從薛白的視角看，歷史上唐廷對藩鎮的綏撫太過軟弱，反而墮了朝廷的威望。
可此時殿中羣臣卻不認爲自己是天子口中的“軟骨頭”，他們是根據切實情況而提出眼下最有利於維護社稷安穩的辦法。
“臣敢以性命擔保，僕固懷恩尚未造反。”
崔祐甫率先出列，表現出他是個硬骨頭，直接頂撞道：“近日京師傳言僕固懷恩殺了杜謄，此必爲有心人造謠，陛下不可聽信謠言，怒而興兵。”
其實他很清楚，薛白並非是爲了替杜五郎報仇纔對僕固懷恩態度強硬。他之所以這麼說，是在提醒薛白，臣民並不支持朝廷打這一戰。
只需要給一個官職就能擺平的事，卻非要打仗，這在衆人眼裡就是小題大作的、是不划算的。若這麼做了，悠悠衆口只會說皇帝是因摯友之死才怒而興兵。
總之，崔祐甫一開始，就想從道義上否決這場戰爭。
但薛白並不陷入與他的爭論，反而道：“朕也認爲僕固懷恩還未反，朕更認爲他不敢反。正因如此，朔方留後之職不能給，該查辦的問題絕不容姑息。”
幾個重臣們面面相覷，甚至一向不對付的崔祐甫、元載還相互看了一眼。
“陛下，可若是……萬一逼反了僕固懷恩。”元載小心翼翼地問道。
“那便做好討伐他的準備。”薛白斬釘截鐵道，“敢打、能打，才能夠不打，諸卿很難明白嗎？”
這些話原本不該由他來與羣臣對質，成熟的帝王都會扶植起幾方勢力，看着他們打擂臺，而自己只當裁判。
但薛白登基不久，且認爲這件事幹系重大、影響深遠，不能從一開始就縱容藩鎮，所以等不到朝堂上派系林立的時候再來處理。
他在乎此事，因爲在乎所以着急，於是親自上陣了。
能站在殿內的都是聰明人，一切利害關係都懂，不需要薛白給他們講道理。但立場不同，萬一真的逼反了僕固懷恩，誰來扛？
天子是不會承擔責任的，最多就是下一份罪己詔，可官員們卻要面對被問責、被罷黜、被降罪的風險。
若開戰了，苦巴巴做事的還是他們這些人。
“陛下。”崔祐甫加重了語氣，道：“臣以爲眼下之局面正是朝廷不敢打、不能打。”
“那你告訴朕，爲何不敢？”
“天下太平不過一年，民心在‘不戰’，錢糧則‘不濟’，僕固懷恩之罪亦‘不至於’，這一仗不該打。”
“諸卿以爲呢？”薛白問道。
崔祐甫當先答道：“臣請陛下妥善安撫僕固懷恩。”
“臣等，請陛下妥善安撫僕固懷恩。”
殿內官員們大多都是附和。
即使是想在這個時候表態效忠天子的，心裡也得掂量一下，等僕固懷恩真反了，自己會不會被拎出來背黑鍋。
唯有顏真卿、杜有鄰等少數重臣還一臉平靜地站在那，便是元載這種平常一向支持薛白的也低下頭，避過薛白的目光。
良久，薛白道：“朕若答應封僕固瑒留後，此事很簡單。”
“陛下，僕固瑒征戰多年，功勞赫赫，當得起一個留後之職……”
“但朕今日當着諸卿的面表個態。”薛白自顧自地道，“朕不會因爲貪圖眼前的簡單，把它拖成遺禍後世的大問題，此事，就在朕手裡解決。”
他指了指崔卿，道：“你說的三個‘不’，在朕這裡不成立，僕固懷恩若不反，願意聽從調遣，朝廷自然不會討伐他。但他若反，不論民心如何，必須討伐，這是天理綱常。若說錢糧不濟，也簡單，這筆錢，朕帶頭掏。”
最後一句說完，羣臣皆感訝然。
若是天寶年間的李隆基，內帑裡確實有足以平叛的財寶，可眼前這個年輕天子有幾個錢？這件事扯到現在，不就是國庫、內帑都沒錢嗎？
“將興慶宮重新劃分爲坊，其土地、建築全部發賣……”
薛白話音未落，殿內已經像炸了鍋一般。
就在前幾天，大家纔在興慶宮歡度上元節，憶昔日大唐盛世，如何能接受這美好的念想被髮落。
“陛下？”
“不可啊！”
當先出面疾呼阻止的是幾個老臣，紛紛拜倒在地勸薛白收回成命，稱宮苑乃天子居所，自古以來哪裡有發賣的道理。
又說若是天子販賣宮苑，世人會如何看待，朝廷的威望何在？
這句話戳到了薛白。
“你們還知朝廷威望？若讓地方藩鎮輕慢，纔是真正的讓朝廷失去威望！大唐治國靠的是言出法隨，還是幾座宮苑，你們想清楚了再向朕哭訴！”
衆人見勸不動，便不停地給顏真卿、杜有鄰施壓，讓他們阻止薛白。
顏真卿很在乎禮儀，對此事亦是強烈反對。
但薛白異常堅決。
“都不必說了，朕便要讓天下藩鎮知道，若敢反，朕砸鍋賣鐵也必平定了他們！”
“陛下……”
“度支留下，其餘人都退下。”
~~
皇城，中書門下省。
從殿內退出來的官員們都是憂心忡忡，揪了一地的鬍鬚。
“都放心吧，聖人只是一時氣話。”
杜有鄰當先表了態，道：“聖人也說了，是爲了震懾有異心的藩鎮，此事鬧得越大，震懾之效果越大。倒不至於真賣了興慶宮。”
“杜公何以見得？”崔祐甫道：“看來，此事聖人事先並未與杜公商議過。”
杜有鄰身爲宰相，沒有什麼話都回答的必要，於是撫須不語。
但沉吟了一會之後，他還是補充了一句，道：“發賣興慶宮，我亦是反對的。”
顏真卿難得當衆表態道：“此事，絕計不可行。”
這件事讓他們都無心國務，只乾坐着等元載、楊綰等負責度支的官員出來，可時間一點點過去，天子與那些人聊得時間頗久，遠超他們的預料。
終於，元載等人過來了。
“如何？”
元載一入內，就感到一道道目光如箭一般向自己射來，擺手苦笑道：“諸公莫急，此事並無諸公所想得那般嚴重。”
“我等只問你，是否勸說陛下回心轉意了？”
元載搖了搖頭，道：“難。”
衆人皆嘆息，沉默了一會。
“其實，興慶宮一開始本不是宮城。”元載借這個機會開了口，“我若沒記錯，那一帶最初叫‘隆慶坊’，一直到玄宗皇帝受爵時，才劃出了幾個王府，稱‘五王子宅’。”
他這話一出，引得不少人皺眉。
“元公輔，你不勸陛下，反而又要當佞臣了不成？！”
“何謂佞臣？！”元載大怒，拍案怒叱，“我與你談實務，你無端構陷，欲黨同伐異？！”
“我……”
“夠了！”
崔祐甫喝止住了那個要說話的御史臺官員。
元載繼續道：“玄宗皇帝登基之後，幾次擴建，把北側永嘉坊、西側勝業坊各一半併入興慶宮。使得興慶宮在長安繁華之地佔地頗廣。可它除了是玄宗皇帝的潛邸之外，長安城內真的需要三個宮城嗎？”
太極宮、大明宮，加上廣袤的禁苑，以及禁苑當中的漢代故城長樂宮、未央宮。大唐皇室確實是不缺居住、遊覽之地。
“聖人之意，絕非讓尋常人也能入主宮城，而是恢復興慶坊、永嘉坊、勝業坊的原貌。除了保留花萼相輝樓、勤政務本樓等建築，其餘皆拆除，因地制宜。”
這“因地制宜”四字，也是元載轉而支持薛白想法的原因。
興慶宮的位置實在是太好了，東面靠近春明門，那裡被稱爲“青門”，是酒肆林立的熱鬧之處；北面就是東市，極是便捷；北面離大明宮也不遠。
總之，位置比平康坊還要好，面積還有平康坊的四倍之大。
經手此事，都不必說貪多少油水，只它帶來的權力與人脈都是極了不得的。
“此事關乎的是京師的風貌、青門一帶的改建，不僅僅是發賣宮苑這般簡單。作價幾何？由何人來買？由何人來建？建成何等貌樣？皆需由朝廷把控，比如，朝廷擬將整個興慶宮分爲六個地塊，每個地塊競價出售，諸公可知何謂競價？”
“荒唐！”
話到這裡，依舊有人對此事無法接受。
但同時也有很多人意識到這件事帶來的巨大的機會。
京城中多出了這些位置極好的宅院，他們這些每日到大明宮奏事的重臣們是最有資格住的，此事的好處也是不需多言。
更何況，興慶宮那個地方原本就是隻有玄宗皇帝喜歡，放在那往後也只會漸漸荒廢，朝廷每年還得花費錢財打理，倒不如用來解決眼下的燃眉之急……
因薛白有意使然，這件事很快便在長安議論開來。
雖禁不住有好事者說是因爲僕固懷恩殺了天子摯友，天子寧可發賣興慶宮也要討伐他。
但明眼人都知道，大唐天子是在表明一種決心。
~~
“什麼？他要把興慶宮賣了？”
“報紙上說的是‘改造興慶坊一帶，以便……’”
“我們纔剛剛探查了那裡。”
娜蘭貞皺了皺眉，看向了自己畫的一張地圖，上面正是興慶宮的佈局。
接着，一份報紙就被擺到了她的面前，上面竟也有一張興慶宮的佈局圖，且比她畫的要詳細準確得多，這是唐廷公告的規劃。
“居然有這樣的事，他怎麼能這樣治國？”
娜蘭貞不可置信，眼皮跳動了好幾下，最終把手裡的報紙丟開。
她來長安，是爲了救回赤松德贊。
憑藉她的力量當然做不到，於是，她聯絡了達扎魯恭。
雖然說達扎魯恭與瑪祥一起扶立幼主，看起來都是權臣。但實際上是有所不同的，瑪祥是舅臣，有野心；達扎魯恭本質上卻是一個不想被拘束的吐蕃大將，不願看着吐蕃因爲內亂而衰弱，所以，他給了娜蘭貞一些支持。
另外還有一個小建議——“公主既然與唐主有交情，爲何不與唐主當面談一談？”
當時，信使說這句話的時候，娜蘭貞能夠感受到他臉上的輕佻之意。他看不起她，覺得一介女流辦不成大事，能做的只有以身侍奉唐主，然後做些求情或刺殺之類的勾當。
她很生氣，但忍了，默默扮成胡商打探赤松德讚的下落。
上元夜，她收買了一批伶人，刺探興慶宮內的情況；不久前則是助達扎魯恭散播謠言。
結果今日的消息一出，她覺得自己做的都是無用功，就像是蚍蜉撼樹。
“公主，將軍派人來了。”
“什麼事？”
“將軍想要與僕固懷恩、回紇結盟，希望我們能夠打探到唐廷準備除掉僕固懷恩的證據。”
“那裡。”
娜蘭貞擡手一指，指向地上的紙團，道：“那報紙上便是唐主發落宮城也要平定僕固懷恩的證據。”
“將軍想要的不是這個，而是……比如，寫給郭子儀的秘信，提出要殺掉僕固懷恩的。”
“若沒有呢？”
“可否盜得印信，仿造一封？”
娜蘭貞皺眉道：“他當我是誰？這裡是長安，我能有那麼大的能耐嗎？！”
“公主息怒，將軍做這些，出於對吐蕃的忠心，這是將軍命小人送來的黃金……”
一個匣子打開，裡面擺滿了金錠。
娜蘭貞想了想，讓人繼續拿金子去收買朝廷的官員。
~~
大明宮。
薛白從政務之中回過神來，發現一個宦宦已經捧着個小卷軸在旁邊等了很久了。
只看那捲軸的顏色，他便知大概是哪樁事。
打開一看，果然是關於他上次在興慶宮吩咐的事，寫的是“優伶爲吐蕃人收買，西市貿康商行爲其據點”。
薛白拿起御筆，在上面寫了“放長線，釣大魚”幾字，就將卷軸放了回去。
忙過了這些，他便轉回後宮。
快路過綾綺殿的時候，隱隱聽到了動人的歌聲，那聲音清脆動聽，該是念奴在唱歌。
他如今已納了謝阿蠻與念奴入宮，此事在他心裡倒也沒有什麼可或不可的，他已是帝王，她們也想侍奉她，於是就給個封號。
雖得了傾國佳人，可說心裡話，當時薛白並未因此而起了太大的漣漪，甚至不如當年謝阿蠻只對他嫣然一笑時。想來，以前是他還處於微末，面對美人有種可遇而不可得的心情，如今則太過理所當然、稀鬆平常了。
穿過一道宮門，薛白擡手，讓身後的侍者不必再跟着。
他獨自步入念奴居住的宮院，循着那悅耳的歌聲繞過長廊，只見念奴正坐在一棵梨樹的枝椏上，倒真像是一隻春鶯。
樹幹上架着一個梯子，念奴雪白的腳上趿着木趿，隨着歌聲輕輕晃動着，腳踝上用紅繩繫着一個小鈴鐺，發出輕輕的響聲。
“轉朱閣，低綺戶，照無眠……陛下？陛下來了。”
正唱着，轉頭間見薛白，念奴臉上漾起甜甜的笑意來，可接着腳一晃，那木趿便掉落了下來。
她想從樹椏上爬下來，卻不知如何是好，慌忙道：“臣妾給陛下行禮。”
“來吧。”
薛白上前，舉着手，抱她下來。
“臣妾失禮了。”
念奴說着，扯了扯衣裙，趴在薛白肩上任她抱了下來。
過程中，她壯起膽子，忽然在薛白臉上叭地親了一口，撒嬌道：“陛下許久不來看臣妾。”
薛白低頭一看，見她的木趿已經落到了草叢深處，不好撿了，乾脆就將她抱回了屋內。
……
一輪明月轉過朱閣，透過紙窗，照在了梳妝檯上。
遠處的春鶯終於不再輕啼。
“陛下，臣妾是故意的。”念奴俯在薛白胸膛上，輕聲道：“故意唱歌引陛下來，故意在樹上下不來，陛下會不會覺得臣妾失禮？”
“看出來了。”薛白道：“蠻有趣的。”
“有趣嗎？”念奴道：“臣妾本想躲起來，讓陛下找。”
“爲什麼沒這麼做？”
“不敢，怕陛下不耐煩，反而走掉了。”
“委屈嗎？”
“不委屈，很開心。”念奴道：“爲陛下做什麼，臣妾都覺得開心。”
薛白其實知道，念奴爲了讓他覺得有趣，費了很多的心思。坐在樹上的姿勢，唱的歌，說的話，穿的衣服都是經過設計的。
對他而言這沒什麼不好，他也很喜歡。但他不滿足，也許是因爲太容易得到了。
他既爲天子，後宮之中有太多這樣想討他的歡心的美人。但那跳動不停的心還想讓他上進。
或許，身爲帝王，享受的不僅是佔有一切，而是不斷征服。
~~
數日後，西市。
傍晚時分，娜蘭貞得到了一個消息。
“公主，我們收買了鴻臚寺客館的一個主簿，他知道贊普被關在哪裡。”
“哪裡？”
“他不說，需要更多的錢。”
娜蘭貞皺了皺眉，拿出一個匣子遞出去，道：“不要一次就給他，給他一半，等確認了他說的是真的。”
“是。”
眼看着那個心腹匆匆而去，娜蘭貞不安地踱了幾步，雖不知道自己到底是哪裡露了破綻，還是很快下定了決心，招過剩下的人，道：“我們得離開這裡。”
“爲什麼？”
“太順利了，我們被盯上了。”
這是在南詔的失敗給她帶來的經驗，她沒有太多的猶豫，派人去盯着那個去見鴻臚寺主簿的下屬，自己則迅速地轉移。
從西市轉移到了東市，依舊是胡商聚集的地方。這是她的在長安活動的劣勢，吐蕃人頻繁活動，只能通過胡商來掩護。
果不其然，就在她離開西市沒多久，有一隊人忽然闖進了她原來待的商行，大肆搜查了一番。
待到次日天明，派去盯梢的心腹回來，稟道：“公主，那個鴻臚寺果然是圈套，我們過去接頭的人都被拿下了。”
“果然。”娜蘭貞卻是出奇的鎮定，道：“沒關係，繼續跟蹤朗結贊、野布東，很快就會有結果。”
她早就留意到了當時出使吐蕃的那個小奴隸，認爲必然是他給瑪祥通風報信，纔會導致當時除掉瑪祥的計劃失敗。
是夜。
被捉住的吐蕃人經過了嚴刑拷打，很快就招了供，自稱他們是達扎魯恭派來的，之所以想要找到贊普，是因爲達扎魯恭與瑪祥之間的私怨激化了，打算起兵反對瑪祥。
果不其然，朗結贊、野布東很快就被帶去見了一個人，詢問他們關於瑪祥與達扎魯恭之間的恩怨。也就在當日，娜蘭貞就得到了這個人的情報。
“是顏泉明，這人是唐主的心腹，關於吐蕃的許多陰謀都是他在暗中謀劃的。”
“我知道他，顏公的侄子，怪不得。”
娜蘭貞終於鎖定了顏泉明這個目標，明確只要捉住他審問一番便能知道赤松德贊被關在哪裡。
顏泉明有個習慣，每天下午離開皇城之後都會在朱雀門外的茶館裡買份報紙、品一壺茶。要對付他不難，只要扮作茶館的小廝，在雅間裡綁了顏泉明，然後裝進泔水桶裡帶出城便好。
對此，娜蘭貞佈置了幾天，定下計劃，在東市落腳處等着。
“篤篤篤。”
敲門聲終於響起，她打開門，只見心腹們扛着一個麻袋站在門口。
“快。”
娜蘭貞手持匕首，做好隨時刑訊顏泉明的準備。
然而，麻袋解下來時，她眼睛一瞪，卻是驚得呆愣在那。
“這……怎麼會？”
匕首“當”地落在地上，娜蘭貞緩緩伸出手，從眼前人的嘴裡拿下破布，同時問道：“赤松德贊……你怎麼會在這裡？”
赤松德贊臉上帶着生無可戀的無奈表情，待嘴裡的破布被拿掉之後，便嘆道：“逃不掉了，阿姐向唐主求饒吧。”
那些派去拿人的心腹也是驚訝莫名，他們捉住的分明是一個大唐官員，如何到了這裡卻成了贊普？
只能是路上被人調包了。
換言之，唐廷對他們的行蹤已經一清二楚，甚至反過來收買了他們的人。
“你說什麼？”
娜蘭貞不能接受她的弟弟、吐蕃的王說出這樣沒志氣的話，一把拉過他，便道：“走！”
她既能找到他，便能帶着他逃出去。
然而，才推開門，她就再次愣住了。
唐廷既然敢讓她與赤松德贊見面，便有絕對的把握讓她無處可逃。此時，院子外面密密麻麻的全是官兵，圍得如鐵桶一般。
娜蘭貞不得不承認，時隔多年，她更不是薛白的對手了。
但她還沒有輸服。
“放開！你們便是殺了我們姐弟，也絕不可能讓吐蕃臣服……”