挽菊不過是葉家的一個丫鬟，雖五官長得清秀，卻並無傾國傾城之姿，且家裡過得也不算好，又有誰會惦記？再說葉家對待下人一向寬厚，府裡的一等丫鬟每隔兩個月便會有一次回家探親的機會，這麼多年來，從葉府到家中這條路挽菊來來回回不知走了多少遍，都沒出過事，怎麼這回卻......
想來定然是因爲那件事了！
錦瀾的眸子沉了沉，小手掀起杯蓋輕輕撥弄着茶盅裡碧綠的嫩茶葉。
瓷器清脆的碰撞聲時不時在屋裡響起，若是平時，定然覺得悅耳動聽，可此時此刻落在竇氏耳中，好似千斤之錘，一下下砸在心頭上，頓時感到驚心肉跳。她不住的捻着下襬的衣角，忐忑不安的思量着該怎麼脫身。
過了半晌，錦瀾才慢悠悠的開口：“竇嫂子，你可清楚大周律法，簽了死契的奴僕私逃是什麼罪行？”
竇氏一驚，心裡泛起強烈的不安，“奴婢不知。”
錦瀾轉頭看向唐嬤嬤，“嬤嬤可知道？”
雖然唐嬤嬤不知錦瀾突然提及此事是何意，但還是點點頭，恭敬的答道：“按照大周律法，簽了死契的奴僕私逃，抓住者可隨意打殺，且親人同罪，只需事後到衙門備案即可。”
儘管竇氏努力剋制心裡的恐慌，身子卻忍不住顫了顫，“多，多謝嬤嬤告知，只是這與奴婢何干？”
錦瀾嘴角翹起一絲冷意，“若我沒記錯的話，挽菊籤的正是死契。”
挽菊並不是葉家的家生子，據說她哥哥在外頭幹些零活，一年到頭賺不來幾個錢，竇氏雖然也常幫人漿洗縫補賺些家用，可是老子、娘身子不好，都要看大夫吃藥，且家裡還有幾個弟弟妹妹，日子極其艱難。所以纔將挽菊賣入葉家，一來是得了銀子好過活，二是給挽菊找個能吃飽穿暖的地兒。
因此，當初挽菊賣身時，籤的是死契。
竇氏不斷抖動的身子一僵，擠出個比哭難看的笑容，“姑娘這話從何說起？小姑子不過是得了急症，生怕回府給姑娘過了病氣，這纔來告幾天假，姑娘怎的扯到私逃二字上去了？”
“竇嫂子，你不用狡辯。”錦瀾冷哼一聲，稚嫩的小臉上滿是厲色，“實話告訴你，挽菊出府時，我根本沒讓她帶粟子糕！”
唐嬤嬤和文竹一震，臉上異色頓露，瞬間就明白了竇氏爲何如此抗拒錦瀾爲挽菊請大夫了。
“怎，怎麼會......”竇氏呼吸猛然一窒，臉上強裝的鎮定終於被打破，露出了幾分慌亂，但嘴上仍死咬不放：“那日奴婢確實吃了粟子糕，興許，興許是小姑子順路在鋪子裡買的。”
“這麼說是我誤會了？”錦瀾眯起眼，看來這竇氏是不見棺材不掉淚，“既然如此，文竹，你隨竇嫂子一同回去，替我探望挽菊，告訴她安心養病，待身子好了再回來當差。”
文竹應道：“是。”說完便冷冷的看向竇氏，“竇嫂子請吧！”
不料竇氏對文竹的話置若罔聞，仍舊呆呆的站在原地，身子抖得如篩子一般，臉色越來越難看。
“怎麼？竇嫂子，時辰不早了，還是趕緊家去吧？”文竹沒好氣的說道，竇氏一來便對錦瀾扯謊，如今被揭穿了，文竹自然不會再給她什麼好臉色。
竇氏臉色瞬間煞白，再也撐不住了，噗通一聲跪在地上衝錦瀾磕頭，“姑娘，姑娘饒命啊！”
錦瀾靠在椅背上靜靜的看着，並不接話，倒是一旁的唐嬤嬤沉着聲反問道：“竇嫂子說的什麼話？姑娘是讓你回家，又不是要害你，怎就喊起了饒命？”
她擡起毫無血色的臉，哆哆嗦嗦的看了唐嬤嬤一眼，又轉向錦瀾，“姑娘，姑娘，是，是不是奴婢說出來之後，姑娘便饒了奴婢一家子？”
錦瀾壓下心頭怒火，目光冷冽的看着她，“竇嫂子這是在和我談條件嗎？你莫不是忘了，如今這一切可由不得你！”
竇氏原本還心存僥倖，錦瀾的話像壓死駱駝的最後一根稻草，她頓時面如死灰，顫顫巍巍的說道：“姑娘，奴婢這就說，這就說......”
“今兒個一大早，奴婢正準備將縫好的衣物送到鋪子裡去，可沒想到剛開了門，竟有個十六七歲的小娘子笑吟吟的站在門外。”竇氏跪在地上，邊抹淚邊說道：“奴婢問了她是誰，她卻不答，開口便說了小姑子的名兒。”
“奴婢心想，她大概和小姑子一樣，是姑娘身邊的人，便要將她請進屋。誰知她卻擺手拒絕，取了二兩銀子出來，只說是有事相商。”許是扯到了銀子，竇氏臉上閃過一絲赫然，語氣立時有些吞吞吐吐。
屋裡靜悄悄的，只聽見竇氏時斷時續的抽泣聲，錦瀾並不催促，只是定定的看着她，唐嬤嬤和文竹也冷眼盯着。
竇氏見狀，知道是討不了巧了，只得繼續道：“她說，她說姑娘吩咐小姑子和她一塊出來辦事，可眼瞧着時間快到了，事兒還沒辦成，生怕姑娘怪她們辦事不利，便來央我到府裡和姑娘告個假。還說怕姑娘知道了生氣，乾脆說是小姑子得了急症，等事兒辦完了回府也好矇混過去。”說罷便徑直大哭起來，一邊哭一邊“碰碰”的磕頭，“姑娘，奴婢真的不知道小姑子私逃出府，若是知道了，定會將她送回來的啊！求姑娘開開恩，饒了奴婢一家吧！”
看着竇氏發紅的額頭，錦瀾心裡生出一絲不忍，秀眉不由微微蹙起。
唐嬤嬤生怕竇氏嚇着她，便一步上前，對竇氏喝道：“你且先起來！”
竇氏被唐嬤嬤一喝，倒是不敢再繼續磕了，只是跪久了雙腿發麻，加上又驚又怕，一時間竟站不起身，便癱坐在地上，低低的抽咽着。
錦瀾沉默了片刻，將心底最後一個疑問吐出口，“挽菊可曾回過家？”
竇氏磕得髮髻散了，爲了進府特地化的妝也花了，眼淚鼻水糊了一臉，聽到錦瀾問話，便用袖子胡亂一抹，才搖搖頭道：“沒有。”
錦瀾聽了，懸着的心反而稍稍落了幾分。挽菊出府是四日前，按理說昨天就該回來了，可沈氏的昏迷讓她一時間顧不上查問，直到今天才想起。竇氏這番話雖讓人覺得疑點重重，但也隱着一線生機，那就是挽菊還活着！
至少到目前爲止，挽菊還活着，並且沒有落在他人手中。如若挽菊已經出了事亦或者被人抓了去，對方便不會找上挽菊家，還給了銀子買通竇氏到府裡告假。這顯然是生怕府裡發現挽菊失蹤，從而引起她的懷疑。
只是挽菊既然無事，卻並未回府，恐怕處境也十分堪憂。
錦瀾深深的吸了口氣，捧着茶盅的手緊了幾分，若她猜得沒錯的話，對挽菊下手的人極有可能就是對沈氏下毒之人！
挽菊正是因爲帶了沈氏的藥渣出府驗藥，才引火上身的。可關於驗藥這件事，只有她和挽菊二人知曉，那下毒的幕後黑手又怎會發現？且挽菊出府的時間，行走的路線，對方均摸得清清楚楚......
雖說現在是炎炎夏日，錦瀾的心卻彷彿落入了冰窟窿一般，越來越涼。
唐嬤嬤細心的發現錦瀾的臉色一時青一時白，不由提起了心，“姑娘，可是哪兒不舒服？”
錦瀾勉強回過神，搖搖頭道：“我沒事。”
這麼多事對在一塊兒，唯一的解釋便是——瀾園裡恐怕被人安插了棋子。