四月份的第一場比賽，活塞敗給了青春無極限的步行者。
這是他們本賽季的第22場敗仗。
目前，他們的戰績是50勝22負，排在東部第三。
東部第一的76人領先他們3場，第二的尼克斯則只有1場之差。
剩下的10場比賽，誰都輸不起，誰都要全力爭勝。
看起來是這樣的，但在活塞內部，他們依然不把勝利當成第一位，哪怕要冒着掉到第二第三名的風險，他們也要藉着常規賽剩餘的時間磨練戰術。
普林斯頓打得越多，他們的風格變化越明顯。
最特別的一個變化在於處理球。
即便不打普林斯頓，他們處理球的速度也比以前快了不少。
這麼做有好有壞，好處是加快了比賽節奏，對跑轟球隊來說是好事；壞處則是處理球過快，失誤次數難免增加。
無論做什麼都有風險，這便是風格變化的風險。
而且，兩個月下來，韋斯特法爾和莫蒙塵逐漸發現有些球員根本打不了普林斯頓。
本·華萊士和休斯頓對普林斯頓一竅不通
馬格洛伊爾、勞德代爾等替補也完全找不到感覺。
反觀裡基·戴維斯在放棄大量的持球之後，倒是可以成爲普林斯頓的持球點之一。
活塞的普林斯頓最大的特點就是要求多點持球，內線雖然是軸心，卻不是唯一的軸心，莫蒙塵和希爾是主要的指揮站，他們有足夠的能力來操控整條戰線，拉希德和米勒則非常適合戰術的運轉，只要不讓他們承擔運轉體系的第一軸心之責。
簡單地說，活塞隊內只有莫蒙塵、希爾、吉諾比利、戴維斯、拉希德和米勒能打普林斯頓。
號稱全能的路易斯·M·洛爾算半個，因爲全能，他可以適配任何體系，但一個平庸的全能戰士放到NBA這個平臺就會變成全不能，因此，他只能算半個，能不能打普林斯的還要看狀態。
兩個月的訓練，在陣容不固定的情況下一邊訓練一邊實戰，活塞已經摸到了普林斯頓的門檻，但還不能作爲主打戰術。
四月的第二場比賽，活塞主場迎戰老邁的爵士。
多少年過去了，這支球隊的頭牌依然是馬龍和斯托克頓，同代的喬丹、巴克利、奧拉朱旺等人不是退到幕後就是離開江湖，他們卻還是爵士的核心球員。
38歲的馬龍仍然場均得到23分9籃板4.5助攻，命中率49.8%。
稱他爲常規賽歷史第一大前鋒毫無問題。
也許是活塞認爲爵士年邁可欺，竟然練了半場的普林斯頓，看着他們花哨的轉移球，把對手當弱智一般的玩弄，對手震怒。
爵士全隊傾盡全力一戰，硬是讓活塞在奧本山吃下了一場意料之外的敗仗。
終場，活塞5分惜敗。
“我們的失敗之處在於對待比賽的漫不經心。”莫蒙塵接受採訪時這麼說道。
同一天晚上，尼克斯和76人都取得了勝利。
活塞與第二名和第三名的差距又拉開了一點。
過去的三個賽季，他們不但是東部的冠軍，也是常規賽的冠軍，他們的戰績總是排在聯盟第一。
球迷的心氣已經被他們養起來了，如今他們突然變成這樣，球迷猝不及防，那些曾經被他們打壓的擡不起頭的媒體再次動筆。
紅翼隊開始鼓吹活塞巔峰已過。
什麼冠軍無望，什麼季後賽前途暗淡，什麼只能維持數年巔峰的球隊不足以成爲城市的象徵等等。
外界高調唱衰，活塞繼續比賽。
下一場比賽對活塞依然難打，他們要前往客場，對陣西部第三的開拓者。
2000-2001賽季的韋伯，堪稱歷史最強的4號。
活塞與開拓者的恩怨不需多言，常規賽進入收官階段，沒有人想輸球，爲了更好的排名，兩支球隊都會全力以赴。
進入季後賽的韋伯會自動變成軟蛋，常規賽則不然。
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今天晚上，韋伯大殺四方，用職業生涯數得着的強硬表現迴應了莫蒙塵的垃圾話。遭遇連敗的活塞不願繼續輸球，整整一晚，他們都沒有練習普林斯頓，真刀真槍地和對手幹了一場季後賽級別的血戰。
結果是，韋伯空砍32+20，活塞客場取勝。
希爾砍下40分，莫蒙塵得到職業生涯第四個雙20。
活塞擊敗開拓者，也是在這一晚，尼克斯爆冷輸給了東部倒數第二的老鷹。
這是一場讓底特律人笑不起來的敗仗。
尼克斯輸了球，活塞與他們的差距縮小到一場，這的確是一件值得高興的事情，但爲什麼這幫傢伙會輸給老鷹？
老鷹是東部的魚腩，完全看不到希望的爛隊。
雖然老鷹很想在這個賽季做出成績，因爲他們本賽季的首輪簽在活塞手上，便宜了誰也不能便宜了別人，可惜實力不濟，只能排在東部倒數第二，聯盟倒數第三。
由於今晚這場勝利，他們和聯盟倒數第四的差距居然縮小了。
究竟是紐約人故意輸掉的比賽，還是單純的意外，好事的媒體人熱烈地討論了一番。
媒體一致認爲尼克斯故意輸給了老鷹，爲的就是不讓他們抽到太好的籤位。
便宜誰不能便宜了活塞啊！
這麼做其實也只能稍微噁心一下活塞，有莫蒙塵在，無論老鷹這個首輪籤是第幾順位，他最終都會把它變成最有價值的球員。
只是對球迷來說就不太舒服了，他們一邊關注活塞的戰績，一邊還要關注老鷹的近況。
活塞球迷每天晚上都在爲老鷹的對手加油，而非活塞球迷則都在爲老鷹加油。
沒有人願意看到兩連冠的活塞在幾個月後的選秀大會上擁有前三順位，那個畫面太可怕了。
老鷹也沒想到他們竟然在這種時候得到了全世界的關注，遺憾的是，實力弱就是實力弱，希望不能當飯吃。
接下來的比賽，他們還是老樣子，該輸輸。
即便別人討厭活塞，也不會像尼克斯這樣故意輸球。
弱隊想要更好的選秀權就得輸的更多，他們不想贏球；強隊想要更好的排名就得拿下這些送上嘴來的軟柿子。
像尼克斯這種爲了噁心活塞甘願冒險，有奉獻精神的球隊，並不多。
強隊的卡位戰則更加刺激，東部前三名的爭奪進入白熱化。
活塞和尼克斯只差1場，76人也在之後連續爆冷，和尼克斯的差距縮小到1場，和活塞的差距也只有兩場。
三路人馬你追我趕，互不相讓，懸念一直保持到最後。
當76人打完最後一場常規賽——最終取勝——他們確保了東部第一的排名。
76人的最終戰績是59勝27負。
這不但是東部第一戰績，也是聯盟第一戰績，比西部的湖人還要多贏1場球。
活塞和尼克斯的二三名之爭則進入白熱化，常規賽倒數第二場比賽，尼克斯惜敗給了國王，活塞則戰勝弱旅灰熊，使得自己的戰績與尼克斯相同。
雖然戰績相同，因爲勝負關係，尼克斯仍然排在活塞之上。
常規賽的最後一戰，尼克斯對陣爵士，而活塞對陣死對頭湖人。
只要尼克斯能贏得比賽，就能確保第二的排名。
對活塞來說，要拿第二名，贏湖人是基礎條件，而尼克斯輸球是必要條件。
隨着第一名塵埃落定，對他們來說，二三之爭並不是那麼有吸引力，只是一個季後賽的主場優勢，盡力就好。
常規賽的最後一戰對湖人，更像是命運的安排。
活塞和湖人，漫漫的82場常規賽，半年的征程並不好過，如今走到最後一步，還得再打一場才能去季後賽大殺四方。
2001年4月18日星期三
奧本山
“有人說，這是總決賽的預演。”
比賽沒開始，比爾·沃頓就在敗人品了。
莫蒙塵與希爾站在LOGO處，OK在他們的面前。
四個人都默契地找到了握手的對象。
莫蒙塵和科比握手，希爾和奧尼爾握手。
握手之後，莫蒙塵和奧尼爾只是照了一面。
鯊魚寒聲道：“我更想在總決賽上擊潰你們！”
“別搞笑了，你能在總決賽擊潰誰啊？”莫蒙塵轉身回去熱身。
OK站在原地看了他們幾秒鐘。
科比首先離去，他和奧尼爾沒有交流，兩人的關係早已經鬧僵了。
起初是因爲球權，然後是老大之爭。
以他們現在的關係還能確保湖人排在西部第一，這本身就是實力的體現，如果他們能團結一致，湖人完全可以以聯盟最佳戰績結束常規賽。
雙方的球迷按部就班地投籃熱身。
莫蒙塵站邊上卻不動聲色地觀察着科比，他一直都在留意湖人的動態，OK的關係已經水火不容，唯一能讓這段關係緩和的就是冠軍。
除非奪冠，不然的話，OK的分崩離析之日可期。