崇禎十一年八月十六日 陝西 西安府
天剛閃亮，李自成像往常一樣，早早就起了牀，匆匆地漱洗畢，便掛着花馬劍，提着馬鞭，走出老營大門。儘管知道天色大亮後天氣肯定很炎熱，他仍然穿着一件半舊的深藍色標布箭衣，緊束絲絛，外罩老羊皮繹紅色山絲綢舊斗篷，戴一頂北方農民喜歡戴的白色氈帽，上有紅纓，腳穿一雙厚底氈馬靴。在清晨的涼風中做了幾個活動，過了一會，他的義子李雙喜和一羣親兵們牽着戰馬走來。他從一個親兵手中接過絲繮，騰身騎上烏龍駒，向着寨門走去。
李自成此時的心情不是很好，自打進入陝西后，原本就空虛的陝西很快就成了闖軍的天下，這裡是他的老家，衣錦還鄉的李自成按理來說應該是非常愉悅的，但此刻的他卻是愉悅不起來。
因爲他剛到了陝西，牛金星就屁顛屁顛的趕來，告訴他湖北給丟了，開頭李自成還不當回事，湖北丟了就丟了北，反正自己已經在湖北搜刮了一次地皮了，那些有錢的士紳富戶大部分都讓自己搜刮了一遍，他龐剛即便是佔領了湖北也不過是吃自己的殘湯剩飯。
但隨之而來的事情卻讓他難受起來，這個龐剛竟然宣佈脫離大明朝廷自己單幹了，這個消息卻是將李自成給鬱悶得不行，感情自己給那龐剛當了一回開路先鋒啊！
自己前腳剛走，他後腳就立馬接受，什麼叫替人作嫁衣裳，這就是了。
而且自打來到陝西后，李自成就發現雖然回到了家鄉，但自己搜刮起地皮來卻是不如在別的省份方便了。闖軍的絕大部分將領都是陝西人，這就讓他們做事的時候有了一層顧慮，陝西經過多年連年戰亂，大的士紳富戶逃的逃、死的死，剩下的都是些苦哈哈。而且大家都是低頭不見擡頭見的鄉里鄉親，自然不能像在外面的省份時那麼搶東西了。
可這下問題就來了，不搶東西那還叫流寇嗎，而且李自成手底下的六七萬人馬每天光是吃喝拉撒那就是一筆不小的數字，要是在這樣坐吃山空的話，不用官軍來圍剿大夥遲早得散夥，爲了這個問題，李自成這些天頭髮都掉了不少。
西安府有一個紅雙鎮。這裡有一個鐵礦，歷來盛產優質鐵礦，李自成數萬人馬，需要的兵器鎧甲數量是巨大的，隨着兵馬的增多，光靠繳獲官兵的武器來裝備自己已經不現實，因此，李自成也特地成立了一個工匠營，專門負責軍隊的武器供應。
李自成帶着李雙喜和數十名親兵整個上午都在工匠營裡轉悠。包括那些打造兵器和縫製甲、帳、旗幟和號衣的各色工匠營盤。早飯，他是跟着紅雙鎮的礦兵們蹲在地上一起吃的。工匠營約有三千多人人，十之九是挖煤窯的。只有少數是燒木炭的。挖煤窯的人在豫西一帶稱做煤黑子，原是失業農民，替人挖煤，活路極重，生活極苦，時常有生命危險，所以在明朝二百幾十年中，以各地挖煤的礦工爲主，還有開銅礦、鐵礦、錫礦和銀礦的工人。不斷起事，官府和地主階級統稱之爲“礦盜”。李自成駐紮紅雙鎮以後，經常有附近的煤黑子一起一起地前來投軍，編爲一營，駐紮在一個背風向陽的山坳裡。
吃完早餐的李自成用袖子隨手擦了嘴巴。隨即又開始視察起來，只是當他單獨一個人的時候，臉上卻隱隱帶着憂慮之色。
這時，李雙喜從一旁走了過來稟報道：“義父，李公子來了。”
“快讓他過來。”對於李巖。李自成還是很尊重的，就是這個人將原本一盆散沙的義軍變成了一支有組織有紀律的隊伍，戰鬥力比起以前那可是提高了一大截，這可是全靠了他啊。
“學生見過闖王。”很快匆匆趕來李巖走了過來對李自成施了一禮。
李自成笑道：“李公子，你來得正好，現今咱們義軍兵器匱乏，這個工匠營的產糧又跟不上，不知你有什麼法子嗎？”
李巖搖了搖頭，表示他也沒有辦法，畢竟這些東西可是實打實的難搞，不是說你的智謀出衆就能搞到兵器的，精良的武器可不是靠吹出來的，只能靠一個穩定的工業基地來支撐。
雖然早就預料到了結果，但李自成依然失望的嘆了口氣，他緩緩道：“李公子，自打芳亮、鼐兒等人被那龐剛殺害數萬大軍全軍覆沒後，咱們軍中就有一種不好的傳言，說什麼那龐剛就是大明第一強軍，也是咱們義軍的剋星。可我李自成就偏偏不信那個邪，我一定還要和他鬥一鬥，但誰讓咱們是流寇呢，現在的義軍兵器、鎧甲、糧食、戰馬，什麼都缺啊，沒有兵器難道咱們讓兄弟用拳頭和那龐剛的青州兵拼命麼？
還有牛軍師，若是不是他將咱們最後一批留在武昌府的銀兩和糧食給丟了，咱們的日子興許會好過很多。”
說到這裡，李自成臉上流露出一絲不滿之色，原本他將牛金星留在湖北就是要他看好湖北這個糧食生產基地的，李自成原本還想等着等到九月份秋糧收穫後再掛一次地皮呢，沒想到龐剛就打過來了，順道還將自己留在湖北的糧食給順走了。而牛金星卻是連屁都沒放一個就灰溜溜的跑回了陝西，要不是看在他是李巖推薦過來的份上，李自成早就處罰他了。
李巖卻是笑道：“闖王勿憂，牛軍師被迫放棄湖北也實屬無奈，只怪那龐剛太狡猾了，不過這些事情都過去了，多說無益，此次學生過來可是來報喜的。”
“報喜？”李自成微微一愣，“喜從何來啊？”
“東邊來人了，哪個東邊？”李自成一時還沒反應過來，有些疑惑的望着李巖。
李巖神秘的笑笑，只是輕聲的說了句：“遼東。”
李自成身子一震，顫聲道：“什麼，遼東？”
“是的，遼東？”
“他們來幹什麼？”
李自成頓時警覺起來，出於一名領導者的天性，他對於任何自己不瞭解的東西都抱以一種警惕。
李巖道：“他們次來是要和咱們攜手推翻那腐朽的大明朝廷的。而且來人也表示，他們可以爲咱們提供一批兵器鎧甲，而且他們還可以幫咱們牽制邊軍，不過這些東西都要等您親自和女真人派來的使者面談。”
李自成站定後，神情有些動容的問，“使者在哪？”
“就在老營裡，現在正由牛軍師和宋軍士二人款待。”
“走，咱們馬上回去！”
李自成說完。立刻翻身上馬，向着老營飛馳而去
紅雙鎮的後邊原本有幾個村子，不過自打老營駐紮在這裡後，這裡的村民早以一鬨而散，很快這裡就成了老營暫時的駐地。
此刻，在一座大房子裡，牛金星和宋獻策坐在兩旁，中間坐着幾名身穿長袍的商人模樣打扮的男子，正在有一句沒一句的說着話。
這幾名商人當中。一名穿着青色長袍的中年人最爲引人注目，他仗着一張四方臉，乍看起來滿臉整齊。但雙目總是不同的轉動，讓人看起來有種大忠似奸的感覺。
這個人名叫喬家勇，是山西晉商裡代表人物之一，今天他來就是奉命前來幫助這些他瞧不起的泥腿子。
雖然他打內心裡抗拒這個命令，但這個命令是滿清高層直接下發給他的，因此即便是他再不情願也得執行。
輕輕的抿了口茶，喬家勇微笑着對牛金星說道：“牛軍師，不知闖王什麼時候能回來？我們可是等了足足一個時辰了。”
牛金星依舊是一副風輕雲淡的模樣，輕笑道：“喬先生勿慮。闖王身爲義軍之主，許多事情都必須要他親自處理，說是日理萬機也不爲過，喬老闆還是要等一等的。”
“我呸，一個反賊頭子竟然自稱日理萬機。也不怕風大閃了舌頭。”喬家勇心中鄙夷的罵着，但面上還是打了個哈哈道：“也是，畢竟今時不同往日嘛，現在的闖王家大業大，比不得往日了。”
喬家勇的話裡話外透着一股冷嘲熱諷的味道。宋獻策和牛金星自然聽得清清楚楚，只是這二人一個性格虛僞，一個城府深沉，且看在可能到來的援助份上二人都自動將這句話給過濾掉了。
且這個喬家勇的來歷並不簡單，聽聞他不但是喬家下一代的家主，而且還是晉商推舉出來的代表人物。
何爲晉商呢？晉商是指自明朝中葉以來，越來越活躍在大明商場上的山西商人的統稱，他們以經營鹽業，票號等商業爲主，要表現在捐輸助餉、購置土地、高利貸資本等方面，尤其以票號最爲出名。
明末時期，一些山西商人即以張家口爲基地，往返關內外，從事販貿活動，爲滿清政權輸送物資，甚至傳遞文書情報。據《清實錄》載，天命三年(1618)，時有山東、山西、河東、河西、蘇杭等處在撫順貿易者16人，努爾哈赤“皆厚給資費，書七大恨之言，付之遣還”。山西商人在關內外的貿易活動，對滿清政權在物資上給予了極大的支持，滿清政權對於山西商人也給予了禮遇和重視。在歷史上，山西商人對清統治者加強對蒙古地區和華夏的統治起到了非常大的作用。
滿清非常器重晉商，而晉商對於滿清自然也是忠心耿耿，滿清政權在大明的幾乎所有活動都有晉商的影子。
此次喬家勇前來，就是奉了皇太極之命對李自成這支流寇進行援助，增強他們的實力，以便讓他們更有精神在大明的肚子裡鬧騰。
就在他們有一句沒一句的說着一些沒營養的話時，門外傳來了一陣沉重的腳步聲，喬家勇看到一名身材魁梧的中年漢子和方纔出去的李巖公子走了進來，他知道走來的一定就是李自成了。
喬家勇站了起來，對李自成拱手道：“這位想必一定就是名震天下的闖王了，在下山西總會喬家勇見過闖王！”
李自成大步走了過去，握住喬家勇的手大笑道：“誒呀，以往總聽說晉商出人才，我還老是不信，現在一看到喬老闆，這才相信以往傳言果然是不虛啊！”
“闖王過獎了，喬某隻是一個馬前卒而已。當不得闖王如此稱讚。”好話人人愛聽，喬家勇也不例外。雖然以喬家勇的城府不至於被幾句好話給繞暈，但李自成一頂頂高帽帶下來還是讓他感到十分的舒服，你看，連這位名震天下的流寇頭子都要拍我的馬屁。
馬匹拍完，雙方入座，李自成大馬金刀的坐了下來，望着喬家勇道：“喬兄弟。我是粗人，說話不會繞彎子。聽李公子說你們晉商有意要資助我義軍兵器鎧甲，不知此事是否屬實啊？”
喬家勇輕輕一點頭道：“確實屬實，不過喬某要糾正一點，資助闖王的不是咱們晉商，而是大清國，闖王可莫要搞錯了。”
李自成似笑非笑的說道：“哦，我們義軍自問於滿清素不相識，不知他們爲何要資助咱們呢？”
“呃。這個嘛，自然也是有原因的。”喬家勇也知道對面這位可是大明朝廷十年來一直都奈何不得的人物，自然不會說什麼爲了某某大義等空洞的理由。那樣只會適得其反。
於是喬家勇很“老實”的說道：“闖王，去年那場戰事想必您也知道了，大清的損失很大，現在滿清那邊也沒有別的意思，他們只要求闖王您能儘快奪取天下，我們大清願意與您結爲兄弟之邦。”
李自成聽後卻是似笑非笑道：“僅僅只是這些嗎？”
當然不是，喬家勇老臉一紅，咬了咬牙道：“前些日子那龐剛公然反出大明之事你們也聽說了吧，我大清皇帝說了。若是你們願意重新往湖北進攻，給予那龐剛重創，你們要什麼咱們大清就給什麼？”
喬家勇此言一出，包括李自成在內的數人雖然表面上沒有表露出來，心中卻暗自鄙夷起來。韃子還沒怎麼呢，你就以滿人自居了，你還要不要臉了。
李自成沉下了臉，不悅道：“喬老闆莫非在開玩笑嗎？想那龐剛所部皆爲精銳，火器犀利異常。你讓咱們義軍收復湖北，莫非是借刀殺人嗎？”
李自成這個縱橫大明十年的流寇頭子發怒了，身上一絲絲殺氣也蔓延出來，冷冷的等着喬家勇，這讓喬家勇感到了莫大的壓力。
原本對李自成等人還帶着鄙夷心態的喬家勇頓時有些慌了，連忙搖頭道：“闖王誤會了，我大清皇帝並沒有這個意思，我們只是希望您能在邊境給那龐剛施加壓力即可，可沒有坐山觀虎鬥的意思。”
“哦，是嗎？”
李自成冷笑一聲，卻是沒有再抓着不放，他沉默了半晌才繼續問道：“不知大清能支援我義軍多少器械糧草呢？”
喬家勇心中大罵：“尼瑪，老子只是說要支援你器械而已，什麼時候說過要支援你糧草了，你倒是會打蛇順棍上。”
喬家勇搖頭道：“這個嘛我大清暫時還沒有多餘的糧草支援你們，器械倒是可以支援你們五千支長槍、三千把長刀和五百把強弓。”
這時，一直在一旁不做聲的李巖說話了，李巖搖頭道：“貴方也太沒誠意了，才五千支長槍、三千把長刀和五百把強弓能有什麼用，這點東西對於我方而言只是杯水車薪而已。”
“那李公子想要多少呢？”喬家勇也惱了，能有東西給你們就不錯了，你們還唧唧歪歪挑三揀四的。
李巖冷笑道：“咱們義雖然窮，但長槍咱們有的是，長刀咱們也不是不可以自己打造，至於強弓就更別提了，那玩意是個人都會造，用不着你們大清來贈送。”
“你”喬家勇差點一口氣沒喘上來，“尼瑪的，你說你們不稀罕這些東西，那好，就當老子沒說，你們缺什麼東西自己造好了。”
不過沒等喬家勇發火，李巖接着又說道：“若是大清真有心幫我義軍奪取天下，那就資助我義軍三千支鳥銃和三萬份火藥鉛彈吧！”
“不行！”
幾乎是隨着李巖的聲音落下，喬家勇立即跳了起來，大聲道：“李公子，你可別太過份了，想那鳥銃連我大清也沒多少，哪裡拿得出三千支給你們，我大清敬你們是義軍，可你們也別拿我們大清當傻子。”
說到這裡，喬家勇冷笑道：“闖王，若是你們還是李公子還是這般獅子大張口，那咱們此次會面就此結束吧，我大清是需要你們牽制那龐剛，但也絕不會接受你們如此苛刻的條件，告辭了！”
說完，喬家勇站了起來作勢要走，卻被牛金星笑吟吟的起身拉住，“喬老闆何必動怒，適才李公子不過是和你開了個玩笑而已。”
喬家勇冷笑道：“這種話我喬某人可不敢當它是玩笑，喬某奉勸你們，說話做事還是腳踏實地的爲好。”
說完，喬家勇氣喘呼呼的坐在了凳子上。