安息古國，天堂城。城外二十里處。
一羣零零散散的平民，身披長袍頭纏裹布、艱難在沙漠中跋涉着。
他們身邊只跟着兩頭駱駝，上面馱滿了行李。這也使得他們行動緩慢。
“阿叔，我好累……”
一個灰頭土臉，聲音稚嫩的小孩疲憊的說出：“我想喝水……”
無論是容貌亦或是聲音，都分不清男女。那黝黑的皮膚，枯瘦的身體，讓她看起來就像是一隻小猴子般醜陋。
“再堅持一下，卡桑！”
牽着駱駝的男人低聲說着：“我們就快到了……”
他環顧四周、小心翼翼的從駱駝的鞍袋中，取出一個巴掌大小的黑色扁陶壺。它的最大儲水大概能有一升左右，而如今它晃盪着、卻能聽到清脆如雨的水聲——很明顯，它裡面的水已經見底了。
周圍一雙雙眼睛若有若無的盯着他們。牽着駱駝的男人竭力直起腰來，用自己的身體擋住那些視線。
小女孩才只是喝了一小口，水壺就被男人劈手奪走。他沒捨得喝水，只是用瓶口處的水跡在自己乾裂的嘴脣上颳了刮、潤了潤，便將塞子重新塞了回去。
而得到了水，女孩也安靜了下來。
車隊繼續在裹挾着黃沙的旋風中沉默前行。
在沙漠之中，正午時分炎熱非常、而晚上則會異常寒冷。能夠舒適行走的時間並不多，如今的清晨時分就算是一個。他們從凌晨四點就已經從營地裡爬了起來，一直走到了現在。
“綠洲就在前面了，多麼偉大的綠洲。這種規模的綠洲……讚美慷慨的阿迪勒。”
一箇中年婦女神神叨叨的說道：“等到了天堂城，一切都會好起來的。”
她的衣服是人羣中最好的，脖子上甚至能看到好幾條金鍊子，手上還有金鐲子、鑲滿珠寶的戒指。很顯然，在另一座城邦中，即使是在自由民中她也算是生活優渥的富人。即使到了新的城邦，她也有自信贖買自己的命運。
可車隊角落中的一個枯瘦男子卻並不這樣認爲。
他叫賈比爾，是這羣人裡面身份最爲卑微的人。
當然，他也算是自由民，而非是奴隸——他們最初逃離那座因戰敗而破落的城邦時，其實是有帶着奴隸的。但很快，這些奴隸們就一個接一個的餓死、渴死了。
雖然購買一個奴隸的價格能買得上半隻駱駝了，更不必說這點食物和水。然而在沙漠之中，沒有什麼能比食物與飲水更爲珍貴。
賈比爾一週前起夜的時候，清晰的看見……有一些人在黑暗中啜飲着鮮血。
他們渴了，但是水已經不多了。他們要用血來潤口。
他們很快發現了暗中觀察的賈比爾，並邀請他一起來。
賈比爾同意了。
他不敢不同意。
當第二天起來的時候，沒有人關心在睡夢中死去的奴隸。他們就再度上路了。
但好歹他活着睜開眼了。
從那之後，還活着的奴隸們得到了恩賜：一口水，還有尿液。然而賈比爾知道，那隻不過是爲了宰殺牲畜前的蓄養。
奴隸以每天兩到三個的速度減少，偶爾他也能飲上一口來解渴。也是在那時他才知道……血是鹹的，越喝越渴。
那是蘊藏在血液中的詛咒。他更渴了。
有一個壞消息是……從昨天開始，所有奴隸都已經死掉了。當奴隸們都已經死掉之後，他就是團隊裡身份最低的了。
賈比爾沒有工作。他是一個乞丐，亦或者說一個騙子。他用祖父傳給自己的一幅龜甲牌來給人占卜，但實際上他根本就不會占卜，因爲他祖父死的早，他根本就沒有學過。而且人們也幾乎都知道他不會占卜。
也正因如此，賈比爾的占卜與其說是占卜，倒不如說是表演——後來他乾脆加入了更多的表演。比如說吐出一枚磨尖的石子、擊穿被他拋飛到空中的餅；亦或是反手射箭，將放有不同龜甲的陶罐擊碎。
但賈比爾很聰明。不管占卜的結果如何，他都會解讀成模棱兩可的好消息。也正因如此，人們愛聽他的占卜，所以他的生意也就越來越好。
當他某一天，感覺自己狀態來了。於是他異常亢奮的對着第三十個人說了同樣的話、信誓旦旦的擔保他將會平安。
而在那之後，城邦突然的被人踏破了。
那是枯水軍！
一些自己城邦的善主被反叛軍殺死、永久失去了水源之後，就報復性的攻擊、劫掠其他城邦的遊匪！
他們憎恨着那些生活在綠洲中的平民、奴隸。雖然他們也會抓捕、綁架一些奴隸，用於賣給地精換取物資，但除此之外他們卻會盡量殺死他們見到的一切人。因爲他們嫉妒着這些人能生活在綠洲之中，同時也因爲那些敢於反抗善主的反叛軍就誕生於這些人中。
出於憎恨與嫉妒，這些奪得了善主財產並被武裝起來的平民們，毫不留情的將砍刀揮向了另一座城的平民。
在逃亡的路上，他見到了一地屍體。被他祝福的三十人一個不差的倒在地上，沒有一個活着的。
當他們在城外重新重整隊伍之際，這件事便流傳了出去——人人都知道，賈比爾承諾將平安無事的三十個人全死了。
於是他就成爲了騙子。騙子賈比爾……而還有一些人則將其稱之爲詛咒。是因爲他的惡咒引來了枯水軍，害的他們家破人亡、流落至此。
他們能選的路只有一條，那就是前往其他城邦。
而幾乎所有城邦，都會將來自其他城邦的流民抓成奴隸。
每個安息人都知道世間有這樣的道理——今天的自由民，明天也有可能變成新的奴隸。而一旦成了奴隸，就永遠都是奴隸。
接納外來人口的城邦很少，而天堂城就是其中之一。
許多路過天堂城的旅行者與遊商，都會誇讚天堂城的神聖輝煌。許多自由民都是從其他城邦來的，他們安樂平和的生活在滿是綠樹、清泉，潔淨美觀的城市中，享受着無窮無盡的美食。而他們要做的只有一件事，那就是讚頌。
——錢可以買來神聖嗎？
這個問題若是在外國，或許需要爭論：錢或許可以買來幸福、或許可以買來平靜、或許可以買來成功、或許可以買來威望……但它能買到真正的神聖嗎？一個有錢人，是否能夠成爲真正被人們崇拜的聖人？
而在安息，這個答案不言而喻——唯有錢才能買來神聖。
凡是不能給他們帶來美好生活的，都是安息人眼中的“假神聖”。
賈比爾心中不由得產生了一個質樸的疑惑——
……天堂城的善主，他的錢到底從哪來呢？
他對所有人都好，那爲什麼其他善主做不到呢？
他做這些事，真的不需要任何代價嗎？
而就在這時。
前面的綠洲之中，卻突然衝出來了一隊駱駝騎兵。
他們身後滿是煙塵，而人羣中則出現了驚喜的聲音：“他來接我們了！”
“不對！”
牽着駱駝的男人視力比較好，因此他注意到了細節、面色頓時劇變：“是捕奴隊！”
人羣之中頓時一陣混亂，而神神叨叨的中年女性則堅定不移的說道：“這就是來迎接我們的！讚美慷慨的阿迪勒——你們也來讚美阿迪勒，他不會攻擊我們的！”
她話音剛落，那些騎兵們就以非同尋常的速度衝到了他們近處。
中年女人立刻扯着嗓子大喊：“讚美慷慨的阿迪勒！讚美仁慈的阿迪勒！我們是來……”
她話音未落，便有一道透明的昏黃色鐐銬直接纏在了她的脖子上！
——那是靈魂鐐銬。
捕奴隊們在抓捕奴隸或執行獻祭時纔會使用的法術——能夠直接束縛靈魂，從而壓制、封印對方的法力池。即使是超凡者，在不能動用法力的情況下，也是脆弱如凡人。
她雙手驚恐的抓住鐐銬，在沙漠中被激烈拖行着。滿口的言語都被沙塵直接噎了回去。
“哈哈哈哈！我這個是有錢羔子！”
抓住他的是身披精緻皮甲的男人。
他對着另一個人炫耀般的呼喊着：“羊油都歸我了！”
“大人，我們都是自由民！”
看駱駝的男人呼喊着：“我們來投奔慷慨的阿迪勒！”
“哦，”男人懶洋洋的說着，如漁夫收網般將中年女人暴力拖了回來，臉上露出一個殘忍的笑容，“誰知道呢。”
“慷慨的阿迪勒庇佑自由民——”
男人感受到了強烈的不安與恐懼，卻仍舊護在小女孩身前竭力挺起胸膛。
而下一刻，他就被另一位駱駝騎兵手中飛出的鎖鏈掛住了喉嚨。
“我可沒見到什麼自由民。”
那個皮膚黝黑的奴隸騎士露出潔白的牙齒：“這不都是被我們抓捕的奴隸嘛。”
奴隸騎士們在人羣中飛速穿行而過，一道道鎖鏈在驚呼與慘叫中飛出。
而他們很快就圍在了最開始打頭的奴隸騎士身邊。
“霍，是有錢啊。這一條條的大金鍊子。”
“這肥婆反正也賣不出價，殺了吧。”
“不急，回城再說。這一身羊肉浪費了可惜——幫我個忙，把她指頭剁了。太肥了，戒指拔不下來。”
“哈哈哈，那你可得給我們分點！”
“都幾把兄弟，我說都歸我了你還真信啊！”
奴隸騎士們發出一陣陣的歡笑，伴隨着手起刀落、染着鮮血的斷指與金戒指一同飛入黃沙。
而賈比爾被鎖鏈纏繞起來的瞬間，心情卻變得無比寧靜。
他終於理解了，爲什麼這麼多人來投奔阿迪勒，卻沒有擠爆天堂城……
自由民若是抵達了天堂城，那自然就能享受阿迪勒的庇佑與厚待。
可問題在於……他們能抵達嗎？
他們到不了。