今日本是每月一次的皇子功課考較之期，除了有差事的皇子外，其餘皇子都必須接受宏威皇帝的課業考較。
北武衛歸營一事鬧得沸沸揚揚，朝堂上風起雲涌，宏威皇帝一直沒顧得上皇子們。
眼看考較之期已過，幾位皇子都不敢派人去請皇帝，日落之後，年幼些的被母妃接走，嚴格按照作息制度就寢，只剩下太子趙歆，四皇子裕王趙恆和七皇子遼王趙壤留在東宮繼續等待。
兄弟三人吃了一頓簡單的晚餐，如今三位皇子漸漸長大成人，平日裡各有差事，已經很少能聚在一起吃頓便飯。
不過即使這頓飯如此珍貴，氣氛卻算不得好。
太子趙歆性格懦弱，歷來不受宏威皇帝寵愛，甚至時常被皇帝當衆責罵，以至威信掃地，讓一些兄弟起了不該有的心思，排行第七的遼王便是其中之一。
遼王趙壤少年聰慧，乃是宏威皇帝最寵愛的陰妃所生，外公又是百官之首的內閣首輔黃庭之，完全具備爭奪大寶的軟硬件條件，最近一兩年已經和太子明裡暗裡交鋒多次。
吃飯之時太子與遼王再度爭鋒，差點爲夾菜、添飯之類的小事起爭執，還好一向豁達的裕王從中調解，二人才沒有真的動起手來。
好不容易吃完晚飯，飯菜剛剛撤下，宏威皇帝終於風風火火地來到了東宮。
“兒臣拜見父皇！”
宏威皇帝剛一在主位坐定，三位皇子連忙行參拜大禮。
宏威皇帝接過汪順遞來的一盞清茶，輕輕呡了一口，開門見山地問道：“課業如何了？”
皇帝話音一落，七皇子趙壤立刻捧起一本奏摺道：“這是兒臣根據戶部奏疏草擬的山東四省賑災概要，請父皇御覽！”
宏威皇帝露出一抹難得的笑容：“學以致用，不拘泥於書本，且不論寫得如何，有這份心便不錯。”
見七皇子又得誇獎，太子趙歆哪還坐得住，也舉起一本奏摺道：“啓稟父皇，兒臣近日通讀四書有感，爲《大學》做了幾處註解，請父皇過目。”
宏威皇帝眉頭一皺，淡淡道：“你可知《大學》乃是儒家經典？”
太子連連點頭：“兒臣自幼跟隨幾位師父學習諸子百家，自然知道。”
宏威皇帝冷哼道：“既知《大學》乃是儒家經典，便該知多少鴻儒名士窮極一生也未能真正鑽透。
去問問你那幾個學富五車的師父，他們敢隨便給《大學》做注麼？你才學了幾年，也敢學人寫注？如此好高騖遠，你讓朕如何放心？”
被毫不留情地痛罵了一通，太子頓時臉色慘白，低着頭不敢說話。
四皇子趙恆忙勸道：“父皇，大哥不過是通讀《大學》有感，便寫了些自己的見解罷了，稱不上專門的註解，如此說也是爲了討您歡心，還請父皇息怒。”
宏威皇帝掃了裕王一眼，又看了看竊笑的遼王和渾身顫抖的太子，壓下火來。
“今日便不說課業了，朕給你們看一份錦衣衛密報，看完談談見解。”
說着，宏威皇帝朝汪順點了點頭，汪順立刻將早已抄寫好的三分密報分給三位皇子，三位皇子不敢怠慢，藉着燭臺昏暗的燈光仔細看了起來。
“誰先來說說？”
大約一盞茶的功夫，見三人都已看完，宏威皇帝問到。
太子剛剛吃了批頭，深怕再次落在老七後面，便硬着頭皮第一個站了出來。
“啓稟父皇，密報簡直一派胡言，什麼調陰兵，架仙橋，引九天神雷，無一不是以訛傳訛的鬼話。
父皇常說天地之間唯有浩然之氣長存，哪有什麼神神鬼鬼，兒臣深以爲然。
那徐銳若真的這般厲害，還不早把武陵王打得全軍覆沒，又豈會如喪家之犬一般四處逃竄？
依兒臣之見，要麼是錦衣衛爲逃脫作戰不利之罪，刻意編出這等荒謬之語，要麼就是那個什麼徐銳奸猾狡詐，蠱惑世人……”
“啪”！
太子的話還沒有說完，宏威皇帝手裡的茶杯便飛了出去，狠狠砸在金絲楠木製成的樑柱之上，摔得粉碎。
太子頓時渾身一顫，不敢再說，四皇子趙恆和七皇子趙壤也嚇了一跳。
宏威皇帝從汪順手中接過一塊絲巾，擦拭着手上的茶漬，面無表情地望向趙壤：“老七，你說說看。”
趙壤眉頭一皺，他深知父皇的脾氣，從來都對那些神神鬼鬼的東西嗤之以鼻，拋開措辭不談，他的觀點倒和太子大同小異，可父皇顯然不滿意太子的回答，究竟是哪裡出了問題？
趙壤略一猶豫，還是不敢冒險，找了個折中的說辭道：“啓稟父皇，密報上的內容的確匪夷所思，但也並非全無可能，兒臣以爲應該派人查證之後再做定奪。”
宏威皇帝不置可否，又道：“老四，你覺得呢？”
趙恆道：“孩兒以爲此事多半爲真，只不過密報上有些誇大。”
“哦？”
宏威皇帝似是來了興致，點頭道：“說說你的理由。”
趙恆拱手道：“啓稟父皇，兒臣昨日看過兵部關於涇陽一戰的邸報，我六路大軍三十萬精銳被武陵王分割包圍，各個擊破，以至慘敗而歸。
而六路大軍之中只有北武衛這支偏師轉戰千里，突出重圍，並在流青山腳全殲追擊而來的黑旗、犀角一部。
密報上說北武衛一應戰事皆由徐銳出謀劃策，想必此人定有過人之處，只是單憑密報還不足以蓋棺定論，所以兒臣也同意老七的說法，應當派人查證之後再做定奪。”
一語言畢，三位皇子都眼巴巴地望着皇帝，等着他的評價，可皇帝只是坐在上首沉思，一言不發，如同入定，三位皇子面面相覷，不知該不該出言提醒。
“今天就到這兒吧。”
宏威皇帝突然擺了擺手，站起身來邁着大步揚長而去，汪順及一衆太監連忙亦步亦趨地跟了上去，熱鬧的東宮瞬間冷清下來。
太子趙歆鬆了口氣，跌坐在地，後背溼了一片，四皇子趙恆和七皇子趙壤則是眉頭深皺，仔細思索着什麼。
宏威皇帝一口氣走到御花園，站在月下望着滿園雪景猶自發愣，汪順揮退身邊的太監，抱着一件貂裘大氅，一個人來到皇帝身邊。
“陛下，天涼了，還請保重龍體啊。”
汪順一邊躬身說話，一邊將大氅披到了皇帝身上。
宏威皇帝回過神來，淡淡問道：“汪順，你可是覺得朕對太子太過苛刻了？”
汪順搖頭道：“陛下，奴婢老了，精力不濟，沒那麼多心思，現在只想着怎麼伺候好您的龍體，好讓咱們大魏國的盛世能多綿長几年。”
“老滑頭！”
宏威皇帝笑罵了一句，又問：“今日諸事，你定有許多地方想不明白吧？”
汪順一愣，點了點頭：“奴婢老了，總有很多事看不明白，想不透徹。”
宏威皇帝笑道：“看不明白就對了，今日之事便是朕對那小子的一場考較，他若能過得了關，才配朕對他另眼相看！”
汪順聞言，瞳孔微不可查地縮了一縮。
陛下拿朝局作爲考較的題目，便等於是拿天下作爲考較的題目，即使對東宮儲君他也未曾如此上心，這難道還不夠另眼相看？
還是說陛下聰明絕頂，在北國已經獨孤求敗，突然出現一個有可能棋逢對手的徐銳，纔會這般見獵心起，想與他一爭長短？
無論是哪種情況，這個徐銳在陛下心中的位置都比自己預估得還要特殊，看來曹安那步險棋終究沒有走錯。
汪順低眉順眼，板着一張死人臉，心中卻是千迴百轉，瞬間閃過了無數念頭。
東宮之內，遼王趙壤若有所思地走了，裕王趙恆卻是追着太子一路來到寢宮。
“大哥，大哥！”
裕王終於在太子進入後宮之前叫住了他。
太子停下腳步，嘆了口氣，朝裕王深深作了個揖。
“多謝四弟維護，今日大哥又讓兄弟們看笑話了。”
裕王道：“大哥哪裡話？都是親兄弟，何必如此見外？”
太子嘆了口氣，無奈地搖了搖頭，沒有說話。
裕王道：“大哥，父皇從不無的放矢，今日讓咱們看那份密報，明擺着是讓咱們去結交徐銳，您可得早做準備。”
太子自嘲地笑了笑，心灰意冷道：“就算知道父皇的用意又如何？孤做什麼都是錯，所幸不如不做，那徐銳便讓老七去結交吧，孤老老實實地躲在東宮，少些責難便是燒了高香！”
一說完，太子便扭頭走進後宮。
“大哥，大哥！”
裕王還想再說，可任他如何叫喊太子都曾不回頭。
“哎！”
裕王長嘆一聲，搖了搖頭，只得朝東宮之外走去。
這一日，徐銳這個名字似是潤物無聲的春雨，一日之間傳遍北朝官場。
在官場之中只要肯打聽，幾乎沒有任何秘密，隨着從北武衛傳出來的消息越來越多，徐銳的事蹟漸漸傳揚開去。
調陰兵，架仙橋，請天雷無一不是匪夷所思之事，聽聞這等傳言，冷笑不語者有之，嗤之以鼻者有之，半信半疑者有之，但不論是誰，都對這個身負傳奇色彩的少年充滿了好奇。
而就在全世界都在等着見徐銳的時候，他卻面紅耳赤地站在靖武侯府門外瑟瑟發抖，那扇緊閉的大門像是無法逾越的高山，將他阻隔在寒風裡。