把付姨娘的孩子抱到自己膝下撫養？
大太太的淚水倏地止住，女兒的話正中她的心窩，她不是沒這個想頭，只上午瞧見大老爺歡喜的樣兒，大太太忖度着付姨娘如今正討了他的喜歡，她若貿然提出要那付姨娘的孩子抱到自己身邊養着，付姨娘必要哭鬧，屆時驚動了老太太，又要添樁煩心事。
“我心裡也想到這個，只是你曉得你爹爹疼寵付姨娘，她如今生下孩子身子正虛弱，我便是有心提起卻也不是時機。”
大太太接過書湘的帕子拭淚，往日的鎮定重新回到一雙烏黑沉澱的眸子裡，她慢慢說道：“況且這事兒，也不是說辦就辦的。湘兒年紀輕不曉得，那些把庶子抱到自己膝下的太太，那都是自己無所出不得已才做出的決定，庶便是庶，嫡就是嫡，自己但凡有一星兒機會生出個哥兒，誰還抱妾室的孩子來養活……”
大太太這麼一提點書湘也明白過來，然而人人都道她是國公府大房嫡子，是大太太懷胎十月生下來捧在手裡都怕摔了的寶貝疙瘩，卻哪裡曉得她實是個女兒身，大房分明沒有嫡子。
想來寧家往上數幾代都是沒有從姨娘房裡抱孩子的例子了，且大太太這會子已有了子嗣，平白還要去抱付姨娘一個庶出的孩子，到底說不過去，便是外頭沒人說什麼，她們自己卻要心虛的。
此事便暫且擱下，書湘在大太太處用了晌午飯，吃完後寬慰母親幾句便往自己的住處韶華館去了。
這韶華館坐落在內宅裡，原本也該同寧書漢的院子一處在外院的，只大太太心中記掛女兒到底不是個男子，着實不願意她住到外頭。
一來，在她眼皮子底下也可放心；二來，便是來日到了說親的地步，好叫人知道這家女兒雖是打小做哥兒養活的，卻是自小住在內宅裡，多少掙回些體面。
書湘推開院門進去，迎面一條青石子小道兒通向四角亭，亭外綠柳垂地，木橋下引了活水，點點花瓣沉浮其上。
順着水流便可瞧見院裡花木扶疏的好景緻，杏花、杜鵑花、垂絲海棠，桃花、君子蘭、山茶花，紅紅綠綠花團錦簇，真個兒般般入畫恍如仙境，邊角上幾株翠竹簌簌響動，竹影婆娑。
院中嬉戲打鬧的幾個小丫頭瞅見二爺回來了，個個都停下來把他瞧着，心說這會子纔是晌午，怎的就歸家來了？
書湘平日也不大管她們，這會子更是沒心思，便徑自進了屋裡。正屋裡伺候的是蔓紋、麝珠、慈平這三個大丫頭。
這都是除了茗渠外曉得書湘身份的幾個心腹侍女，除去充作了書童的茗渠，這裡頭還有慈平也是大太太屋裡出來的。
蔓紋頭一個瞧見書湘，下意識就關了門道：“才聽太太屋裡說你家來了，只當是那婆子昨夜裡吃酒賭錢，還醉着說的胡話呢，你倒應了她的話當真家來了。”
一面說一面脫下書湘罩在身上的外衫，蔓紋喊了裡邊麝珠、慈平出來，嘴裡喋喋不休地道：“爺必定也曉得了，那邊付姨娘生下個哥兒呢。我在大廚房裡撞見付姨娘跟前的婆子，爺是沒瞧見她那德行。
眼下還沒怎麼着呢，便是生了個哥兒又怎麼了，竟拽得不知自己幾斤幾兩，果真是有什麼樣兒的主子就有什麼樣兒的下人——”
想是氣不過，蔓紋話沒說完麝珠就接口了，她放下手上針線道：“左不過是瞧着咱們爺性子和軟罷了，幸好是不知爺實是個……”
她嘴巴里一堵，到底是沒說出來，頓了頓復說道：“我同蔓紋去廚房裡取咱們的糕點，半途撞見那牛婆子，她不知哪裡來的底氣，竟是先一步拿了咱們的花糕，愣說是老爺在那兒，花糕是要給她姨娘吃的，那副輕狂嘴臉委實叫人看不下去。”
原來素日裡付姨娘院子裡的丫頭婆子本就與書湘屋裡這幾個不對付，如今那牛婆子瞧見付姨娘平安誕下個哥兒，便也覺雞犬升天，把府裡一班丫頭都不瞧在眼裡了。
書湘聽蔓紋麝珠你一言我一語的，總算了解了個大概，她平日裡倒是把心思都用在念書上，這些俗事一概不予理睬，今兒從大太太屋裡出來，加上又曉得自己多出個異母的弟弟，書湘的心態就微妙起了些轉變。
“都別說了，嚷嚷的我頭都疼了。”書湘在窗邊的雕花椅上坐下，慈平遞了茶盅到她手上，覷着她面色道：“快別聽她兩個說這些，聽這許多你又要不高興。
你是讀書爲大，這些小事從不上你的心，這會子也千萬別爲這事兒着惱，將來叫外頭那起子人爬到頭上去也要同泰山一般穩當纔是。”
“我聽你這話怎麼不是滋味？”書湘呷了口茶，視線從三張神色大同小異的面孔上一一掠過，咳了聲道：“正要同你們說，”她站起來慢條斯理往內室裡走去，“幫我換身家常衣裳，我好往付姨娘院裡去。”
身後三個面面相覷，心中雖有疑問，卻不多說什麼，忙跟進去伺候着重梳了頭，戴了發冠，又尋出衣裳搭配着穿了。
待穿戴齊整，書湘想着大老爺在付姨娘那處，就拿起菱花鏡子對着照了照，鏡面上映出一張素淨的臉龐，她瞧見自己容光煥發的倒很滿意，也不同蔓紋她們解釋什麼，抖擻着精神出了院門。
另一邊茗渠聽見院門口的動靜急忙從書房裡出來，快着步子跟了上去。
書湘瞥了小尾巴似的茗渠一眼，扭頭問她道：“蔓紋她們說的事兒你曉不曉得，就是那牛婆子。姨娘不過才生下個哥兒，她當真就如此輕狂，竟連我屋裡的東西也敢來爭搶？”
茗渠直犯嘀咕，她曉得書湘素來只管把自己當個爺們兒，料着姑娘她不曉得的事兒多了去了，這會子怎麼就存心來打聽了，莫不是開竅了？
當下老實回道：“付姨娘院裡那幾個慣常是不把旁人瞧在眼裡的，一則老爺常往她們那處去，這是付姨娘自己的本事；二則，爺也知道，付姨娘是老太太屋裡當年送出來給老爺做通房的，比從咱們太太屋裡出來的鄭姨娘還要體面幾分，她如今有兒有女，腰桿子自是硬，哪有什麼懼怕。”
書湘聽了覺得很有道理，她腦海裡不禁就浮現出妹妹寧馥煙的嬌縱樣兒來。
書湘是充作男兒養的，付姨娘的女兒馥煙便是國公府的長女，雖是庶出，卻因大老爺疼寵，日子比那尋常富貴人家的嫡女還要好過些，依書湘看來，同二妹妹馥瑄一比，馥煙的性子未免就顯得浮躁。
……
付姨娘院裡這會子熱鬧非常，大老爺在哪兒，哪兒便是熱鬧的。
書湘一腳跨進院裡，她是極少踏足這裡的，印象裡還是年歲小些的時候有次經過這兒，好奇便推開院門進去了，只瞧見個豔麗的人影兒立在樹下，透着股脂粉味兒。
她那時到底還小，懂得的不多，哪裡曉得這是與大太太不對付的得寵妾室的住處。那年付姨娘瞧見小書湘倒還要上去拉扯她，幸而書湘的奶媽媽張大家的找到她，立時就給抱了出去。
因此上，書湘此時正兒八經進來這裡倒還有股新鮮勁兒。院裡忙活的小丫頭乍然一瞧見書湘都呆住了，片刻後纔有那機靈些的高聲報與裡頭大老爺知道。
書湘穿過打理得齊整的庭院，又上了幾級臺階站在棉布簾外。門口的丫頭立時就福了福身子打起簾子，書湘關照茗渠幾句，留她在外頭候着，自己掀了袍角跨過門檻走進去。
彼時付姨娘生產完尚臥在牀上，大老爺揹着手從內室裡出來，他往太師椅上坐下，打眼瞧着兒子，眉頭便皺緊幾分，不悅道：“這會子怎不在學裡，是你娘叫你回來？”
書湘曉得父親對自己向來嚴苛，這時大老爺雖道出了事實，只她卻萬不能承認的，行過禮畢恭畢敬地道：“父親說的不全是，是兒子自己聽說姨娘生了個弟弟，我心裡高興呢，也不曾多想便來了。原爲的是瞧弟弟，若叫爹爹以爲是娘叫我回來從而錯怪了孃親，那便是我的不是了。”
大老爺聽後撫了撫鬍子，面上神色明顯是和緩開來，開口道：“你關心弟弟是好的，只萬事當以學業爲重，晚些下了學回來亦是能瞧的。”
“爹爹說的是。”書湘低下頭，父親的學識和見解她自小便欽佩嚮往，只怕在她心目中不論大老爺說什麼都是對的。
大老爺本也不曾認真要置氣，因瞧見兒子的乖覺樣兒，一時又聯想到書湘素來是個勤奮好學的孩子，便擺擺手道：“也罷，你出去跟了奶媽子瞧去，瞧完了便自去罷。”
書湘躬身應“是”，返身出去了。
屋裡付姨娘卻把這一席話全聽到了耳朵裡，她倒沒有往別處聯想，只是到底覺着寧書湘是無事不登三寶殿，心中便留了意。
書湘出了門尋到奶媽媽跟去房裡，她是個姑娘家，抱起小寶寶在手臂上逗弄着，動作溫和的緊，瞧得那奶媽子眼中微露詫異，不想二爺有這麼細膩的一面。
書湘在小傢伙額頭上親了親，弟弟臉上皺巴巴的一團，瞧着一點兒也不漂亮。
一旁奶媽子看出她在想什麼，獻殷勤似的道：“二爺別瞧如今小三爺皺巴着臉蛋兒，其實您落生時也是這般兒呢。小三爺再過些日子便好了，二爺可再來瞧的。”
書湘不置可否，思維卻有些遠，奶媽子見他不說話不免訕訕的，退至一邊也不敢搭話了。
“好生照顧着三爺，過些日子我必還來瞧的。”書湘看了那奶媽子一眼，後者連連點頭，目送她出去了。
書湘又往大太太處把弟弟的小模樣描述了一遭兒，她仍舊希望大太太把這孩子放在自己膝下養着，旁人怎麼看便隨他們去好了。
且孩子到底是該打小就放在身邊帶着養大的，否則等過些年再提此事，即便成了，屆時孩子同那邊有了情誼，便不會與嫡母親厚。
大太太仍舊有所顧忌，她是盼望自己還能生下個一男半女的，終究抱養的哪裡及得上自己親生的來的貼心。
一晃就過了幾日，書湘清晨坐着馬車往學裡去。除了休沐日，別些時候她是日日不落往學裡唸書去的。
廊上早早便有三三兩兩的小廝書童，或坐或站的，茗渠雖是個女子，卻不怕生，一屁股就往臺階上一坐，支着腦袋等書湘上完課從裡頭出來。
不一時一個身着粗綢衣服的小廝挨着她坐下，茗渠動也不動的，她睃了一眼，心中突的一悚，認出坐在邊上這人正是赫家三爺赫梓言的貼身小廝，卻不知他好端端往自己邊兒上坐了做什麼。
這小廝名叫來信兒，他笑嘻嘻對茗渠道：“我常見到你的，既我家三爺同你家二爺是同窗好友，我們也不好太生疏，你說是不是？”
茗渠往左邊挪了挪，心話兒，怎麼到了這廝嘴裡，她家二爺就同他家三爺是好友了，合着成心把墨汁弄到二爺臉上的不是赫三爺還是旁人咯？這會子卻來套近乎，必是得了授意，且不知是安了什麼心呢。
茗渠便充耳不聞，就當自己是個啞巴聾子，任來信兒在耳朵邊陪着笑臉說東說西的，她始終也沒一句回他。
來信兒就有些挫敗，都怪他那三爺，好好兒的不知哪裡不對勁兒，偏生要他來套這木疙瘩的近乎，這下好了，別人連個眼神都不與他，他可沒法兒打聽到那寧二爺什麼事兒。
卻說屋裡頭，書湘努力地聚精會神，想要集中注意力在夫子的課堂上，不想眼皮卻越來越重，這兩日她心中擔着心事，夜裡便睡不好，到了白日課上便要打瞌睡。
忽的額頭上一重，一本書“啪嗒”沿着書湘臉部滑下，直至落在地上。
書湘着實唬了一大跳，她還以爲是夫子拿書砸她，趕忙揉揉眼睛端正坐了，圍着她腦門飛的瞌睡蟲好似一掃而空。
“噯，夜裡做什麼去了？”
滿帶戲謔的聲音從左側傳進書湘耳朵裡，她瞧見夫子端着書坐在椅子上，連頭也沒露出來多少，便曉得拿書砸自己的並不是夫子，而是——
書湘咬咬牙側過頭，陽光順着窗戶的縫隙攀爬在書桌上，春光明媚如斯，赫梓言俊挺的側面好像發着光似的。他認真瞧着窗外的景緻，彷彿適才主動同她說話的另有其人。
“是你用書砸我。”書湘是肯定的語氣，但是她害怕被夫子聽到她在說話，所以話出口才發現自己的聲音太小了。
赫梓言把視線轉回來，儘管他那雙狹長的眼睛微微地眯着，然而她就是知道他在看她。
幸而他聽見她說的話了，書湘希望能收到赫梓言的歉意，她再次開口，語調變得婉轉，“赫兄拿書砸我了，是不是？”
“怎麼會？”赫梓言幾乎是在她話音落下就接口了，儘管他看上去懶洋洋的。
“我平白拿書砸你做什麼，自然不會是我。寧兄弟也知道，我是從不打謊的。”
“我不知道。”書湘橫了赫梓言一眼，往好了想，至少她現在不再昏昏欲睡了。
夫子講到了令他情緒高漲的地方，他的聲調明顯拉高了，書湘把視線聚在書頁上，腳下碰到一本書，就隨意踩了幾下。
“……寧兄弟，”赫梓言嘴角扯了扯，“你是不是——能否幫我撿起落在你腳邊的書？”
書湘裝作沒聽見，好一會兒，她偷眼覷了赫梓言一眼，發現他依舊維持着支着臉朝她看的姿勢。
被人瞧着是不能專心念書的，特別是被赫梓言瞧着。她從而不得已被裹挾進他似笑非笑的眸光裡。
書湘撓了撓後頸，莫名感到煩躁。
學堂後排亂糟糟的，她就趁勢壓低聲音道：“我不能撿，我一站起來夫子就會瞧見的。”
“是孔雀藍的封皮，上面橫着腳印。正巧在寧兄腳邊。”赫梓言自顧說着，目光往書湘腳下掃了掃，“寧兄弟低下頭便可瞧見。”