沈誠來赤城轉眼已經一年多了。
赤城是個誰都不願意來的窮地方，堪稱雞不生蛋，鳥不拉屎。
沈誠這個傻孩子卻放棄了京城舒適的環境，自願來到了這裡。
選這裡，一方面是距離家遠，另一方面也是想歷練自己。
他三姐曾經說過，最艱苦的地方，最能鍛鍊人，想當初，他三姐也是被放逐到老家，吃盡了苦頭，纔有後來的見識。
他三姐能吃的苦，他堂堂一個男人也能吃。
當然，他最主要的還是想遠離那個讓他羞愧的家。
來到這裡，他在知縣手下任了一名縣丞，掌管赤城所屬縣內的一切大小民生事務。
之前在家裡，他只顧埋頭讀書，甚少接觸外面的人事，就連最基本的小事都要從頭學起，在窮鄉僻壤的這裡，他才真正體會到人生真正的本色，苦難和貧窮。
大片田地荒蕪，不生產莊稼，百姓質樸，卻衣不遮體，飯不飽肚。
起初，剛來這裡，瞭解情況後，他沒有像其他下放到這裡的官員一樣，就此消極過日子，混兩年然後想辦法調走。
他的心裡充滿了幹勁，他想若是這裡百姓安樂，生活富饒，還要他們來幹什麼，朝廷下放他們，就是希望他們能利用所學，造福一方百姓。
他決定了，既然來了，就要做出點樣子，通過自己的努力，讓這裡的人有飯吃，有衣穿，有田耕。
年輕人的理想永遠都是那麼的純粹，那麼的遠大，可接觸到現實那一刻，往往會朝你身上潑無數的冷水。
同僚的不理解和排斥，上司知縣大人的不支持，即使你有遠大的抱負和才學，在這種情況下，也實在是很難做出些什麼。
畢竟，大家都在混日子，安安穩穩，清清靜靜混完，就到別的地方升官發財去了，你卻在那兒搗鼓個沒完，算怎麼回事，搗鼓好了，你出彩了，搗鼓不好，出了事，還都把大家給連累上了，誰會配合你。
況且，這孩子還是一根筋，不善官場交際之道。
碰了無數次壁後，沈誠很是苦楚，憋悶，可心裡的那團火，卻並沒有熄滅。
自打他三姐從老家回了京城，在一起時，沒少給他講外面新鮮的事情，新鮮的論調，天南地北，五花八門什麼都能涉及，再奇異的事情和觀點，到了她嘴裡，就是那麼理所當然，好像真實發生過一樣。
她三姐最常跟他講的就是，一定要實事求是，在處理事情之前，一定要進行深入的實地考察，才能夠做出較爲正確的決斷。
他一直謹記在心，因爲，在他心裡，他三姐是真正有智慧的人，尤其是她那些新鮮論調，雖然很多他還不大明白，但卻知道大榮朝甚少有人及得上。
他最爲敬重的三姐，她說過的每一句話他都記得很牢，在心裡無條件地崇拜，她曾經說過，她若是男兒，必一展宏圖，做出一番事業。
這句話，他記得尤爲深刻，她不能施展的抱負，他要代她實現。
所以，他一到赤城，先做的事就是下去尋訪，赤城所屬縣內的村莊，他大部分都走訪過，甚至包括關隘和要道，赤城的輪廓就裝在了他的腦子裡。
尋訪了一遍赤城縣，他發現了問題。
赤城田地廣袤，卻很少產出，百姓疾苦。
赤城山巍峨，卻成不了天險，外敵一來，潰不成軍。
赤城水域優質，卻成不了魚米之鄉，富饒百姓，充盈財庫。
懷揣着寶地，卻仍舊過着吃不飽穿不暖的日子。
要開挖寶地，怎麼開挖寶地，都是問題難題，同僚不配合，赤城底子又弱，想翻身豈是那麼容易。
挫敗的次數多了，這孩子也慢慢摸到了爲官之道了，改善了跟同僚的關係，工作也慢慢展開了。
赤城縣內的境況得到了很大改善，可就在工作進入軌道之時，戰禍來了，北烏帶了幾萬兵馬要來攻打赤城。
派了斥候查探，消息無誤，最多兩天就要攻城。
原本這消息應該是軍事機密，可赤城內卻早傳開了，這很明顯是敵方故意擾亂民心，以便讓他們自亂陣腳。
請示了知縣大人，跟赤城城防副將，一起抓鋪了那些散佈消息的商人奸細。
民亂得到安撫，戰爭就要來了，他準備糧草武器等後方作戰事務，爲即將到來的戰爭做準備，無論如何也要做殊死一搏。
可是，他們的上司知縣大人，卻早嚇破了膽，要明哲保身，要採取不抵抗政策，說是幾千人對上幾萬人，那跟把脖子放到人家刀上沒什麼區別。
知縣大人這是要棄城呢。
從知縣大人那裡出來，沈城和管城防事務的林副將均是氣憤不已。
出了門口，林副將一腳踹在了樹上，“人都打到家門口了，還不準應戰？這不是將赤城白白送給人家？”
沈誠嘆了口氣，看看四周，“林大哥，說話當心……”
林大哥瞪眼，聲音忽地提高，“老子怕個鳥，都這份上了，他愛咋地咋地。”發泄了一陣，搖頭嘆氣，“算了，走，到家喝酒去，窩囊，兵臨城下，卻不讓反抗，說等待救援，救援要是不來，那豈不就棄城？”
兩人相攜去了林副將家裡，林副將的夫人給他們準備了酒菜，端了上來。
沈誠道謝，“多謝嫂夫人。”
林夫人退下後，林副將引他來到矮桌前盤腿坐下，拎起酒罈子，拿出兩個碗，各斟滿了酒，要遞給沈誠時突然想起來，“我給你換杯子。”
沈誠阻止，“不用，就用這個。”
“好，幹。”林副將舉碗。
一碗酒下肚，林副將道了一句爽。
沈誠臉卻扭曲了好大一會兒，“真辣，可也真痛快。”
“看不出沈兄弟這個讀書人還有這等豪爽。”林副將讚賞道。
沈誠抹了把嘴笑笑，“林大哥，剛纔在知縣大人那裡，堅持要主動出擊，是不是有什麼把握？”
林副將嘆了口氣，砰地放下空碗，又給自己滿了一碗酒，“什麼把握？懸殊之大，能有什麼把握？”
沈誠疑惑，“可那你還……”
“主動出擊還有一線希望，憋在城裡，只能等死。”林副將端起酒碗。
沈誠說，“看咱們那個知縣大人是不會讓你這麼做的。”
林副將重重嘆了口氣，“作爲一名武將，敵人來了龜縮不出，真他媽的憋屈，過兩天，這城就將不復存在了。”
沈誠不甘心，“難道就這樣完了？”
林副將說，“打還有生的可能，不打一點可能都沒有，一旦那幫土匪進了城，城中的情形可想而知，沈兄弟，你不是我赤城人，來了一年多，卻給赤城做了這麼多的事，赤城的百姓都感激你，你已經很對得起我們了，趁着現在沒打過來，你走吧，你一讀書人，打來了你也不頂事，何必白白搭上性命。”
沈誠擡頭，“林大哥這說的是什麼話，危難之際，我怎麼能棄你們而去獨自逃命呢？你把我沈誠看成什麼人了？我是讀書人，可我也不是那貪生怕死之輩，只要我一天有官職在身，我就不會離開……”
林副將又勸說，“你這不是撇下我們，你是回家，你若是怕朝廷怪罪你失職，林大哥會幫你想辦法的。”
沈誠擺手，“林大哥你不要說了，我不會走的，我讀那麼多的書，做不出在城危之際，拋卻百姓獨自逃命的事來。”
林副將眼中含淚，“罷了，不走就不走，一介書生都能有如此氣節，讓我等武人佩服。”
沈誠說，“林大哥快別這麼說，我也只是在其位謀其政。”看看門口的方向又說，“爲何不讓嫂夫人和孩子先行離開？”
林副將搖了搖頭，“都不願走。”
沈誠感概，“嫂夫人真是情深意重。”
“來，幹。”林副將又倒了兩碗，“喝了這次，還不知道有沒下次。”
屋內瀰漫悲壯壓抑的氣息，幾碗酒下肚，酒意上頭，兩人情緒激盪，想着即將到來的命運，兩人不由相對而泣，又哭又罵，罵知縣，罵北烏，罵自己無能爲力……
林副將一把拉住沈誠的手，“我若不在了，還望你能照料我的妻兒。”
沈誠拍着胸脯，“這個自然，我若是不在了，還望林大哥能幫我往京城家裡捎了個信。”
林副將說，“只要我活着無論多遠我都送到，只是，沈兄弟，只聽你說過你是京城人士，卻從沒聽你提過家裡還有什麼人，到時我好幫着照料他們。”
沈誠望向門口，“他們有人照料，衣食無憂，我不擔心。”
林副將說，“看來，沈兄弟的家裡還算殷實，只是他們做什麼的……”
沈誠眨着朦朧的醉眼，正要說什麼時，就見林夫人領着一個軍士走了進來，“沈大人，找你的。”
“找沈大人，找到這裡來了，什麼大事？”林副將打了個酒嗝。
沈誠晃悠悠站起來，微眯着眼打量來人，“找我的，你是城防的，有事應該找林大哥，找我我又不管你們……”
那軍士解釋道，“我去沈大人府上，府上說您沒回去，來了這裡，我就找來了……”
“什麼緊急的事？非要打擾我們喝酒，北烏打來了？就是北烏打來了，也沒什麼大不了的，知縣大人都說了，關閉城門，不準應戰，閉門，閉門，不早就讓你們閉門了嗎？”林副將不耐地發着酒瘋。
那軍士說，“正是爲城門來的，城門外來了一行人，說是找沈大人的，還說是沈大人的家人……”
“家裡來的？”林副將笑了笑，“剛談到家裡，這就來人了？”
“誰會來？”沈誠搖頭，“不會有人來的，別是什麼北烏的奸細吧，對了，那些都是些什麼人？有沒什麼書信之類的？”
那軍士將一行人形容了一遍，沈誠越聽越驚愕，越激動，一把抓過那軍士遞過來的紙，看了起來。
林副將酒醒了幾分，看他那樣說，“還真是家裡來人了？可這個時候來，這城都要破了，我說，沈兄弟，你還是讓他們趕緊走，否則，你也跟着他們一起走得了……”
沈城看完信，轉身一把抱住林副將，哈哈大笑起來，“有救了，咱們有救了……”
“有救了？”被抱住的林副將一臉茫然，“跟來人有關？”
沈誠點頭，激動不已，“是我三姐來了，我三姐，林大哥，咱們有救了……”一直說了好幾遍。
說的林副將更是雲裡霧裡，你三姐來了，咱們就有救了，你三姐是能打退敵人，還是能施法將全城人移走啊？
“我待趕緊去城門口，我三姐脾氣不好，等急了，又要罵我了。”沈城邊說邊往外跑。
林夫人擔心看着自己丈夫，“沈大人不會受什麼刺激了吧？”
林副將說，“我去看看。”
等他走到城門時，就看到城門口停着兩輛馬車。
馬車旁邊的幾人，待他看清相貌時，忍不住倒吸口冷氣，乖乖的，這些人一看就知不是什麼普通老百姓，他雖然不怎麼會識人，可也能感覺這些人身上的味不同於常人。
沈兄弟正抱着一個年輕漂亮女人的胳膊，淚眼汪汪地抹眼淚呢，爲城裡做了很多事，有很高聲望的人，這會兒看起來就是個孩子。
那女人點着他腦袋說些什麼，沈兄弟聽了便破涕爲笑。