今兒，塗九的母親請了孃家人來吃喜酒，又請了鎮上有交往的幾家，五六桌客人呢。雖是納妾，可想着這塗三公子早前也娶了個美伎爲妾，也不算丟顏面，妾嘛，不就是個玩意兒，且塗大娘還聽說這李湘華頗有一筆豐厚的積蓄，連塗九贖身的銀子原也是她自個的。
衆人一聽這話，立時就如一團蜜蜂般嗡嗡議論起來。
塗大娘氣得擡臂指着塗九：“你這個孽障，塗家的顏面都被你丟盡了，一開始我可只同意納她爲妾。親友都到了，等着吃喜酒，可她不肯過門了。”
塗九咬了咬牙，“我去瞧瞧。”
面對親友，不見新娘，他的臉面也拉不下去。
早前，他就想把她迎進門再說，至於是平妻還是貴妾，往後再議。
塗大娘這會子欠身行禮，連連與衆親友賠禮道歉：“小兒魯莽，那女子又吵着不嫁了，讓大家見了笑話，還請大家吃了這頓飯再散去，所有賀禮如實退還，老婆子給大家賠禮道歉了……”同樣的話重複了很多遍，塗大娘心下暗恨李湘華不懂事。
她同意讓塗九納回來，便是天大的恩賜。李湘華倒因此鬧嚷開，不肯再嫁了。稍後便是爲妾，她也不會同意塗九帶回來，有本事她就在城裡呆着好了。
塗九進了城，尋到笑林客棧，一推門就見牀上坐着的李湘華，陰冷着一張臉，也在那兒生悶氣，今兒一出軟香樓，沒見着塗九的面，李湘華的心情跌到谷底。
塗九埋怨道：“你怎能使性子？我與你說過的，我最喜歡的是你，是平妻還是侍妾，也不過是你和我母親、還有餘氏母子罷了……”
平妻那也是妻，是與嫡妻只分大小，不論貴賤的，是餘氏不能輕易刁難的，也能稱塗九的母親一聲“婆母”，但是妾就是個玩意兒，李湘華這輩子當夠了玩物，只想爲自己考量更遠，也爲自己多打算幾分。
“正因如此，我才非要爭這個妻位不可，我沒有要取餘氏而代之，不過是做你的平妻，她爲甚就不能同意？她生了兩個兒子，難道我還要威脅她的地位不成？”
餘氏是弱女子，她李湘華也是弱女子，她是萬萬不會威脅到餘氏的地位。
她一語道破自己的憂慮：“我不想步葉紅嬌的下場，如此我也算錯了嗎？”
塗九答應給她平妻位，李湘華才與他重歸於好，你儂我儂。
李湘華道：“要麼做平妻，要麼我寧可與白如雪一樣做個外宅婦不入塗家門。”
生前過得不暢快，死後又圖甚虛名。
她就是不要過葉紅嬌那樣的委屈日子，整日被嫡妻拿捏、刁難着，說不敢說、哭不敢哭，只能在背後鬱郁而傷。
她可不是葉紅嬌，要被心愛的男子與另一個女人欺成那般，她所做的一切，都是爲了自保，讓自己過得暢快些。
塗九輕嘆一聲，“你這不是在爲難我麼？我心裡有你，要不是如此，我又何必待你好，可是我娘說了，你只能爲妾，不能爲妻。”
“好，我不爲平妻就是，往後我就住在外面，不礙他們的事，不讓他們養活，總不能惹了他們心煩。”
“你……”塗九一陣啞口無言，原想說服了她帶回家去，可李湘華卻反而拿定主意說什麼也不肯入塗家門。
塗九厲聲道：“我給你一炷香時間，你若不肯服軟……我真回塗家了。”
僵持了一陣，李湘華不改初衷。
塗九憤然離去。
李湘華心頭一陣刺痛，有怒、有怨還有不甘，淚珠兒靜默滑落。
憶起當年，唯看中塗九一人，她拿了自己的積蓄給他，他爲她梳攏，旁人瞧來，那是一個風\流公子與風塵女的幾宿情緣，可她自那時起，是拿他當最心愛的男人，是此生唯一一個她想嫁的男人。
他們好了不到五日，就被塗大娘知曉了這事，硬是逼着塗九與她斷了。
李湘華知他家日子過得艱難，又贈了二百兩銀子。
誰曾想，塗九得了銀子，居然在鄉下迎娶餘氏爲嫡妻。
她聽聞之後大病一場，可也知自己的出身原就配不得他，早前原是想做他侍妾也甘願，可後來葉紅嬌的事給了她當頭棒喝，有些事不是她計較，是她必須如此，她不能步葉紅嬌的後塵。
陳湘如當天夜裡正要歇下，香蘭過來尋她說話。
說的皆是李湘華的事。
陳湘如驚道：“現下姐姐還住在客棧裡麼？”
香蘭輕嘆一聲，“我着綠藤出去打聽，綠藤在笑林客棧見到了綠葉，正是如此呢。塗九公子倒是來了，與湘華姐姐吵了一場，之後再沒露面。聽綠藤說，湘華姐姐很是生氣，天未黑就歇下了。”
陳湘如原想這是件好事，沒想又鬧成這般，早前李湘華還說她的性子不好，這樣一瞧，李湘華也是個固執的，不肯讓步，哪個女子不希望自己活得暢快、灑脫，有個嫡妻壓着已經是委屈了，還得甘爲妾室。
香蘭道：“那日塗公子帶着媒婆來提親，我瞧着就不是件容易的，怕是早前他只想儘快擡了湘華姐姐回家，心裡就沒真心想許她平妻位，瞧瞧這事鬧的，唉……湘華姐姐也真是，平妻、侍妾不過都差不多，爲甚她就非得要這平妻位。”
這怎會是一樣，妻與妾，一個受人敬重，一個是玩物，不可同日而語。
但，表面看來，上頭都有一個嫡妻，都是小老婆。
前世她狠下心腸表明自己的立場，讓白蓮知難而退，那時候陳相富鬧騰着定要做娶白蓮爲妻，一個風/塵女子怎能爲妻？她以爲自己沒做錯，誰想白蓮卻爲這事懸樑自盡。
陳湘如現下方知李湘華的苦，也明瞭白蓮的堅持，她們所求的不僅是一個名分，更是一個安穩踏實的日子。
香蘭求了柳姨，搬到李湘華早前住的屋裡，也就是說，從今兒開始香蘭不賣身了。
陳湘如問：“香蘭姐姐他日有何打算？”
莫不是她和李湘華一樣，已經有了心儀的男子。