聖誕節前夕，杜克大學也放假了。
艾登和菲朗西斯正在房間裡收拾行李，他們打算一起返回紐約——開車。
同行的還有克里斯蒂娜，自從上次被艾登帶來後，她就一直待在這裡。
遠程處理工作上的事，再做些力所能及的家務，照顧艾登的生活起居。
這本就是她工作的一部分，克里斯蒂娜只是做回她在紐約的日常工作罷了。
但對菲朗西斯來說，她的到來打亂了所有計劃。
他們之間的關係本已經越來越親近，菲朗西斯甚至覺得在放假的時候，他們將會正式確定男女關係。
可是，克里斯蒂娜的出現，讓艾登和她之間的關係疏遠了很多。
他們不在一起嬉戲談笑，家裡也變得不再隨意，反而有種疏遠的客氣和拘謹。
還有往常回家後，吃過晚飯他們總是會在後院坐着，聊聊天，談論每天趣事的溫馨時光也不見了。
說實話，菲朗西斯討厭她，非常討厭。
如果可以的話，她希望下學期的時候，克里斯蒂娜不會出現在自己面前，不再出現在家裡，街道、城市……
“我們該出發了。”把所有打包的行李裝進車裡，艾登檢查了房間的門窗後準備離開。
就在他準備離開房間的時候，桌上的電話突然響了。
“你好，艾登·布蘭。”
“嘿，兄弟，你還好嗎？”梅森的聲音從電話裡傳來。
“梅森？”艾登有些驚訝，欣喜的說道：“你在哪兒？”
“倫敦，這個聖誕我要缺席了。”梅森遺憾的說。
艾登向門外的兩女做了個稍等的手勢，嘴上說着；“爸爸媽媽會很傷心的。”
“他們纔不會……也許會有點失望。”梅森可不會被他唬住，“那麼，上次的事怎麼樣？”
艾登向門外看了看，不自覺的壓低聲說道；“很順利，我和父親談過了，和我們預想的一樣。”
“百分之15，真是一份大禮，她的逝世價值不菲！”梅森語氣調侃的說。
艾登也露出同樣的笑容：“沒錯，足夠保證她的權益，何況還有父親在。”
“那麼……你見過她了，怎麼樣？”梅森想要知道他對艾利兒的看法。
這個同父異母的妹妹，到底是個什麼樣的人，他其實挺想親眼見見。
只可惜他被一大堆事困住，完全脫不開身。
學業、皇室的瑣事，和伊麗莎白的感情，還有軍隊上的訓練。
近期，他開始接觸到一些重要的情報和任務，等這一切結束後，足夠達到鍍金的目的。
到時他的職務將會被調整，做輕鬆的文職工作，在倫敦。
等他們的關係正式對外宣佈以後，那時他就徹底不需要再爲這些事煩惱，只要做做樣子就好。
要說在英國的這些年，梅森學到最多的就是如何裝腔作勢。
實際上，他對此很擅長。
在家的時候他就是比較聽話的那個，好孩子，乖寶寶！
艾登雖然也算得上，但他會表現的更強硬些。
而兩人此時討論的，正是關於維加斯的股份，還有當初艾登去參加喪禮的前一天，通話時達成的統一意見。
維加斯的股份不能丟，至少不能全部丟掉，李氏的計劃不該也不能因任何問題遭到破壞。
“你要表現出敬意，讓父親產生愧疚，再運用你對他的影響力否決這件事。”梅森雖然不在，但卻給出中肯的建議。
“你確定我對他有影響力嗎？”艾登當時不是很確定。
“我非常確定，要知道你可是未來的繼承人，我記得應該是在我們10歲之前，他們就已經表現出傾向。”
“只是傾向嗎？”艾登嬉笑着說。
梅森略微停頓，笑罵道：“你是在向我炫耀嗎？混蛋。”
“不，這可不是炫耀，你現在的成績比我更加出色。”明知道他看不到，艾登還是搖頭苦笑。
有時他會羨慕梅森現在的生活，有目標，有戀人，生活充實且有趣，並且能逃離父母的監管。
而他，就沒那麼輕鬆了。
就算是遠離紐約也改變不了這點，難道真以爲他不知道，自己在學校報到的當天，校門外就多了一輛純黑色的福特。
而當他和菲朗西斯搬到這棟房子後，他們左右的鄰居都換了新的主人。
清晨在外面慢跑的時候，他也總能看到鄰居在街對面慢跑的身影。
大約在他身後二十三米的距離，保持和他同步的頻率直到結束回家。
艾登也有煩躁的時候，就比如上個月，他突然加速在一個拐彎處甩掉對方。
然後，他就在下個拐彎處看到那輛好似影子般的福特，緩緩的跟在他的身後不離不棄……
“別再抱怨了，如果是你被丟到倫敦來，沒人關心和在乎你的一切，倒是你才應該抱怨。”
聽到梅森這麼說，艾登立刻反駁道；“別說你沒發現那些人，他們可是在跟SIS和皇室警衛合作。”
艾登纔不會相信他的鬼話，讓他相信李子濤和瑪麗把弟弟丟在倫敦不聞不問？
哪怕是有王室的照應，他也不會相信。
因爲從小到大，他所經歷的、看到的和見到的，無數次證明李子濤和瑪麗有多麼重視家人的安全與隱私。
當然，兩人的側重點也有所不同。
李子濤更爲注重安全，瑪麗則更加註重隱私，除了公益需求從不接受任何的採訪或訪談。
以至於到目前爲止，人們對她的瞭解也僅限於慈善家和查理·李的妻子與盧森堡公主，這幾個身份和頭銜。
“你呢？說說你最近怎麼樣？”艾登想要知道弟弟的近況。
“我，很好。”梅森笑着說；“品學兼優，老師和同學們都很喜歡我，感情順利……有時我會錯以爲和伊麗莎白已經步入中年。”
艾登露出一副‘早知如此’的表情，這就是典型的報喜不報憂。
王室的長女，突然被一個空降的美利堅小子給霸佔，甚至可能步入婚姻殿堂。
貴族們會怎麼想，那些想要把‘溫莎’變成別的稱號的人會怎麼想，怎麼可能會沒有麻煩。
只是，每次問到這些的時候，梅森都只有一個句話；“我很好，不用擔心。”
看來想要知道他真實的處境，還得回去找父親……又或者給伊麗莎白打個電話好好談談了。