李小幺一行人真如同探親訪友的富貴子弟般，這一路上走得是不緊不慢、舒服逍遙，一連走了七八天，進了真州，真州離揚州不過四五天路程，長遠尋到真州諜報，李小幺一路上仔細思量了這幾天，親自提筆歪歪扭扭寫了封總算長點的信交給長遠遞了回去，信裡說了對吳貴妃，如今是吳太后了，的仰視和對大皇子的些許鄙視，建議北平應在太平府和池州戰到兩相疲憊時出兵佔了淮南一路，打通通往南方的陸上和海上通路，爲北平下一步佈局做準備。長遠送出了信，李小幺在真州歇了一天就啓程了。
到揚州時就收到了長明的消息和蘇子誠的回信，跟李小幺她們比起來，長明這一路就辛苦艱難的多了，路過鄭城時還被官兵綴上一路截殺，也虧的長明和他帶來的這十幾個人都是身經百戰的勇猛之士，殺出一條血路衝回了北平境內，好在只折了兩三個護衛，李小幺舒了口氣，長明是露在明面上的明餌，能這樣沒太大損失的回去，已經是幸中之萬幸了。
蘇子誠的信寫了好幾張紙，先表達了對李小幺看法的贊同，接着令她不準在揚州停留，立時從揚州經淮陽返回北平，他即日即從樑地啓程趕往淮陽，察看自汝城自淮陽一帶的駐軍，爲李小幺建議的下一步做準備，末了，東一件西一件的說了幾件瑣事，包括呂豐回去信陽訂親了，他嫌水巖太煩，打發他到樑地各處勸農，還有一件就是，他已經把長明改名叫明珠了。李小幺大睜着眼睛，怔怔的看着這新鮮出爐的明珠大爺，呆了半晌，轉身看着淡月吩咐道：“叫長遠和西安進來，還有南寧！”
長遠等三人進了屋，李小幺抖着蘇子誠的書信，滿臉困惑茫然的說道：“爺信裡說，他給長明改名叫明珠了，這話我怎麼看不明白？你們都是在爺身邊侍候了好些年的，爺的心思，沒人比你們更明白了，給我說說，這是什麼意思？出什麼事了？”長遠神情古怪，又想笑又不敢笑，笑容裡還帶着同情，看了眼南寧和西安，咳了一聲答道：“姑娘上回說，不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友，我多了句嘴，寫給爺看了，看這意思，爺這是••••••這是，有點惱了。”
“噢！”李小幺彷彿恍然大悟般，拖着長聲答應着，南寧心裡微微一跳，小心瞄着滿臉笑容，眼神卻清冷異常的李小幺，忙陪笑解釋道：“姑娘，這是咱們行軍的規矩，負責主帥宿衛之責的，也負着將戰局變化記下來，每五日一報的職責，就是爺出征，也是這樣。”
“王爺當初到太平府迎娶福寧公主時，也是這規矩？五日一報？報給誰？皇上？還是大爺？”李小幺似笑非笑的步步緊問道，南寧尷尬的咳嗽着，期期艾艾的解釋道：“爺那時候是娶親，娶親••••••他又不是出征，怎麼能用這規矩••••••”
“噢！”李小幺聲音拖的長長的，末了又轉了個彎：“原來是這樣，他到太平府原來是娶親啊，倒真是，後來他還真是娶到了樑地！”
南寧不敢再多說話了，悄悄用手肘捅了捅長遠，長遠垂着頭跪倒在地，擡頭看了眼李小幺解釋道：“姑娘息怒，小的對姑娘••••••”
“你起來！不用解釋，我沒怪你，這也怪不着你，南寧說過了，一來這是規矩，二來，你既這麼做，必是領了命的，若沒有爺的吩咐，你也不能多做這事，起來吧。”李小幺眼神中滿是疲憊，一邊說着，一邊示意南寧扶長遠起來，南寧急忙上前拉起長遠，李小幺垂着眼簾，將信扔到火盆裡焚化了，看着長遠等三人低聲說道：“有規矩咱們自然得照規矩做，你們領過爺的吩咐的，自然也要一絲不錯的做好，可若沒有規矩看着，爺也沒吩咐過的，就不必多說了去煩勞爺了，你看看，長明這一趟給咱們做擋箭牌，這本來就是個吃力不討好的差使，他能做成這樣，也很不容易了，如今功勞沒有，倒得了個明珠的美名，何苦呢？！”
長遠垂着頭，一聲不敢吭，南寧瞄了眼西安，西安掃過長遠和南寧，腳下微微動了動，垂手稟報道：“姑娘，剛得了爺的令，吩咐小的幾個趕緊護着姑娘從淮陽返回北平。”李小幺輕輕舒了口氣，歪着頭想了想答道：“多謝你，我知道了，你替我寫封信給爺，我想在揚州多停留幾天，看看這邊的吏治和經濟，往後都有大用的。”西安垂手答應，李小幺也不多話，揮手屏退三人，站起來出到院子裡轉了一圈，轉回屋裡看着淡月問道：“落雁在外頭候着呢？”
“是！和南寧一起過來的，等了一會兒了。”淡月忙笑着答道，李小幺徑直坐到梳妝檯前吩咐道：“尋身素淨的衣服出來，海棠過來給我梳頭，不用落雁進來了，我和她一起出去逛街吃飯去，你們兩個也一起去！”
“讓海棠侍候姑娘去吧，我在家看着，這一屋子東西離不得人。”淡月笑着答道，李小幺揮着手說道：“不用你看，外面那些都是行家，做賊的行家，也是捉賊防賊的行家，哪還用得着你？趕緊去收拾收拾，等會我帶你們去這揚州最有名的酒肆吃飯喝酒去！”
不大會兒，李小幺換了件蟹殼青緊身短夾衣，一條青白色繡同色暗花曳地裙，戴了只羊脂玉百花簪，戴了青色帷帽，淡月和海棠跟着，出了院子，落雁已經垂手等在二門車旁，見李小幺過來，忙幾步迎過來，提着裙子就要跪倒磕頭，李小幺忙一把拉起她，笑着說道：“別多禮，這也不是磕頭的地方，當心髒了衣服，咱們還要逛街吃飯呢。”落雁笑着直起身子，深曲膝見了禮，搶在淡月前頭打起簾子，恭敬的侍候着李小幺上了車，淡月從落雁手裡接過簾子，示意她也上車：“姑娘有話和你說呢，我和淡月坐後面一輛車。“
落雁上了車，有些拘謹的直身危坐在車門口處，李小幺理好裙子，隨意的往後靠着靠枕，看着拘謹不安的落雁笑道：“你隨意最好，到揚州幾天了？出去逛過沒有？”
“六天了，沒敢出去過。”落雁稍稍挪了挪身子笑答道，李小幺高挑着眉梢感嘆道：“你就在客棧裡悶了這六天？”
“這怎麼算悶着，女人家誰家天天出去逛的••••••”落雁話說到一半，突然頓住，看着李小幺不好意思的解釋道：“五爺自然不同。”
“我確實喜歡到處亂逛，我喜歡這個••••••那些這些的人啊東西啊什麼的，極有意思，也許再看個一年兩年的，看膩歪了就不那麼喜歡出來了，好了，咱們不說這個，從前也沒機會細問問你，往後，你有什麼打算？”
“我跟着五爺！”落雁答的乾脆異常，李小幺無語的看着她，嘆了口氣接着問道：“我沒說不讓你跟着我，我是問你，你打算跟着我幹什麼？想做什麼？”
“五爺讓我做什麼？”落雁滿眼信賴看着李小幺問道，李小幺擡手撫額，苦惱的揉了半天才憋出話來：“不是我讓你做什麼，我讓你做什麼，你也先得有自己的想法，唉呀，這麼說吧，比如淡月，她的想法就是嫁個老實穩妥的良人，對她好，收一個兩個通房可以，但最好不要納妾，也別有不是她生的孩子，成了親跟着我做個管家娘子，以後孩子有出息求個功名，若不是念書的料，就進府侍候小主子，她覺得這樣的人生最美滿不過，我往後就幫她尋個良人，然後不許納妾，不許有庶子庶女，讓她做管家娘子，你呢？也要這樣？”
落雁聽的出了神，呆了半晌，看着李小幺，底氣虛弱的低聲說道：“我要是說了，五爺別生氣。”
“嗯，你說吧。”
“我就是不想當物件兒，跟着五爺，就是當丫頭，五爺也當我是人，這我覺得出，我不想嫁人，五爺知道，我這樣的出身，除非嫁個粗使僕役、販夫走卒，不然，不過一個妾，妾通買賣，再好的妾也就是件貴重的玩意兒，跟五爺當丫頭，我就會跳舞，侍候男人，不會針線，不會廚藝，也不會管家，五爺覺得我能做什麼，就派我做什麼吧。”
李小幺看着落雁，仔細想了想問道：“做生意你會不會？”落雁聽的咯咯笑起來，一邊笑一邊打趣道：“五爺若想開間勾欄，我倒覺得自己能行！”
“開勾欄也成，不過要開，就得做成最好的勾欄，要做開平府，不，北平最好的勾欄，最好是天下最好的勾欄，能成麼？”李小幺眯眯笑着問道，落雁驚愕的半張着嘴，看着李小幺一時說不出話來。