書湘有點兒尷尬,一雙秀致的眉毛動了動,她看看眼前宛如從天而降的薛芙升，再看看那輛馬車。顯見得他此時出現在這裡並不如他所說是“正巧經過”。
哪兒就能這麼樣巧呢？
依着如今局勢看，薛寧兩家是一體,赫家卻是皇后娘娘母家。書湘偏頭思量着,想來不論怎麼想她這會子從忠義候府裡頭出來都不大好，有那麼點兒吃裡爬外的意思。
她端正地笑了笑,兩邊酒窩一時深一時淺的,慢慢道：“表兄不知道，這幾日我身上不舒坦，太太便做主只叫我不往學裡去了,一連着告了七八日的假。
今兒倒也不是沒去學裡,是恰巧遇着赫梓——”意識到自己將要脫口而出赫梓言的姓名,她一哂，忙改口道：“我在街上散散，恰巧便遇上赫兄了，他腳上因爲我受了傷，這才送了家來的。”
書湘打小便愛敬這位表兄，她並不如大太太般洞悉大老爺的心思，只一心一意認定自己家同薛家是一體的，因而該解釋的她必定要解釋，總不能叫表兄以爲她私下裡與赫梓言稱兄道弟，如此就傷感情了。
她說完拿眼看薛芙升，一擡眼卻正瞧見他視線越過自己停在不遠的後方，書湘一愣，順着表兄的視線看過去。
不遠處侯府硃紅色大門大敞着，日光傾城，滿世界彷彿光燦燦的，然而大門後卻是一大片厚重的陰影。赫梓言就站在那裡，無聲無息地看着她，面上絲毫情緒不露，周身彷彿都與門裡那片不和諧的暗黑融合在一起。
書湘只猶豫了一瞬便伸手衝他輕輕揮了揮，纔要繼續同表兄說話，孰料門裡頭赫梓言卻冷哼一聲，轉過身背對着她擡腳就走了。
書湘手一僵，臉頰跟着就鼓了鼓，“怪人一個。”她嘀咕一句，他卻頭也不回，很快從視野裡消失了。
薛芙升沒言聲，轉頭帶着書湘上馬車，叫小廝拿了腳蹬子，又親自扶着她。書湘只覺得變扭，表兄這份過分的關照讓她不自在，縱然小時候她是時常得蒙表兄照應的，只是如今這年紀了哪裡還用得着他這般呢。
坐定後聽到車把式揮動馬鞭的聲音，書湘把膝蓋上袍子撫平了，規規矩矩坐在窗口，視線始終耷拉着朝着車廂裡鋪着的地毯看，花團錦簇的紋路，一圈一圈纏繞在一起，看得人眼暈。
薛芙升傾身倒一杯茶遞給書湘，一邊留神注意着她，半晌才道：“昨兒姑姑回去瞧老太太了，我在院中偶然遇着，瞧着姑姑她氣色不大好，莫非表弟家中出了什麼事？”
大太太回孃家找薛母自然是取經的，也只有薛母才說得動她，給她中肯的意見，不然憑大太太的性子不定會怎麼處理外室這一事。
書湘料着母親回去是與外室一家有關的，自那日她偷聽已是過去好些日子了，大太太近日忙得很，連她都很少能說得上話。只是不曉得她在忙什麼，她又不好大剌剌告訴母親自己曉得那外室一家的事兒了，如今聽薛芙升這麼一說，不由在心裡忖度起來。
“母親去瞧外祖母了？不是表兄說起我都不曉得呢，”她攤攤手，雖心裡覺着表兄是可以相信的人，然而大老爺養了外室這種事情卻不能隨口而出，只得敷衍着道：“哪兒能有什麼事，便有什麼事也輪不到我知道……”
想想又道：“改日我過府瞧外祖母去，她老人家近來可好？”
薛芙升其實曉得大太太找薛母爲的是什麼，此時聽書湘這麼說還道她是真不曉得，便也不能透露給她。如今曉得表弟是姑娘家，這麼着說來，大太太膝下無子，表面光鮮，內裡不定怎麼苦，這一下憑空多出個外室來，又有子有女的，她驟然得知恐怕難以承受。
馬車拐了個彎兒，有風透進來，薛芙升笑道：“老太太在家裡常唸叨你呢，身體還是那樣，如今纔開始作養身體成效不見什麼，倒是最近迷上了城西闕何大街南硯齋的評書，我陪着去聽過幾回，坐二樓的包廂裡，倒也能得趣兒。”
書湘沒去過闕何大街，滿是興趣的聽薛芙升講，做兄長的見表妹喜歡也感到歡喜，平日本也不是多話的人，這會兒卻滔滔不絕起來，話到濃時甚至允諾有時間帶上她一道去。
書湘聽得興高采烈，只是說到要帶自己去卻有些躊躇，旁的人家小姐都是嬌養在深宅大院裡，自己已是太過出格。人吶，若是太過貪心老天爺會看不過眼罷？
話說着就到了國公府前頭，馬車漸次停下來，書湘同表兄道了別，掀開車簾正待下去，不妨薛芙升忽道：“我送你回來，就不請我進去坐坐？”
書湘一怔，爲難地看他，薛芙升脣角卻帶着笑，“我同你玩笑的，快回去罷。”
頓了頓，話鋒一轉又道：“這些日子我間隙也去過書院幾次，我瞧着裡頭風氣不好，更有些不着調的人……那赫三爺，”他凝着書湘的眼睛，劍一樣的眉微微的鎖起來，口氣不大好，“往後只別搭理他，更不要同他說話，他來兜搭也不要理會——成不成？”
赫梓言對書湘那點心思薛芙升早看在眼裡，他幾乎不能確認赫梓言是不是同樣獲悉了表妹的真實身份。
認真論起來，他不曉得自己現今兒對這表妹是出於什麼樣的心思，彷彿知道自己來日或將娶她，又有一份作爲兄長的責任心在裡頭，便覺分外放不下。
書湘倒沒有立時應下來，說來也奇怪，若擱在前幾日她爽快應下不是問題，只是現如今心裡潛移默化的，已把赫梓言當作了朋友。
是他買糖葫蘆和糖人給自己，還有好看的風車——這風車此時就別在腰上。
表兄叫她不理睬赫梓言她是能夠理解的，書湘有些黯然，她知道表兄是對的，赫梓言是赫家人，她開始便不該同他有接觸。
一旦皇子間鬧起奪嫡來，派系分明，不是你死就是我亡。
既然註定不在一個圓圈裡，想來朋友也是做不成的，更何況她是姑娘家，等十五及了笄，聽從大老爺大太太的安排盲婚啞嫁，嫁進什麼人家裡頭去，世界便只剩下窄窄的一方天空了。
書湘點點頭，訥訥着道：“表兄的意思我明白的，往後能遠着就遠着，不會和他兜搭。”
她果真明白他的意思？
薛芙升眉間鬆了鬆，橫豎她答應了就好，便目送她進了府門才吩咐車把式離開。
……
過了垂花門，書湘腳下匆匆往韶華館走。她把那風車拿在手上，風吹起來，託着木軸“轆轆”地轉動，她撅着脣吹，腳步慢下來，不期然想起薛芙升的話，心裡恍恍的有些惆悵。
進了門，打眼就瞧見幾個灑掃的小丫頭被奶媽媽臉紅脖子粗的堵在牆根處罵嘴。書湘的奶媽媽秋氏自己子女早些年死了，沒幾年她男人也死了，外頭人都說她是剋夫克子，百年難遇的天煞孤星！最後秋氏受不了了，到現在神智不清，整日裡頭尋着人便罵罵咧咧。
秋氏當年能做書湘的乳孃，可見大太太當初是信任她的，如今她雖癡傻了倒也不虧待她，仍舊養着她在府裡頭住着，吩咐底下人自己遠着她點就好。
那幾個被秋氏插腰大罵的小丫頭委屈地紅着眼睛，一見着二爺回來了眼睛裡“噌噌噌”就燃起希望，大喊了聲“二爺回來了”，趁秋氏扭頭的功夫，迅速逃了個乾淨。
秋氏撓着頭髮，穿着半舊不新的妝花褙子，見鬼似的大睜着眼睛看丫頭們所謂的“二爺”，伸出手指頭指了指，錯愕地像是見了鬼。
書湘是被她奶大的，對秋氏也有感情，再者秋氏落得這麼着實在是可憐見的，就上前去扶她，“您怎麼來了，小丫頭們不懂事，媽媽不要同她們置氣。”
秋氏由着她扶着往正屋走，眼睛眨也不眨死死盯住她，就好像八百年沒見過了似的，快到門首了，她猛地定住身子擡腳朝地上一跺，似乎終於認出來書湘是誰了，親熱又興奮地道：“唉喲！姐兒這如今還扮成哥兒吶？”
書湘心裡“咕咚”一聲，條件反射就瞧左右，幸而那起子丫頭叫秋氏給罵出去了，這會子院子裡並沒有人，倒是屋裡蔓紋“刷”地打起簾子，杏目圓睜瞪着秋氏，那模樣活像個殿裡的閻王，要把秋氏活剝了。
蔓紋心裡一直便有想法，這秋氏曉得姑娘的身份，她如今是神識不清，架不住哪一日就把事情捅出去了，到時候後悔不曾早處置她都來不及。
秋氏無依無靠，腦子又不好，到了外邊就是個死。大太太是念舊的人，心腸軟不處置她，蔓紋想到這裡也無可奈何，說實在的，主家心腸好是樁好事。
幾人進了屋，沒多時書湘叫蔓紋領着秋氏四處走走，末了把她送回屋子裡去。她心有餘悸地瞅了秋氏的背影一眼，嘆一口氣，慈平和麝珠來伺候她換衣裳。
套上個家常衫子，書湘的視線透過半開的南窗瞧着外頭的芭蕉，慈平彎着身子幫她繫腰帶，麝珠卻拿着那風車一陣猛瞧，滿臉的疑問，“二爺這個風車是哪裡來的？且今兒茗渠是先回來的，二爺在外頭可用過飯了不曾？”
書湘偏了視線看她，目光落在風車上，眼底攏起淡淡的笑意，隨口道：“風車是學裡同窗送的，好看罷？有機會我也給你們買幾個耍耍。”絕口不提自己不上學是去了哪兒，飯吃了沒有，她不說，她們也不好追着過問。
午後的時光是緩慢的，太陽一點一點兒偏斜，書湘歪着腦袋坐在書房裡，窗口插着赫梓言送的風車，陽光照在上面暖意橫生，暈着金黃色一層矇昧的光，隨着風一圈接一圈地轉啊轉，彷彿風不停，它便會一直一直轉下去。
她看了會兒，漸漸有些乏了，趴在桌上打起盹兒，沒過多久醒過來，決定往大太太屋裡轉轉，把自己見到那外室生的一子一女的事兒說給母親聽，兩個人一處合計，總比大太太一個人傷神的好。
她決計沒想到，大太太壓根兒就不在府裡。這話是正院裡大太太身邊徐媽媽告訴她的。
徐媽媽在二門外指揮幾個丫頭老婆子收拾一處院子。
書湘找過去時她正坐在椅子上磕着瓜子兒，嘴裡沒閒着，連庫房裡頭管事年輕媳婦也在，指揮着人往這院落裡搬東西，什麼沉香木雕的四季如意屏風、黑漆彭牙四方桌、紅木嵌螺繥大理石扶手椅、琦壽長春白石盆景……
從傢俱到文房用品樣樣不少，瞧着都是精挑細選的。
書湘不解，揚聲指着那些物件問道：“媽媽在這兒做什麼？”
徐媽媽看到二爺來了很快就從椅子上站起來，把那瓜子往兜裡一揣，堆了滿臉的笑道：“喲，哥兒下學了？”轉頭吩咐那庫房的管事照看着，拉了書湘往隱蔽處說話，“太太出門前叫吩咐收拾了這處院子，多了您也甭問，問了我也不能答。”
書湘心裡卻敞亮，明人不說暗話，徐媽媽是信得過的人，她就低下聲音道：“太太上外室那頭去了？”
這一問把徐媽媽驚着了，心話兒這小祖宗是怎生知道的，太太不過吩咐了近前幾人，今兒一早就帶着鄭媽媽並幾個心腹即一干僕婦往那鈴鐺衚衕去了，這會子且不知是怎麼樣個情形呢。
徐媽媽猜測着，太太前幾日就叫人收拾出了正院邊上的一處小跨院，裡頭佈置下了功夫，都是好東西，今兒又叫自己收拾出這外院書房……這麼看，跨院是安置那對母女的，至於這兒，分明就是用來專門給外頭那位哥兒的。
書湘都知道了徐媽媽也就不藏着掖着了，回道：“哥兒既知道了就該體悟太太的心，您也不必擔心，太太這回不是去鬧的，依我說，這是要都接回來——”
還有話她沒明說，大太太自己沒有兒子，冷不丁外頭平白多出這麼個大兒子，料着使些手段壓制調|教，也能收在自己膝下。
付姨娘生的小三爺到底年紀太小，小孩子難養活，遠水解不了近渴，等他長大還不知要到什麼時候，將來姑娘出嫁，孃家裡頭有個哥哥也有底氣。
書湘聽了閉了口不說話，壓着步子站在院子裡看着來來往往搬箱倒櫃的小廝婆子們，她心裡不是滋味。
大老爺的血脈留在外頭不是個事，可那外室…書湘爲母親不值，外室的地位連府裡妾室都不如，如今她卻好由正頭太太親自領進門來，天大的體面，又有兒子，又有女兒，眼下還進了國公府的大門，日子還真好過。
徐媽媽欲言又止地跟出來，站在書湘身側幾步遠的地方，也沒了嗑瓜子的心情，她是大太太身邊的老人了，真心實意爲她們着想，見書湘鬱郁的，她搖搖頭，忽見韶華館裡的慈平拎着裙角跑進來。
“二爺，太太回來了，滿府裡找您吶！”邊說邊扶腰喘氣，眼中流露出擔憂的神色，“不知怎麼回事，下邊都說太太把，把咱們老爺在外頭的外室接回來了…外室啊，老爺何時有外室了……？”
不待慈平說完書湘就跑出去，一路不停歇到了禧正院門首。她腳下一停，聽見自己呼吸聲凌亂，眼稍裡見着不遠處跨院裡正有人往裡邊歸置物事，很有些生面孔。
那些人看見她，因是不認識，只作未瞧見似的仍舊我行我素。書湘抿抿脣，低頭整理衣襟，等調勻了呼吸才邁過門檻。
她挺直着脊背，步履緩緩的，從側面遊廊繞着走，到了正屋門首，霜兒正打了簾子出來，身後一個小丫頭手上拿着個托盤。
“聽說太太找我，”書湘動了動脣，明知故問着道：“好姐姐，你告訴我，裡頭不是老爺在外頭的女人來了。”
霜兒比了個噤聲的手勢，咬耳朵道：“二爺小聲點兒，進去後照着太太的意思來，千萬別擰着。”
話說着就爲她挑起簾子，書湘橫下心就進去了。
屋裡有股生人的味道，她是目不斜視的，大太太坐在首座上，手上端着茶香四溢的茶盞，笑着的面容有些看不真切。
寧書漢站在邊上，表情不大自然。他是聽大老爺的話，平日照顧着鈴鐺衚衕裡的韓氏，無形之中卻瞞了二弟。眼前書湘面上沒什麼表情進來，他都不知道打個照面時要做什麼樣的表情才合適。
“怎麼纔來，”大太太嗔怪地看了眼書湘，指着邊上立着的三人逐個兒給她做介紹，聲音和軟得根本不像她，“這是你哥哥，齊哥兒長你幾歲。這是你妹妹……”聲氣頓在外室這裡，她看着韓氏的臉，笑容滯了滯又揚起來，“這是韓氏。”
書湘臉上木木的，走到寧書齊跟前作揖，擡起眼瞼覷他。他同樣也看着她，眼睫毛有些打卷，一雙眼睛很是澄淨。
書湘想起來自己在鈴鐺衚衕遠遠見過他一面，只是那時候看得並不真切。此時看來，竟有些呆怔，恍惚地想，這位母親極力拉攏的大哥哥，長得同父親真是很相像，比自己像多了也英氣多了。
寧書齊回書湘一揖，眼波一動，視線刮過她脖子，眉梢幾不可見擡了擡，這才瞧她的臉。
早聽說過這個弟弟，他卻一直不曉得自己，同樣是老爺的兒子，奈何生下來差別就大得難以逾越。——在見到這位長房嫡子前他確實是這樣想的。
書湘又走到寧馥馨跟前，好在自己是比這位妹妹高上許多了，不至於像站在寧書齊面前有一種無形的壓迫感。
很奇怪，寧書齊分明什麼也沒做，甚至他的目光很乾淨，乾淨得……像一泓清澈的泉水。她忍不住看他，注意到她視線寧書齊也看她，脣角彎了彎，點了點頭致意。
書湘也點點頭，心不在焉同多出來的妹妹見過禮，也不曾注意她的長相，倒是不經意間瞥見韓氏時瞳孔倏地就放大了。
她詢問似的看向大太太，大太太微一點頭，臉上戴着面具似的，又浮現出和熙的笑容。
書湘將詫異狠狠壓進心裡，她早該想到的，大老爺無端端不會有什麼外室纔對。這外室，果真長了一張神似中宮那位娘娘的臉孔！
她這才深刻意識到，原來大老爺往日不言不語的，其實心坎裡是藏着人的。只不過那個人遙不可及，錯過了就是錯了，只能通過面容相似的替代品尋找慰藉麼。
大太太第一眼瞧見這韓氏時面上神情比書湘可精彩多了，沒見着韓氏，她還不曉得大老爺對中宮那位用情到怎樣的地步，現下事實擺在眼前，不得不叫她意外。
怪道他不但不明確立場，反而還有向太子靠攏的痕跡。大太太昨兒回了孃家，除了同母親說起外室一事，再有呢，母女二人就着書湘的婚事做了一番深入淺出的交流。
後來談及大老爺，大太太那時還很篤定自己能把控女兒的婚事，這麼着一瞧倒很懸。大老爺難忘舊情人，保不齊來日曉得兒子其實是女兒，另有打算也不一定。到那時真就難辦了。
並且韓氏這張臉是禍害，若在尋常人家也就算了，偏生在他們府裡，人多眼雜的，萬一誰見過中宮皇后娘娘，這不是惹禍上身麼！
大太太呷了口茶定定心，尋思着要探探韓氏的底，尋機會敲打敲打，便對書湘道：“你帶你哥哥往外院住處去，徐媽媽這會子應還在那處。去罷。”
這是要支出去了。有什麼話是不想讓寧書齊聽到的？書湘恭順地答應一聲，和新出爐的哥哥一起退出正院。
不知不覺，暮色四合。
西天邊橘黃的一簇簇雲霞，擁着下沉的日頭，寧書齊走在書湘身畔，遠遠望去一高一矮的兩個身影，夕陽將他們影子拉得老長，莫名有幾分蕭條。
書湘有些茫然，明明前一日即便在街上見了也只是陌路人的人，這會子卻可以成爲親兄弟。
就這麼走着誰也不說話不成，算是套套近乎罷，識時務者爲俊傑，書湘曉得今後要倚仗寧書齊的地方還有很多，就連她無法辦到的照顧母親下半輩子也要靠他。
“哥哥在哪裡唸書，是在家裡還是外頭，”她絞了絞袖子，頭稍稍偏着看他，“哥哥會參加科舉的罷？”
寧書齊驀然頓下步子，原本書湘瞧着清澈澄淨的一雙眼睛此時卻冷冽下去，他籠罩在夕陽的餘暉裡，臉孔背光平添了幾許陰鷙。
他是心思透亮的人，大太太今兒所作所爲絕不是單純如她自己所說是爲了讓大老爺的血脈認祖歸宗。這個驕矜的婦人，同自己說話時溫聲軟語，關懷備至，卻不見她體貼小妹，對母親的態度更是令人感到怪異。
寧書齊擡擡下巴，居高臨下審視着所謂的長房嫡子。夕陽下這麼一張嬌滴滴的容貌，他是個男人，眼光毒辣，倘若之前他還有什麼想不通的，這會兒卻半點猶疑也沒有了。
這府裡大太太對自己好不是沒緣故的，若自己所料非虛，那麼大太太就是立時把他認到自己名下也不會叫他驚訝。
“我以爲太太已經是一副假惺惺笑面虎的嘴臉了，至少令我豔羨這麼久的正房嫡子該是貨真價實的……”他微低下頭，食指勾起她下巴，視線如鋒利的刀一般在她臉上划過去，“你說是不是？妹妹。”
他涼涼的聲音逼迫在耳畔，書湘煞白了一張臉，嘴脣不住顫抖着，一霎間心中百轉千回。
“啪”的一聲，她沉着臉打開他的手，力道大到掌心發麻。
她是挺直脊背無所畏懼的模樣，迎着他的視線，對峙似的毫不退讓，“哥哥這話我竟全然聽不明白，你果真曉得自己在說什麼？”
“看來打謊騙人是妹妹的日常，”寧書齊負手而立，忽的笑了笑，目光軟下來，“你放心，我暫時不會說出去。”
算作警示。
只要母親和妹妹在這府裡頭過得安然，他自然沒有開罪大太太的必要。
好幾天沒更了，今天更得這章是超過兩章的量真的。。。
現在是凌晨啊，新的一天我就不說晚安說凌晨好把，算了還是早安好了~！
書湘恢復身份已經要進入倒數計時了，我就在愁啊，赫赫到時候想書湘了，要怎麼越過重重門庭宅院見上一面呢。。還不是要靠我動腦筋TAT！