宋相宜走後，皇后看着秦琰那略顯憂心的樣子，不禁笑道：“瞧這幅牽腸掛肚的模樣，琰兒與宋側妃的感情可真是叫人羨慕！”
“讓母后見笑了。”秦琰道。
皇后看了他一眼，又埋怨起劉若昕來：“再說若兒怎麼沒有來呢？平日裡懶散點也就罷了，作爲皇家的兒媳，這使臣宴總得出席吧。”
皇后提起劉若昕，秦琰心中自然不悅，汝南郡王府婚宴上，那場滑天下之大稽的休書風波之後，他就懶得理她。
可是又不想與皇后討論這些女人們爭風吃醋的家常，便道：“母后放心，她那麼喜歡熱鬧的人，使臣宴這樣難得的場合，她肯定不願錯過的。”
皇后笑了笑，接起了使臣宴的話題說道：“聽說炎國的使臣可是帶來了不少新鮮玩意，你父皇的書房都放不下了呢，他平日裡又不好那些工藝品，就紛紛送給了朝臣們……”
秦琰難得臉上揚起了一絲笑：“這些人也太笨了，也不先打聽打聽父皇喜歡什麼，若多送幾個美人，定能投其所好。”
皇后突然沉下了臉色：“琰兒說話越來越放肆了，怎麼能這麼說你的父皇呢？”
秦琰斂了笑，反問道：“難道不是麼？江南水患，西北乾旱，流民遍野，賊寇橫行，倘若有人藉助時機起兵造反，大良朝就會危在旦夕，可作爲一國之君，父皇在做什麼呢？日日沉迷於酒色之中，關於國政大事已經許久沒有過問過了吧？”
皇后聽聞後嘆了口氣，自知無力辯駁，便勸說道：“琰兒，你是太子，就多爲你父王分擔些吧。”
對此，秦琰心中自然有數，也不想多談，但他還想着同宋相宜去趟文典閣，便略有些焦急地問皇后：“母后剛剛說有事同我商量，究竟是什麼事情？”
皇后便不在繞彎子，直說道：“是關於炎國使臣的事。想必你也聽說了，炎國公主此番前來是想選一位大良皇子和親，母后覺得，你還缺一位側妃，不如就納了其爲側妃如何？”
秦琰想都沒想便道：“母后，兒臣覺得不妥。”
“爲何不妥？”皇后問道。
秦琰便對她講了自己的一番理由：“兒臣的兩位妃子，一位出自開國元勳定國公府，一位是朝廷肱骨大臣之女，這個璃珠公主，雖爲一國公主，其母國炎國卻遠在邊塞之地，論勢力和實力，都對兒臣沒有絲毫幫助，兒臣何以要娶她？”
皇后卻顯然有不同的觀點，駁斥道：“炎國雖爲小國，但能人志士衆多，就說此番前來的璃珠公主，不僅生的美豔動人，琴棋書畫樣樣精通，還深諳武學和藥理。數點大良國的金枝玉葉們，比較起來，還真難有出其右者。琰兒，你果真就對她毫不動心嗎？”
秦琰又道：“炎國公主確實很優秀，但和親本身就是一場政治聯誼，看的不是人，而是看能否得到利益，能否維護和平，兒臣在璃珠公主身上，真的很難看到可取之處。”
聽秦琰這麼一說，皇后頓時有些不悅了，便直接舉了個身邊的反例：“你既然這樣說，那本宮問你，當時，那宋相宜不過是一個四品官員家的女子，你又從她身上看到了什麼？”
哪知一提宋相宜，秦琰竟然有些惱火了，赫然問道：“母后何以處處針對宋相宜？！”
“本宮就是論事，怎麼就成針對她了？！”皇后自然是難以承認。
此時，太子秦琰面色已有幾分冰冷，話音也沉了下來：“有些事兒臣從來不願說，是不想傷了你我之間二十幾年的母子之情，太子妃劉若昕屢次無理取鬧，欺辱宋相宜，母后爲何從不對她嚴加管教？”
看在對方畢竟是皇后的面子上，秦琰並沒有太子妃劉若昕是受她指使，但依舊指涉她有失偏頗。
皇后話音中瞬間便透出幾分慍怒，冷嘲道：“這麼說，琰兒是怪母后偏心了？本宮昨日的一番心意看來也是白費了。”
想起昨日裡，皇后確實關心宋相宜，派人送去了禮服和首飾，秦琰覺得自己的話是說的有些欠考量，便離近了俯下身道：“母后……對不起，是兒臣一時有些衝動，請母后切莫再傷心了。”
秦琰擡起頭來看着皇后，發現她近日來似乎老的厲害，眼角的皺紋增多了，鬢角的頭髮也開始斑白。
皇后臉上的傷痛之色並未減輕，看着秦琰，又開始了一番苦口婆心：“琰兒，我從小看着你長大，待你如同己出，又不會害你！
那董妃日日與我做對，那魏王一雙賊眼早就盯上了炎國公主，母后爲了你是日夜憂思，殫精竭慮，你怎麼就不能明白我的一番苦心呢！”
秦琰想了想，皇后這樣做的確也有她的理由，只是未免有些太過認死理兒，便提示道：“兒臣明白，母后只是不想讓董妃和魏王稱心如意，但也不用非要讓兒臣娶那炎國公主，不是還有寧王嗎？”
皇后做了個無比厭惡的表情：“寧王是個短命鬼，且不說那公主願不願意嫁，他那養母林貴妃，雖然這麼多年來倒也比較安靜，可說到底也是本宮的對頭，不得不防！”
秦琰又道：“或者其他公侯家的子弟，也未嘗不可考慮。”
皇后嘆了口氣道：“琰兒你又不是不知道，你日日忙於政務，親近的都是一幫務實賢臣。建國一百多年來，大良之公侯大多墮落不堪，多數又被董妃和魏王所籠絡，思來想去，都沒有一個能讓我放心的。”
這也不行，那也不行，秦琰不禁暗自失笑，難不成皇后是非得把這炎國公主賴給自己不成，便道：“又不是自己的女兒，嫁給誰又如何，母后也太多慮了吧。”
皇后卻道：“炎國是小，但畢竟地處三國交界之處，也不見得毫無用處。牽一髮則動全身，失之毫厘謬以千里，那魏王和董妃還在與你我明爭暗鬥，母后不想一時不慎留下後患啊！母后的心願，只想把你順順當當扶上皇位，別無他求。你可要理解母后的苦心啊！”
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