1656年3月，教皇亞歷山大七世站在聖伯多祿大殿的母愛小堂中，仔細地看着這一座米開朗基羅的雕塑作品《聖殤》。
這是一尊白色的大理石雕塑，作品的題材取自聖經故事中基督耶穌被猶太總督抓住並釘死在十字架上之後，聖母瑪麗亞抱着基督的身體痛哭的情景。米開朗基羅創作這幅雕塑時年僅24歲，這也是他唯一簽名的作品。
高大的雕塑上面，兩個聖靈的人物線條栩栩如生。每一次亞歷山大七世看着這一組雕像，就像是看到了耶穌所經歷的那一場浩劫，看到了殘酷羅馬執政官的無情和驕傲。
無情是一種罪。
驕傲更是一種原罪。
亞歷山大七世在胸口劃了一個十字。
“偉大的藝術，偉大的米開朗基羅。”
亞歷山大七世對這尊作品的創作者發出了衷心的讚歎。毫無疑問，這個雕塑的藝術價值極高，代表着歐洲文藝復興時代的偉大成就。這樣宗教題材的藝術品越多越好，每多一具，教會的影響力就會強一分。
在今天的歐洲，教會的影響力面臨一些挑戰。亞歷山大七世是一個博學的教皇，他是前教皇保羅五世的曾外孫，受過良好的教育，可以輕鬆洞穿許多複雜的問題。在教皇看來，最近一百年出現的宗教改革以及一系列宗教戰爭都是因爲大航海時代的原因。
地理上的開拓帶來文化上的變化，導致新教教徒試圖挑戰本來毫無縫隙的舊秩序。在歐洲的北面，不符合教會利益的新教漸漸壓倒了教會的勢力。
不過亞歷山大七世是個識時務的教皇，他明白舊秩序已經不可恢復。
教皇國的情況依舊可以維持，地中海沿岸的國家依舊是虔誠的。即便是選擇新教的歐洲人依舊會崇敬自己。現在教皇是羅馬城和附近有影響力的大勢力，並且名義上是歐洲所有百姓的宗教領袖，這就足夠了。
亞歷山大七世現在關心的是另一個問題，一個會影響整個歐洲生死的新問題——來自東方的威脅。
他收回了在“聖殤”上留駐的目光，緩緩走出了母愛小堂，宏大的聖伯多祿大殿出現在教皇的眼前。
這是歐洲最宏偉的教堂，教堂的中央是偉大藝術家貝爾尼尼雕制的青銅華蓋。這個用於主持彌撒的宏偉青銅建築足有五層樓高，每根柱腳下部均有一座巨大的雕像，雕塑着聖者的形象，屹立在四塊堅硬的大理石上。
華蓋外面，巨大的教堂美奐絕倫。整個建築可以容納五、六萬人，但卻沒有一處不是充滿了雕像和藝術品。
教皇打量着這富麗堂皇的教堂，最後把目光放到了等待着他的法國國王路易十四身上。
年輕的路易十四昂着頭站在大殿的中央，用冰冷的眼睛看着亞歷山大七世。這個日後被歐洲人譽爲“太陽王”的法國國王現在還只是一個十七歲的少年，但已經具備了一個英明君王需要的一切條件。非凡的智慧和無法控制的貪婪在他身上高度凝縮，渾身上下都盪漾着一股讓人感到敬畏的驕傲。
這樣的君主是不會讓出一絲權力的，法國以後註定是絕對君主制。亞歷山大彷彿看到了所有法國貴族在絕對路易十四腳下瑟瑟發抖的情景。
當然，此時少年國王的事業纔剛剛開始。
他看到教皇在自己面前停下腳步，直截了當地說道：”神聖的教宗陛下，你不該去東方冒險。“
想了想，高貴的少年人又加了一句：”那不是你這個身份的人該去做的事情。“
聽到法國國王的話，教皇身後的主教們都微微一愣。
他們都沒有想到少年國王會這麼直接。
亞歷山大七世看了看路易十四，他其實很佩服少年國王的反應速度。在得知自己要通過葡萄牙人的關係坐上蒸汽輪船前往東方後，路易十四車馬兼程第一時間趕到了羅馬，試圖阻止自己。
“我的孩子。“
亞歷山大七世撫摸着路易十四的頭髮，緩緩說道：”異教徒在東方崛起，從太平洋到印度洋都掀起了腥風血雨。我的孩子，我必須去東方看一看，瞭解那裡發生了什麼。“
”到底是怎樣的東西出現在遙遠的東方，讓本來沒有攻擊能力的東方勢力突然變得這麼強大？我必須去親眼看一看。“
路易十四並不喜歡被教皇碰觸。他往後退了一步，看着亞歷山大七世的眼睛，臉上越來越冰冷。
”恕我直言，神聖的教宗陛下，你去天津，不直是看一看情況這麼簡單吧？“
亞歷山大七世緩緩收回了自己的手，平靜地看着路易十四，沒有回答這個問題。
路易十四冷笑了一聲，說道：在你們看來，只要天主教的影響力能夠擴大，黃種人還是白種人統治歐洲毫無關係。我們這些歐洲王族、那些鄉巴佬貴族在你們的眼裡，恐怕只是可以替換的棋子！“
路易十四直直地看着亞歷山大七世的眼睛，冷笑着說道：”如果李植願意接受天主教，願意讓天主教在東方傳播，恐怕你會和這個恐怖的黃種人合作，出賣整個歐洲吧！“”
亞歷山大七世看着這個少年君王的冰冷表情，沒有說話。
本來，法國和教皇國的關係是很好的。這層關係是亞歷山大七世的一個重要工具，藉以左右整個歐洲。的確，歐洲的大多數百姓是虔誠的。但是要真正控制政治，還需要一些親近宗教的貴族向教會靠攏。
亞歷山大七世沒有生氣，只是淡淡說道：”年輕的殿下，歐洲不是王族和貴族們的，是所有信徒的。”
路易十四聽到這話眼睛一眯，臉上的神情更加冰冷。
亞歷山大七世看了看少年人的表情，轉口說道：“我不會出賣歐洲，永遠不會。“
未來的太陽王彷彿聽到一個荒謬的笑話，笑了起來。
“這聽上去像是一個誓言，一個可以隨意解釋的誓言。“
少年國王停止了笑，說道：“李植已經打敗了不可一世的奧斯曼土耳其，打敗了波斯帝國，征服了印度。印度洋上的歐洲帆船全部返回了歐洲。相信要不了幾年，中東就會由中國人統治。荷蘭人、葡萄牙人的東南亞已經完全在李植手裡。現在在新大陸北方，李植的前沿部隊已經開始攻擊白種人的殖民地。上個月，最前線的虎賁軍已經攻到了密西西比河的東岸。英國的軍隊三天就丟掉了四個碉堡。“
”整個歐洲文明，都在李植的威脅下顫抖。“
”而現在，正在所有有腦子的人都在思考對策的時候，歐洲的教皇卻放下所有的驕傲，屈節去葡萄牙坐蒸汽輪船去，去幾萬裡之外的天津和李植交涉。“
路易十四冷笑道：”派出一些間諜很容易。恕我直言，如果教宗陛下你不是想和李植密約，如果你不是想讓李植接納天主教，何必親自跑一趟？“
聽到路易十四的話，亞歷山大七世許久都沒有說話。
“我的孩子。“
終於，亞歷山大七世說道：”我的孩子，你到底想說什麼呢？“
路易十四看了看周圍的主教們。這些教皇的協助人員沒有教皇那樣的水平，此時聽到少年國王的話，這些人都有些緊張起來。畢竟法國是歐洲大陸上最強大的國家，法國國王如果和教皇的勢力開撕，最後鹿死誰手誰也說不清。
少年國王昂起了頭，大聲說道：”教宗，恕我直言，你不能去天津。李植不會允許基督教在他領地上傳播，這是不可能的。如果你去了一定會空手而歸。而那個時候，整個歐洲都會拋棄你，拋棄你的追隨者。“
亞歷山大七世聽到這句話，嘆了口氣。
他看向了大殿前面的耶穌雕像。那大理石雕像上的耶穌釘在十字架上，彷彿代表着亞歷山大七世的整個世界。
亞歷山大七世把左手伸到衣服的下面，摸了摸那裡的一顆加特林機槍子彈彈頭。這顆子彈從印度輾轉落入教會手中的彈頭是真正的中國製造，讓教宗相信了那些不可思議的機槍傳言。
只用了十幾秒鐘，教皇就在法國國王的威脅前下定了決心。
”我的孩子，你放心，我不是去和李植交涉，我是去看看那裡到底發生了什麼。教會不會背叛歐洲，永遠不會。不管你如何威脅我，我都將親自去一趟天津。“