在風暴城外的一片空地，被劃爲鍊鋼廠以及武器工房的場地。這裡現在儼然成了一片工地，工人、馬車和各種原材料代替了原先空曠的郊野。按照初期的規劃，這裡將在短期內建造一座小型的鍊鋼廠，以方便提煉自兩個金屬礦開採來的原料，再加工成符合標準的鋼材。
生產出來的鋼材一部分可以作爲裝具胚板提供給武器工房進行二次加工，並生產出各式武器裝備來。如果有額外的生產力，則會爲其它的武器製造商或者制船廠生產符合要求的火炮炮壁或者船隻構件等。當然，這些則要視後續的合作方以及生產的領域而定。
最重要的是，這座鍊鋼廠將爲艾倫以後獨立研發並生產戰爭工具奠定基石。
只是受到目前生產條件的限制，風暴城的這個鍊鋼廠只能採用熔爐鍊鐵技術，生產出來的鋼材質量在帝國境內屬於中下水平。不過就是這一標準，也已經足夠了。畢竟用高爐進行煉治的技術只由皇家掌握，生產出來的高質量鋼材也屬於戰略物資，幾乎不見流通於市面。
當然，帝國的高爐鍊鐵技術仍舊處於初期階段，他們尚於生產合金的能力。這點與地球目前掌握的魔能熔爐技術比較起來，簡直就像原始人和現代人的區別。採用魔能熔爐，聯邦的鍊鋼廠才能夠生產魔能星艦的外機殼，星般機殼哪怕最低的標準，也是複合材料所鑄的超合金。
此刻工地上，工廠的地基已經接近完工。連日來陸續運來的磚石和其它原材料最已準備多時，一等地基完成，就可以開始廠區的建造。至於鍊鋼廠最重要的部件，能夠進行高溫鍊冶的熔爐，則託了紫羅蘭港的商會對外購買，預計一個月後就會抵達。
艾倫來到工地巡視，他可以預見，在鍊鋼廠投入使用之後，風暴城控制下的兩個金屬原礦將源源不斷地提供着鍊鋼的原料。這些原料將轉變成鋼材，而大量鋼材的出現，則將帶動武器製造的發展。只要再有一兩年的時間，風暴城將成爲這塊邊境之地上一個重工業城市，隨着而來的戰車火炮，將開始從這裡走出去。
他相信，這將給帝國境內那些貴族帶去足夠大的震撼。
“艾倫大人。”
一名衛兵小跑過來報告道：“阿黛兒小姐請您返回城主府。”
“有什麼急事嗎？”艾倫隨口問道。
“是的，黑鐵堡有一支使團剛剛抵達，需要您親自接待。”
艾倫大感意外：“黑鐵堡的使節團？”
一隊黑色的騎兵經過了城門，開進了風暴城的街道中。城中的居民好奇地打量着這隊從騎士到戰馬都以黑色爲主色調的隊伍，這些騎兵的盔甲漆黑厚重，在不少地方拉伸出尖銳的棱刺，猶如野獸的獠牙。就連他們跨下的戰馬，身上披掛的馬具也要比風暴城的厚重許多。
儘管只有八名騎兵，卻給人一種鋼鐵洪流之感。不難想像，若這樣的重裝騎兵成建制的話，在戰場上/將是一支讓人頭痛的鋼
鐵雄獅。只不過傾黑鐵堡整個爵士領的財力，沙朗爵士打造的這支重裝騎兵黑雲騎士團，也不過寥寥三十騎而已。
但在邊境之地上，三十名重裝騎兵已經足夠左右一場局部戰爭的格局。
在騎兵之後，是一輛華貴的馬車。馬車上有人揭開窗紗，感嘆道：“記得上次來風暴城還是把三小姐送來的時候，轉眼這麼多年過去，這座城市果然今非昔比。”
馬車裡坐着兩個男人，看向窗外的是個中年人。面容肅穆，從袖口中伸出的手掌指節粗大，即便端坐在車廂一邊，那強烈的存在感卻會讓人感到車廂無比狹窄。哪怕以這個車廂而言，它比普通的馬車車廂規格已經要大上許多。
坐在對面的是個年輕男人，二十出頭的模樣。還帶着幾分稚嫩的臉上寫滿了不屑，他冷哼道：“有什麼了不起的，我們黑鐵堡的街道比這可以寬敞得多。看，他們的主道只有這麼點，就知道他們的格局十分有限。”
“小心你的言辭，比爾。我們可是帶着你父親的善意而來，我想爵士他不希望因爲你的出言不慎而引發戰爭吧？”
“知道啦，黑格斯叔叔。”青年換了個坐姿，又道：“話又說回來，不過是一個風暴城而已。如果不是你極力反對的話，我想現在到這裡來的就不是我們這個使節團，而是我們黑鐵堡的軍隊了吧？真不知道你是怎麼想的？”
“就像我之前在你父親面前所言，風暴城既然擁有能夠擊殺迪克的強者，就該值得我們謹慎處理彼此間的關係。要知道當時迪克已經使用了沸血魔晶，實力相當於一名19級的騎士。”
“那又如何，我現在已經是15級。再給我兩年時間，我也能夠幹掉19級的騎士！”青年格外固執的說。
男人微笑，不準備繼續無意義的交談。他向窗外看了一眼，心思不知道飛到哪裡去了。
艾倫在使節團抵達之前趕到了城主府，領着布洛伊、露茜和雷傑斯等人前往接待。隨行的還有雷格這個騎士團長，以及風暴城裡的幾名重要官員。當艾倫看到黑雲騎士的時候，便下意識地以這些重裝騎兵作爲假想敵。可以想像，重裝騎兵在沒有戰車問世前的戰場上，絕對稱得上人型坦克。如果這些騎兵的標準都是十級的話，那麼他們能夠產生的破壞力就十分驚人。
但也不是沒有對付他們的辦法，連發式的重炮以及高溫攻擊手段都是重裝騎兵的剋星。前者破壞力超過重裝騎兵的盔甲防禦能力，以及產生破防的效果。後者則利用盔甲的導熱性，對重裝騎兵起到軟性殺傷的效果。
在艾倫觀察着黑雲騎士的時候，露茜輕輕撞了他一把。他回過神來，卻是黑鐵堡的使節從馬車上走了下來，當先是個體格高大的男人，在他身後則是個神態倨傲的年青人。後面還有一輛馬車，下來的人竟是鐵旗商會的副會長費洛斯。看到鐵旗商會的人也在使節團中，艾倫開始對黑鐵堡的用意感興趣了。
在城主
府的接待大廳裡，以那高大男人爲首，使節團全體向艾倫行以無可挑剔的貴族禮儀。艾倫回禮之後，那男人微笑道：“我是黑格斯，黑雲騎士團的創建者以及現任團長。這次來，是向艾倫大人帶來沙朗爵士的善意。沙朗爵士希望就我們兩個城市之間和平相處，互惠互利等方面達成一致的意願，希望艾倫大人能夠認真考慮我們的提議。”
艾倫點頭道：“願聞其詳。”
沙朗男爵的意思很簡單，通過黑格斯，他向艾倫表達了期待和平，而非戰爭的意願。並且邀請艾倫不日前往血巖荒地，在這片風暴城與黑鐵堡之間的中立之地上籤署一份和平協議。爲表誠意，這次隨使節團而來的鐵旗商會帶來了一份十萬金幣的裝備訂單，哪怕現在風暴城的武器工房甚至還末落成。
聽完黑格斯的話後，艾倫沒有立刻表態。而是先安排使節團休息落腳的地方，並邀請黑格斯等人出席晚上的洗塵宴會。在使節團離開之後，艾倫掃了衆人一眼道：“你們可以暢所欲言。”
“大人，黑鐵堡這次的態度十分奇怪。”雷格率先說道：“據我所知，黑雲騎士團的黑格斯，以及沙朗爵士可不是什麼和平大使。我總覺得這背後，他們肯定在醞釀着什麼。而且如果是簽署和平協議的話，爲什麼要到血巖荒地去。那裡並非我們風暴城的領地，我怕他們趁機對大人不利。”
“那裡同樣也不是黑鐵堡的領地，如果要對艾倫不利的話，邀請艾倫前往黑鐵堡不是更容易行事嗎？”露茜提出自己的意見：“我並非否定雷格團長的看法，只不過我覺得，黑鐵堡應該是考慮到若與我們爲敵，可能會落個兩敗俱傷的下場，所以才提出這和平相處的建議。”
“我個人以爲，在沒有勝算的前提下，他們理應不會發動戰爭，因爲那樣他們也無利可圖。除非沙朗爵士執着私仇，又或者我們的實力被他們拉開，那就是另外一回事。”
一名風暴城的財政官也說道：“以我們目前的情況來看，和平發展比發動戰爭更有利。如果黑鐵堡沒有甩花樣的話，大人不妨認真考慮他們的提議。”
艾倫又聽了幾人的意見後，點頭說：“我知道了，你們先下去吧，我要一個人好好想想。”
在城主府的客房裡，黑格斯正負手看着窗外。後頭的沙發上，那叫比爾的青年抱怨道：“真不知道那樣的城主有什麼好怕的，他甚至比我還年輕。難道黑格斯叔叔和父親害怕這樣的小鬼？父親也就算了，可黑格斯叔叔你可是擁有19級的實力，如果是你的話，也能夠幹掉迪克那樣的貨色吧？”
“你說得沒錯，可那樣有什麼意義。最兇猛的猛獸若在荒野上相遇，它們不會第一時間攻擊對方，而是先行試探。如果發現對手比自己弱，那纔有戰鬥的價值。否則，兩敗俱傷只會便宜了食腐鷹。”黑格斯回過頭來道：“現在的情況就是這樣，我們和風暴城勢均力敵，根本沒有發動戰爭的價值。”
（本章完）