日月既往，不可復追。
轉眼就到了一年之期。
蕩空山上，高山險峻，頂摩霄漢，幾乎伸入雲層，雲靄重重常有白鶴飄飛。
往下約數百里，綿延山脈，層巒疊嶂，根接厚土，松柏蘿藤間，時有白猿獻果，隱約可以看見一條青石階，約莫二三尺寬，從山腳一直到山頂雲霧遮蔽處，好似天梯般。
此時，正有一行約四五人，順着青苔橫生的石階，緩緩向山上爬去。
“稟師尊，您老人家有那麼大的本事，爲何不駕一朵祥雲，徑直把我師兄弟幾人帶上去？”
一個總角打扮的孩童，天真無邪地對牽着他手的道人好奇詢問。
身旁道袍羽冠，手持一柄拂塵的不是紅雲子還能是誰？
“小垣兒，師尊今日讓你們徒行登山，不是爲了別的，正是爲了告訴你們大道多艱，凡夫俗子終其一生求道而不得，相比之下，爾等何其幸也。”
紅雲子倒也不以爲忤，耐心跟手邊的小童解釋道。
這名喚作許垣的小童，乃是他在最後一戰手下的弟子，生父乃是一州父母，紅雲子也是偶遇這小童路見不平斷家事，登時就來了興致。
那樁案子本來也不是什麼難破的命案，乃是胖瘦兩個婦人在爭奪一個孩童。
稚子尚幼，不得開口。
二人皆說此子乃是自己懷胎十月所誕，不肯相讓，拉扯着就要去衙門見官。
碰巧被許垣給撞見了，此子也是機靈，不過片刻就令身邊家僕作勢將孩童鋸開，揚言既然雙方都各執一詞，不如將孩童鋸兩段，一人一段，也好免了爭執。
胖婦見許垣衣着富貴，又是一股驕縱之氣，誤以爲他是富貴人家的惡少年，生怕他做出傷害孩子的事，慌忙垂着淚說是自己認錯孩子，懇求許垣饒那稚子一命。
許垣又見那瘦婦面露得意之色，當即勃然呵斥那瘦婦拐賣孩童，責令家僕頃刻將她拿下，扭送去衙門好生拷打，問出謀後之人的身份。
原來爲人母懷胎十月，又怎的忍心親生骨肉被人鋸開。
那胖婦可以爲了孩子含淚認罰，不惜抵罪，顯然是愛慘了幼童，即便不是生母，這份感情也做不得假，倒是那瘦婦人形跡可疑，恁的能對自己的親骨肉無動於衷乎？
此言一出，人皆歎服。
紅雲子也覺此子甚是早慧，不免動了心思。
隨後又測了他的參屬，發現此子之資竟令石珠亮的似一輪皓月，當即便升起了愛才之心。
到底是孩子心性，紅雲道人只是稍一施展手段，登時就引出了許垣的興致，死活要跟着紅雲道人上山清修，刺史無奈，又見得紅雲子的真本事，只得讓道人將自己的幼子帶走。
“原來是這樣啊。”
許垣臉上露出瞭然的神色。
雖是孩童，可他生的早慧，比一般孩子要明許多事理，聞言當即乖巧地點點頭，一步一階地爬起山路。
奈何蕩空山高十數裡，又哪裡是一個稚童能夠攀越的，纔到半山腰上，許垣已經累得直喘氣。
“小師弟，你若實在累了，便讓師兄來揹你吧！”
就在這時，一隻粗糙的大手突然伸到稚童面前。
“張師兄，這點路我還是能接着走的。”
許垣都不用擡頭，就知道說話之人是誰了。
這是紅雲子在陌州收下的弟子，本只是一個江湖遊俠，爲人仗義敦厚，雖然武功不多高，卻也在江湖上闖出一番名聲。
爲考驗這個弟子是真仁厚還是假仁厚，紅雲道人搖身一變，變作被仇人追殺的老翁，假裝走投無路摔倒在張勇的面前，言明自己身世，求張勇庇護。
張勇待弄清楚面前的老者，因爲家貲被仇家追殺一路，護衛的侍從也大多失散，頓時表示要護送紅雲子安全返回家中。
即便途中被四人圍攻，身上受七八處創傷，也始終不願棄紅雲子獨自逃生。
如此忠勇，方纔贏得了紅雲子的讚許，即便已經年過廿五，也依舊被收作門下弟子。
他要背許垣上山，也是看小師弟氣喘吁吁，心有不忍。
畢竟他是有內功傍身的三流武者，爬個百千丈高的蕩空山，自然不在話下，許垣卻不同，自小就嬌生慣養，加上父母寵溺，能爬上半山腰，都是求道之心堅定。
見許垣尤在嘴硬，張勇也不與他分說，自作主張就把許垣揹負了起來。
“你，你快放我下來！”
許垣從小到大哪裡被這麼無視過意見，猝不及防大叫起來。
張勇卻充耳不聞，許垣的拳頭打在他這位武者的身上，和撓癢癢也沒什麼兩樣。
“你放她下來吧，我來背。”
這時，走在最後，素來沉默寡言的少女突然出聲。
至於最後面那個女子，觀其指骨處也沒有老繭，不像是練過武的，宛如待字閨中的少女。
張勇轉過頭，正要說什麼。
突然許垣生怕她反悔似的，大聲喊道：
“我要她背！”
聞言張勇撓了撓腦袋，不解地看了女子一眼，但又拗不過她們倆，只得無奈將許垣放下。
女子一聲不吭地復將許垣背起。
紅雲子見此，也不作阻攔，只是撫着新長出來的鬚髯微笑，顯然是對這種同門互助的行爲是持默許的態度。
女子揹着許垣走在最後面，觀其面色，猶然一副遊刃有餘的模樣，彷彿背上背的不是一個三十多斤重的少年郎，而是一個輕飄飄的背囊。
“你爲何不與張師兄說明，你是女兒。”
張勇見女子不像是故作逞強的樣子，這才放心轉過身開路，正當許垣放鬆警惕，揹着他的少女突然聲音幽幽傳入耳中。
“嗯？！”
許媛聞聲大吃了一驚，再看向張勇，分明是豪不知情。
“我用的是傳聲入密的手段，他不會聽見的。”
女子的聲音打斷了許媛的左顧右盼。
“不對，你是煉炁士？”
許媛也是心思聰穎的，千般思緒在腦海中掠過，突然小聲貼着女子耳邊反問道。
“你怎麼知道的？”
這回輪到紅雲子名義上唯一的女弟子詫異了。
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