍就不敢靠近武清，甚至在安排巡邏任務的時候，沒有哪支日軍部隊願意去武清那邊。
當然，這不能說明什麼。
美日聯軍到這個時候還沒有攻打武清，不是不想打，而是沒有足夠的兵力。帕特里奇也知道第十六集團軍部署在武清，並且得到了兩個新編集團軍的支持，所以在他看來，打下武清需要付出太大的代價，必然會對攻打天津主城區的作戰行動產生影響。正是如此，一個多月下來，美軍一直沒在武清方向上展開行動，甚至沒有發起試探性攻擊。直到E集團軍攻佔了北辰區，美軍纔在武清南面用兵，控制了北運河東岸的幾條公路線。即便如此，美軍也只是在擴大防禦範圍，掩護南下攻打天津主城區的E集團軍。
當然，這也並不表明美軍仍然不想攻打武清。
在攻打北京的作戰行動提上日程安排之後，攻打武清就成爲了美軍繞不過的一道坎。事實上，在規劃戰略進攻的時候，帕特里奇就將武清放在了很高的位置上。雖然當時帕特里奇想得更加理想一些，即在打下天津之後，再進軍北京，因此天津將成爲美日聯軍攻打北京的大本營，而武清就是進軍北京的跳板。但是從現在的情況來看，即便美日聯軍還沒有完全攻佔天津的主城區，帕特里奇也得在武清大做文章，將這裡當成進攻北京的跳板。說白了，在天津這邊，就沒有比武清更好的跳板了。
反過來看，對第十六集團軍來說，這也就意味着守住武清更加艱難。
關鍵一樣，四通八達的道路，讓防守武清成爲了一件不可能完成的任務。
與薊縣相比，要想守住武清的話，第十六集團軍就得在三個方向上佈防，而且得重點照顧東面與南面。更要命的是，武清離天津主城區太近了，在第二十六集團軍被迫退出北辰區之後，就與第十六集團軍失去了聯繫。如此一來，第十六集團軍在武清南面的防線上，幾乎沒有轉圜餘地。即便在武清東面，第十六集團軍的防禦空間也不是很充分，最寬處還不到二十公里，而最窄處只有幾公里。
在如此狹窄的空間內，根本不可能構築起足夠堅固的防禦陣地。
正是如此，在部署防禦的時候，第十六集團軍除了沿着主要公路線佈防之外，將主要防線放到了武清北面與西面，即通過向後拓展的方式來擴大防禦空間。爲了增強部隊在前線的抵抗能力，第十六集團軍對第二十六集團軍構築的防禦陣地做了改造，主要就是通過地下坑道將前後陣地聯繫起來。這樣一來，就算丟掉了主陣地，第十六集團軍也不會失去對主陣地的控制權。
對於這一情況，帕特里奇也非常清楚。
當初，羅耀武讓第十六集團軍轉駐武清的時候，帕特里奇就知道，東北軍肯定會在武清投入重兵，並且通過向後延伸的方式來擴大防禦縱深。
瞭解，不等於找到了應對方法。
攻打武清，絕對是一件非常艱鉅的任務。
暫且不說第十六集團軍的戰鬥力如何，僅僅是東北軍在這裡構築的防禦陣地，就能讓任何一名美軍前線指揮官感到頭痛。
要知道，在此之前，先後有三支主力集團軍與十多支新編集團軍進駐武清。
所有在武清駐紮的部隊都有一個任務，那就是擴展防禦陣地，並且根據自身的理解加強防禦部署。比如在第二十六集團軍駐紮在武清的時候，就把重點放在了反坦克火力點上，用很大的力氣建起了數千個直射火力點，還爲機動部隊設置了通道。等到第十六集團軍接手武清防禦的時候，把重點放在了地下坑道上。
這種反覆加強的方式，足以讓武清變成一座難以攻破的堡壘。
對美軍來說，這絕對是噩夢。
要知道，最大的影響還不是防禦陣地有多堅固，畢竟再堅固的防禦陣地，也有被攻破的時候。當時，美軍面臨的最大問題就是不清楚武清的防禦部署情況。在第十六集團軍進駐武清之前，美軍就沒有辦法搞清楚防禦部署。等到第十六集團軍在武清大動土木，美軍就更加不可能搞清楚這裡有多少火力點、多少防禦工事、多少地下坑道了。
要是連敵人的防禦部署都搞不清楚，還怎麼發起進攻？
部署進攻的時候，帕特里奇幾乎將所有精力都放在了攻打武清的作戰部署上。
當時，需要帕特里奇首先解決的就是如何部署作戰部隊。
按道理說，帕特里奇肯定得在武清這邊投入一支戰鬥力強大的集團軍，用一支戰鬥力稍微差一點的集團軍去攻打薊縣。問題是，如果把A集團軍放在武清，就只能讓C集團軍或者D集團軍去攻打薊縣。
從兵力部署上來看，這無疑讓薊縣成爲了美軍戰線上的軟肋。
說得不好聽一點，帕特里奇真要這麼部署的話，羅耀武絕對不會客氣，肯定會在薊縣這邊投入重兵，吃掉C集團軍或者D集團軍，將美軍戰線攔腰斬斷，再揮師南下，迫使美軍放棄進攻，同時掃蕩美軍的大後方，比如攻打唐山。真要到這一步，美日聯軍別說順利攻入北京，能在華北平原上站穩腳跟就很不錯了。
問題是，如果讓A集團軍來撐起腰桿，誰去充當左拳頭？
顯然，帕特里奇不會指望C集團軍與D集團軍。
這兩個集團軍要是能夠撐起大局的話，就不會在天津打得那麼糟糕，也不可能讓E集團軍那麼早投入戰鬥了。
要知道，守在武清的是第十六集團軍，而該集團軍在防禦作戰中的戰鬥力肯定在第二十六集團軍之上。更重要的是，在以往的戰鬥中，第十六集團軍打的幾乎都是陣地防禦戰，最多依靠中小城市，很少在大城市裡作戰。可以說，這是一支非常擅長打陣地防禦戰的主力集團軍。在突出部戰役中，第十六集團軍就在敖漢旗的戰鬥中給帕特里奇留下了深刻印象，讓帕特里奇絲毫不敢小看這支部隊。
當時，有人提出了一種解決方案，把A集團軍留在後面當預備隊，讓C集團軍與D集團軍衝到前面去。
對這個提議，帕特里奇想都沒想就否決掉了。
在進攻作戰中，有一個最基本的原則，那就是把突擊能力最強的部隊放在最前面，用來撕開敵人的防線，等到取得突破之後，再投入戰鬥力稍弱的部隊，擴大突破口。如果讓戰鬥力差的部隊衝到前面去，進攻就將變成陣地消耗戰。
當時，還有一種提案，那就是用C集團軍或者D集團軍，把正在天津作戰的E集團軍換下來，讓E集團軍與A集團軍配合作戰。
從理論上講，這一提議具有可行性。
可惜的是，在實際操作中，卻沒有任何可行性。
原因很簡單，E集團軍已經在天津主城區的戰鬥中消耗了不少兵力，即便能夠迅速撤出戰鬥，也需要花很多時間進行休整，補充損失的作戰部隊，也讓官兵喘口氣，而美日聯軍顯然不可能擁有如此充足的時間。
再說了，如果把E集團軍替換下來，美日聯軍就得在天津停止進攻。
對於即將開打的北京會戰來說，如果不能牽制住盤踞在天津的東北軍，就算美日聯軍能夠打下武清，也會有後顧之憂，從而無法全力進攻。
可以說，兵力部署上的問題，讓帕特里奇在規劃作戰計劃的時候進入了死衚衕。
直到作戰參謀提出一個讓人覺得匪夷所思的方案，帕特里奇才找到了解決辦法，那就是在攻打武清的時候，出動作爲戰略預備隊的第八十二空降師，突擊廊坊，一舉拿下東北軍的後方軍事重鎮。
帕特里奇看中這一方案的理由只有一個，即能夠在很大的程度上，將強攻武清的作戰行動變成一場包圍戰，大大降低攻打武清的難度，並且在戰略上，實現對北京的迂迴包圍，從而迫使東北軍全面收縮防線。
當然，這一方案也不是沒有問題，關鍵就是投入第八十二空降師的時間。
只有在把東北軍的主力引出來之後，輕裝上陣的第八十二空降師纔有可能通過突然襲擊拿下廊坊。只要這一戰略意圖暴露，東北軍就會有所防備。到時候，就算羅耀武不向廊坊增派主力集團軍，集中附近的新編集團軍與民兵，就能夠依靠巨大的兵力優勢，將沒有重型裝備的第八十二空降師生吞活剝。真到了這一步，對美軍來說，絕對是一場災難，甚至會因此而全面失敗。別的不說，要將第八十二空降師從困境中解救出來，就得耗費掉帕特里奇手裡的全部預備隊，從而導致正面進攻無法達到目的。
如果還有別的選擇，帕特里奇肯定不會冒這麼大的風險。
問題是，帕特里奇還有別的選擇嗎？
如果不能出奇制勝，美日聯軍就只能在武清與東北軍拼消耗。從結果上來講，這與拿第八十二空降師冒險沒有本質上的區別。