十二月中旬，楊夢龍那不靠譜的老毛病又爆發了，留下戚虎在登萊操練吳勝那幫倒黴的浙軍將士，自己一溜煙的回了南陽。他今年的勤奮額用完了，誰也別想再讓他做一件事情！
河洛新軍早已分批撤回南陽，相對於來時的風馳電掣，這支凱旋之師的歸途就輕鬆得多了，一天只走四十里路，拿着上頭髮放的補貼遊山玩水，品嚐各地的美食，還順手滅掉了幾股衝州撞府的響馬，繳獲了兩百多匹好馬和大量財物，別提多愜意了。等到楊夢龍動身的時候，留在山東的河洛新軍只剩下三百來人，這三百來人將在登州鎮充當基層軍官和教官，戚虎將以他們爲骨幹，從浙軍和遼軍中揀選健銳之卒編練出一支七千五百人的新軍。也就是說，楊夢龍只能帶着十幾個親兵回家，當然，他並不孤獨，有唐王朱聿鍵給他做伴呢。這位仁兄也參加了登萊大圈地，在登萊買下了一千頃中田，招募流民進行耕作。他從人販子那裡買人一般都是一家子一起買過來，以免讓百姓因爲他而骨肉分離，這一善舉爲他贏得了聲譽，跑到他的農場來應聘的人特別多，人販子也樂意跟他做買賣。
現在，這位藩王正坐在四輪馬車裡，旁邊是坐沒坐樣的楊夢龍，正在大嚼糖栗子，爲他們趕車的，是武林高手王昭。馬車跑得飛快，而且出奇的平穩，楊夢龍半躺在馬車裡，把糖栗子一粒粒的往嘴裡拋，玩得真夠開心的。朱聿鍵斜眼看着他，笑着說：“你已經是身掛兩大重鎮官印的大將了，怎麼還跟個孩子似的？”
楊夢龍美美喝了一口熱水，說：“我就這性子……我說老兄，你也沒比我大多少吧，整天繃着個臉，不累嗎？就不能放鬆一點？”
朱聿鍵嘆氣：“若不是親眼所見，打死我我都不會相信平定登萊叛亂，讓登萊迅速恢復元氣的，就是你！”
楊夢龍說：“隨你，我就這樣了，好不了了。”他伸了個懶腰，打着哈欠說：“好睏啊……這幾個月來又是打仗又是治理地方，把下輩子的力氣都使出來了……也不知道我上輩子是不是欠了你們老朱家幾千萬兩銀子沒有還，打從遇上你們之後，就沒有停過了！不行了，回到南陽我一定要好好休息兩個月，再這樣折騰下去，我就要累死了……”嘀咕聲越來越小，最終低不可聞，被輕微的鼾聲給代替了。
朱聿鍵無語的搖搖頭，拿起一張毛毯給他蓋上，示意王昭放慢一點，自己拿出一本書翻開，看了起來。
他拿在手裡的不是儒家經典，而是一本農書。跟着楊夢龍闖蕩了一年，隨着見識的增長，閱歷的增加，這位原本食書不化的藩王也開始意識到聖賢之書並非無所不能，很有必要看一些雜書了。只是，翻開書本，卻怎麼都看不進去，餓得蹲在路邊痛苦地喘息的浙軍將士，在登州城裡爲一件舊衣服，一個臉盆大打出手的川軍士兵，骨瘦如柴的東江鎮軍民，都在他腦海中一一浮現，令他不寒而慄。
大明，真的氣數已盡了嗎？
如果說還有一個人能救大明，恐怕就是這個躺在他身邊睡得口水直流的娃娃臉了吧？
十二月下旬，楊辰月回到了舞陽。一年的從軍生涯讓這名川妹子越發的英氣逼人，偶爾照照鏡子，自己都險些認不出自己了。她覺得自己天生就應該成爲一名軍人，儘管是女兒身！才離開了幾個月，舞陽似乎又發生了很大的改變，一種新奇的貨物充斥市面，那就是亞麻。舞陽衛種下的兩千畝亞麻大獲豐收，大家在那幫洋鬼子的指點下將亞麻漚制，然後剝取纖維曬乾，用那細細的纖維織布。舞陽的大街小巷裡到處都是亞麻加工廠招工的信息，十六歲到四十歲都要，像熟手的紡織工，工資都開到二兩銀子一個月，還包吃住了。亞麻布在市面上隨處可見，雖然不像棉布那麼細緻，但是勝在結實耐磨，透氣舒爽，對於普通老百姓而言，實在是太實用了，因此一經推出馬上大受歡迎，供不應求。雖然現在還只能在南陽一帶賣，但是大家相信，這一美妙的作物遲早會暢銷大江南北的。
楊辰月彈了彈自己的軍裝，露出一絲微笑。在大家還不知道亞麻爲何物的時候，她們這些女兵就穿上亞麻製成的軍裝了。她攔下一輛馬車，說：“去鹽田！”
馬車載着她和好幾個同路的人，直奔鹽田而去。這種馬車就是南陽的公交車，每個縣都有，一車可以載十幾個人，往返於各個鄉鎮之間，給點車費就行了。
鹽田的規模又擴大了，挖得性起的鹽工又打了三口鹽井。越來越多的鹽工在這一帶形成了一個人口衆多的鎮子，由於他們工資相對較高，花錢也大方，陸續有商販跑到這裡來開設店面，生意還挺不錯的。現在鹽田已經放假了，鹽工們開始爲過年的事情忙活，家裡有適齡兒女的該趁着這個時候去串串門，相個親了，年貨也該着手準備了，有人甚至一早請了假回四川，要把家人也接到這邊來。楊辰月一到鹽田，左鄰右舍都驚訝的叫：“喲，楊家的妹子回來了！”她那一米七多的個子不管走到哪裡都這麼顯眼，這裡又有不少人是看着她長大的，看到她回來，自然要跟她嘮嗑一番，要拉她進屋裡讓她講講軍隊裡的事情。鹽工們就是這麼熱情而且淳樸，不會玩虛假的那套，在這裡，一個孩子端起飯碗能吃通村，不管誰家做了點好吃的看到門口有小孩都會叫進來給一點。但是，在這裡做錯了一件事往往要挨好幾頓打，比如說楊辰月的弟弟放學的時候在學校門口撒尿，讓一個大人看見了，二話不說照着屁股就是幾巴掌：“這是讀書的地方，不是茅廁！”過了大半個月，那個大人來找楊琛喝酒，看到這個小不點，便說：“你那瓜娃子半個月前在學校門口撒尿，讓我揍了一頓。”楊工頭的臉頓時就黑了，叫：“過來！”把那個可憐的小不點按在膝蓋上，照着屁股狠狠的練了九九八十一式鐵砂掌。又過了兩個月，幾個婦女到河邊洗衣服，那個小不點也去河邊玩，一個婦女指着他對他娘說：“這個小孩以前在學校門口撒尿，被我男人揍了一頓。”他娘二話不說，將他拎過來，抄起竹竿啪啪啪又是一頓狠打。
打那以後，那個倒黴的小孩再也沒有在學校門口撒過尿了……
鹽工們看到楊家的女兒氣宇軒昂的回來，心裡直嘀咕：“看來讓閨女到軍隊去當兵也不是什麼壞事嘛，吃得好穿得好，每個月還有軍餉拿……”
不過，楊琛顯然不是這樣想的，他瞪着女兒，說：“你看看你，像什麼樣子！哪有女孩子在軍營裡摔爬滾打，拋頭露面的！”
這個潑辣的川妹子一點面子都不給老爸留：“女孩子怎麼就不能去當兵了？我跑步跑得比不少男兵還快，射箭也不比他們差，女孩子怎麼就不能去當兵了？”
楊琛氣呼呼的說：“體面人家的女兒是不能拋頭露面的！”
楊辰月說：“那是他們的事情！我不僅要拋頭露面，還要去參加幾天後舉行的運動會！”
楊琛氣得鬍子都翹了起來：“你敢！？”
楊辰月說：“我有什麼不敢的？我已經報名參加長跑、標槍、射箭三個比賽項目了！我要讓所有人看到，女孩子不比男人差！”
楊琛氣得大叫：“氣死老子了，氣死老子了！”
這對父女很有意思，老爸有點大男人主義，女兒跟辣椒一樣潑辣，父女之間就像兩隻大刺蝟，不是你扎我就是我扎你……反正彼此都練就了一身刀槍不入的本事，無所謂了。
王小曼則把家安在舞陽縣城。一年的從軍生涯對她來說就像一場夢，原本她膽子小得很，別人跟她說話的時候聲音大一點她都害怕，現在居然投槍射箭長跑無所不能了，還練了幾招一招制敵的格鬥技巧。記得第一次搶救傷員的時候她對着血淋淋的傷口，嚇得面色煞白，傷兵嘲笑她：“真不中用！”等她勉強給幾名傷兵處理好傷口後，軍官勉爲其難的點了一下頭：“還行，能幫上點忙。”軍隊永遠是大男人主義盛行的地方，每次她們要到前線去看看都讓他們攆小狗一樣攆回來，但是在行軍和宿營的時候她們總是能得到無微不至的關照。她覺得河洛新軍就是一個大家庭，那些總是大男人主義十足的軍官和士兵，就是她的哥哥，至於那個十分霸道、潑辣的、每次有什麼風吹草動總是主動罩在她前面的隊長楊辰月，則是她姐姐。不過有這麼個姐姐並不總是好事，想到她不跟自己商量便幫她報名參加運動會，報的還是她最害怕的長跑，她就好想哭！但是看到母親牽着年幼的弟弟站在門口微笑着迎接她，她又露出了無限滿足的笑容，快步走了過去。雖說在軍營裡也有一些不順心的事情，但是能夠跳出青樓這個火坑，過上雖不寬裕但還算體面的生活，她還有什麼不滿足的呢？
蔣正的妹妹蔣燕也回家了。這個中原女孩胸前還彆着一枚精美的勳章，那是她用強弩一箭射死一名試圖攻擊傷兵的叛軍傷員換來的，這枚勳章爲她贏來了無數羨慕的目光。理所當然的，回到家裡她馬上成了衆人關注的焦點，這個問一句那個問一句，她根本就應付不過來。看得出大家都對“女兵”這一新奇東東非常感興趣，都想知道是怎麼回事，唉，真是八卦，這麼好奇，你們不會讓自己的女兒去當兵啊？去了不就全知道了！
蔣正神秘兮兮的問：“你跟楊將軍、薛將軍他們的關係怎麼樣？”
話還沒說完就讓妹妹一腳踹到牆壁上了。
蔣燕驕傲的向家人宣佈：“我已經報名參加數天後的運動會了，報的還是長跑呢！你們等着瞧吧，我穩拿前四名！”
她隱瞞了一個她認爲不大重要的事實：總共也才四個女孩子報名參加長跑……