“縣城！”
“縣城！看到縣城了，看到縣城了！”
“謝天謝地，我們終於走到縣城了！”
遠處，一道城牆在黯淡的裡光中露出了小小的一角，筱家莊村民頓時驚喜的歡呼起來，原本疲憊不堪的身軀一下子充滿了力量，他們幾乎是歡呼着加快腳步，朝縣城跑去。短短一天裡兩次撞上後金遊騎，每一次都殺戮極慘，九死一生，又頂風冒雪走了整整一夜，隨時可能跟後金遊騎撞個正着，寒冷和恐懼讓這些村民幾乎絕望了，現在看到了縣城，頓時就覺得有了希望。躲進縣城裡總比呆在野外強，有厚厚的城牆保護着，韃子沒那麼容易衝進來，運氣好的話，他們沒準還能熬過這次戰亂呢。
蜷在大車上蓋着一張破毯子呼呼大睡的楊夢龍被吵醒了，坐起來揉揉眼睛，正好看見不遠處的城牆。他長長的鬆了一口氣，說：“總算是到了，小命可算保住了！”他再怎麼不懂軍事常識，也曉得騎兵的攻堅能力是很弱的，總不能讓馬長翅膀飛上城牆去吧？如果他們下馬老老實實的攻堅……哼哼，求之不得，騎兵下馬步戰，等於放棄了他們特有的強大沖擊力和機動能力，好對付得多了！像構成關寧防線的寧遠、錦州這些城市都是小城，後金花了幾十處都啃不動，直到明朝滅亡都沒能拿下關寧防線……如果後金真那麼夠種，只派幾百人來攻城，他們一定會死得很難看的。
一直騎馬跟在他身邊的戚虎卻神色凝重，說：“到了縣城也不見得能保住小命，搞不好反而會丟掉小命。”
楊夢龍一愣：“爲毛？”
躺在他身邊的許弓也醒了，捂着傷口，神情痛苦，從牙縫裡擠出四個字：“殺良冒功！”
楊夢龍眼睛一下子瞪得跟乒乓球一樣大：“不會吧！？”他古文水平再爛也不至於爛到連“殺良冒功”這四個字也聽不懂，他覺得不可思議，敵軍正在自己的國土上肆虐，肆意砍殺自己的同胞，身爲軍人不想想怎麼保家衛國，反而把刀對準自己的同胞，試圖拿自己同胞的腦袋去邀功？這他媽是什麼世道，還有沒有王法了！
戚虎說：“這種事情實在太尋常了。一些將領奉命剿匪，不敢跟流寇交戰，就把大量良民誣爲流寇，斬殺殆盡，然後把首級割下來送上去報功……在邊關也有人幹這種缺德的事情，瞅準機會就出兵，打下韃子一個小村莊，將裡面的人不分老幼全部殺光，然後割下首級邀功，這就是所謂的打草店。”他指了指堆在大車上的盔甲兵器和這三十幾匹戰馬，還有十幾顆首級，說：“這些東西放到一個千戶手裡，足夠他升半級並且得到一筆厚賞了，換誰都會心動的，還是小心爲妙。”
楊夢龍還是覺得不可思議。
這時，幾名村民已經跑到城門外了，而遠處也冒出了一些人影，顯然是其他村鎮逃往縣城的老百姓。他們在風雪中掙扎前行，不時有人倒斃在路上，扔下了十幾具屍體纔來到這裡的，一個個神色驚惶彷彿後面有野獸在追逐他們，打老遠就喊：“開門！開門！快開門讓我們進去啊，韃子就要來了！”
守城的士兵被驚動了，看清楚後破口大罵：“叫叫叫，叫魂啊？時間還沒到呢，老實在外面等着，時間到了自然會放你們進來！”
一些頭髮衣服上都掛着不少雪花的老百姓苦苦哀求：“軍爺，你們就行行好吧，我們都走了一夜了，又冷又餓，韃子隨時可能追過來的，你們就開門讓我們進去歇歇吧！”
守城門的士兵一點油鹽也不進：“整整一夜你們都熬過來了，還差這一會兒嗎？老實等着就是了……哼，一個個裝得可憐巴巴的，誰知道你們是不是建奴派來賺城的奸細？老子可不上你們的當！”
這麼大一頂帽子扣下來，原本還在叫喚的老百姓頓時不敢吱聲了。冷一會兒事小，要是被軍爺當成建奴奸細抓起來殺掉，那才叫冤呢！其實這也怪他們不識相，這些士兵都是從河南那邊調過來的，走了這麼遠的路，一路所過的州縣防他們甚於防匪，捱了這麼多白眼，好不容易來到這個鬼地方，知縣大人請他們進城駐紮，又仗着自己是文官，高人一等，對他們頤指氣使，這些士兵早就一肚子火了！這肚子火很大，大得連刺骨的寒風都吹不熄，看到那些老百姓一個勁的哀求開門，他們火就更大了。該死的，我們站在城頭上吹了整整一夜的寒風，肚皮都凍得跟鐵甲一樣硬了，你們居然不曉得給點好處！這樣就想進城了？作夢去吧！本着無利不早起的原則，這些士兵一個個鼻子比額頭還高，完全無視老百姓的苦苦哀求，說不開門就不開門，你們能拿我怎麼樣？有本事就衝上來咬我啊！
楊夢龍眼看着老百姓越來越多了，哭喊聲不絕於耳，一些孩子冷得臉色青白，哆嗦得像秋風中的樹葉，隨時可能倒下，看不過眼了，對許弓說：“喂，那幫傢伙怎麼回事，天都大亮了還不開城門，成心把我們堵在城外冷死，或者等建奴追過來將我們一一砍死嗎？”
許弓苦笑：“他們在等着咱們將送上糧米銀錢把他們餵飽呢。這幫傢伙，一個個都是棺材裡伸手————死要錢，就算是雞蛋讓他們摸一下都要蝕上幾分！”看樣子他這位張千戶的家丁也吃過這些小兵的苦頭，提起來就火大。
筱雨芳抱緊冷得直抖的筱君，說：“許軍爺，你行行好，跟他們說說，讓他們快點把城門打開放我們進去好不好？小君冷得受不了了，還有這麼多孩子也冷得不行了……”
許弓說：“大小姐客氣了，不用你開口我也會這樣做的。”搖搖晃晃的從大車上站起來，望定城頭上一名小旗叫：“是張老三嗎？”他是拼盡了全力，奈何傷得重，中氣不足，再加上此時上千農夫號哭哀求，聲音嘈雜，別說城頭上的人了，隔了十步都聽不到他的聲音。不過，他渾身都是血，站在大車上又高出所有人一大截，非常顯眼，那名小旗一眼就發現了他，嚇了一跳，怒吼一聲：“你們這幫刁民，通通給老子住口，否則就讓你們在外面喝足一天的西北風！”這傢伙凶神惡煞的，聲音洪亮，讓他這麼一吼，那麼多農民頓時就不敢再叫喚了，全場寂靜。
小旗官張老三望定許弓，打量了好久纔不大確定的叫：“你……你是許老二？”
許弓鬆了一口氣，身體搖晃着只想坐下，苦笑：“你可算是認出我了。”
張老三眼睛瞪得老大：“你不是出去通知老百姓撤到縣城來的嗎，出去的時候還好好的，怎麼鬧成這樣了？”
許弓說：“說來晦氣，在回來的路上撞上了韃子，狠狠的打了一仗，殺傷了他們不少人，我也捱了一劍，就成了這樣子了。”
這下徹底冷場了，所有人的目光都朝這邊看了過來，看着這個血人，這才發現這一撥人不簡單：他們帶着幾十匹健壯的戰馬，大車上還放着鎧甲兵器，都沾滿了血跡，而且多已殘破，顯然都是從戰場上弄回來的。最具說服力的莫過於堆在大車上的那十幾顆首級，那前額光光後腦勺留着長辮的古怪髮型，就算他們沒有見過，也能一眼認出，這就是建奴韃子的首級！很多人都驚呼起來：
“呀，他們真的跟建奴幹過仗，看樣子還殺傷了不少！”
“瞧那首級，一大堆，少說也有十幾二十顆了吧？放在戰場上這些首級都夠好幾名千戶打出狗腦子來了！”
“他們當中還有不少人帶傷的呢，是在跟建奴打的時候受的傷吧？”
“撞上了建奴，不僅活下來了，還斬下了這麼多首級，真了不得！”
“他們是怎麼做到的！？”
“一幫泥腿子居然打敗了建奴？騙人的吧？我可聽說有些官兵喜歡殺良冒功，把我們這些良民一殺，然後將前額的頭髮剃掉，束個髮辮，就當成建奴的首級拿去邀功……”
“首級能假，那些遼東戰馬，那些鎧甲兵器總假不了吧？而且你看，這些首級的相貌跟我們都不大一樣……”
議論聲越來越大，無數人圍着筱家莊的村民，發出陣陣驚歎。筱家莊的村民坦然接受，把胸膛挺得高高的，只覺得能出這麼一回風頭，這一路所受的苦都值了！城上的明軍士兵面色連變數變，張老三拉過一名士兵，悄悄說：“快去告訴張大人！”那名士兵會意，一溜煙的跑了，張老三打個哈哈，說：“許老二，沒想到你跑這一趟，居然立了個大功啊，了不得，了不得呀！怎麼樣，宰了幾個？”
許弓說：“兩個！”這也是事先分好的。
張老三問：“有沒有把首級帶回來？”
許弓說：“廢話，不把首級帶回來，我這一劍不是白捱了？”
張老三羨慕之極：“兩顆首級，值八十兩賞銀了吧？還能官升一級，了不得啊！以後哥哥就要靠你照應了……唉，早知道這樣，我也去跑一趟啊，沒準也能割回一顆首級換幾兩銀子呢！”
許弓不耐煩了：“現在不是說閒話的時候，趕緊開門讓老子進去，老子的傷口還在流血呢！”
張老三說：“好好好，你稍等一下，馬上開門，馬上開門！”帶領兩名士兵走了下去。
許弓這才軟綿綿的坐下，說：“成了，準備進城吧。”
戚虎低聲說：“不見得！”