陸小暑看那煙花劃亮暮色沉沉的天際，灑下漫天的璀璨，便忙奔去拉扯着柳三孃的袖子，可憐巴巴道：“柳姑娘……”
柳三娘那邊正忙得一團亂麻，見狀便笑道：“你想去玩就上岸去吧，記得早一點回來，小心點兒，別叫人推搡着了，掉到湖裡就麻煩了！”
“我知道啦！”陸小暑甜甜一笑，與柳三娘不動聲色交換了個眼神。今夜半夜，她們就會離開這兒。
陸小暑輕輕巧巧上了岸，便去與周釋之約好相見的地方，周釋之已經等在那裡，見她來了便笑着迎了上去。
“這島上真俗氣，不過俗氣得真好看、真是熱鬧！時候還早，咱們在島上轉轉再上去好不好！”陸小暑拉着周釋之的手笑吟吟說道。
周釋之任由她拉着，點頭笑着答應。
直到暮色沉沉，岸上、樹上、湖中的花燈齊齊亮起，天上水中光華閃耀、璀璨一片，周釋之和陸小暑纔拿着憑票上了看臺。
最好的位置卻是買不來的。陸小暑朝那邊衙役守衛，鋪着地毯、擺着長案、一旁案几上又是插着鮮花的花瓶、又是焚着名香的爐鼎、又是精妙玉瓷擺件的座位看去，當中一人面皮白淨，圓臉長鬚，穿着寶藍刺繡雲錦道袍、頭戴儒巾，手搖摺扇笑眯眯聽着衆人奉承的，正是江寧知府。
他的身邊便是胡師爺以及衆多在江寧府首屈一指的豪紳、名士，而田府那位土豪老爺也赫然在座。
土豪老爺也不是時時刻刻將土豪金顏色的衣裳穿在身上的，明顯他今日的着裝得到了高人指點，青金暗紋的雲錦袍服熨帖在身，絕品上乘的料子加上一流的裁剪縫紉，通身簡潔流暢，加上手中一把小葉紫檀爲框架的潑墨山水畫面摺扇，硬生生將土豪色褪去幾分，顯出了大氣和尊貴。
瞧着他此刻笑眯眯的同旁邊人交談着，陸小暑不覺拌了個鬼臉齜牙。
“咱們到上邊去！”陸小暑扯了扯周釋之，周釋之一笑，說道：“這會離開始還早，你要是還想玩，咱們再去逛逛也可以的。渺渺她們在上邊佔着位置，放心！”
陸小暑“撲哧”一笑，倒是沒想到周釋之這樣的人還會說出“佔位置”這種話來，笑道：“不用了，咱們上去吧！你說今晚的花魁會是誰呢？”
周釋之哪兒真敢猜？要是真猜了沒準她又要拈酸喝醋，說自己整日用心在這上頭如何如何的。
於是他想也沒想自自然然的說道：“那還用說，肯定是醉春樓的姑娘了！”
“我也覺得是！”陸小暑聞言果然歡喜，無不得意的笑道：“我——咳，柳姑娘指點編排的舞蹈驚豔出世，領舞的秋芳姑娘肯定能奪得頭籌的！”
花魁的名額只有一個，但俗話說各花入各眼，除了領舞的秋芳姑娘，其餘伴舞的姑娘們也有的是露臉的機會，沒準就被哪位金主看上眼了，將來前途照樣不可估量！
“兄臺這話在下不敢苟同！”誰知陸小暑話音剛落，便有一位竹青直裾的男子湊了過來，搖頭晃腦的說道：“在下覺得，紫燕樓的飛燕姑娘更有希望！飛燕姑娘體態輕盈，舞姿翩然出衆，歌喉更是過人一等，比之古代掌中飛燕亦不爲過！這樣的女子，纔是當之無愧的花魁！”
“那也不盡然！”又一人忍不住插了嘴，頗有些瞧不上的說道：“粉妝閣的嫣然姑娘姿容絕世，琴棋書畫無不精通，像這樣既美麗又有內涵的女子如果不能奪得花魁，那真是沒有天理了！”
“哼，兄臺好大的口氣！倒像能未卜先知一般！”
“在下只是就事論事，說的是事實！”
“你們說的那幾個我看都在伯仲之間，誰也不比誰強多少，這要真說起來，那還是秋韻齋的蘇蓉蓉姑娘，那才叫一個——”
“切！你又知道！”
“……”
越來越多穿着長衫的儒生士子們參合了進去，指手畫腳爭論得臉紅脖子粗，陸小暑和周釋之早已悄悄的退到旁邊去看熱鬧。
“真是鹹吃蘿蔔淡操心！”陸小暑忍不住翻了翻白眼。這些讀書人，真正是酸得緊，平日裡一個個道貌岸然，嘖嘖，說起這些個倒是來了勁。不過這些姑娘們，粉絲不少嘛！
周釋之微微笑了笑。
陸小暑心中一動，不由得又擠上前，大聲說道：“各位說的都很有道理嘛！不知道有沒有在城中各大賭坊下注啊？不知道賭坊中哪一位姑娘的呼聲最高呢？”
如此盛事，南京城中的賭坊怎麼可能放過機會呢？如果不是因爲半夜裡就要離開，陸小暑也非要狠狠的下一注不可。
不對，是下兩注或者三注，這樣比較保險……
衆士子們的爭論聲戛然而止，無數人頭齊刷刷轉過來，無數道目光齊刷刷瞪向陸小暑，無數張面孔上俱是義憤填膺和大大不悅的表情，無數張嘴異口同聲氣憤道：“有辱斯文！”
跟着，便是七嘴八舌的各種聲音：
“我等讀書人，豈會做這等不雅之事！”
“就是，真正俗人！俗不可耐！”
“簡直有辱今日之盛事！”
“……”
面對衆人異口同聲的討伐，陸小暑當時就愣住了，雷得外焦裡嫩。周釋之反應過來，一把拉扯着她道了聲“走吧！”飛快跑了開去，遠遠的離開那一羣人才停了下來，兩人相視，不由哈哈大笑起來。
這麼鬧了一場，只聽得禮炮轟鳴三聲，絢爛的煙花在湖面上璀璨的散開又熄滅，花魁大賽正式開始了。
少不了先有司儀一通文縐縐的開場白，然後是知府大人送上美好的祝願，祝此次花魁大賽圓滿成功，最後是權威評審人大聲宣佈了評審規則，就是哪位姑娘今日獲得的彩頭多，哪位就是當之無愧的花魁。
年年都是這樣的規矩，衆人心中都知曉。送給姑娘們的彩頭除了金銀，還可以是綾羅綢緞、珠玉古董、字畫等物件，現場就有資深的典當行以及古董號的專業人士，都能精確的估量出每件東西的價值，以確保公平公正。
衆人等得不耐煩，紛紛鼓譟鼓掌起鬨起來，司儀瞧了江寧知府一眼，知府大人微微頷首，他便連忙宣佈開始。
隨着一陣飄渺悠揚的樂聲，一艘花船緩緩從旁黑暗的湖畔處駛了出來，藉着岸上明亮的燈光，可見船上滿滿擺放着無數盆怒放的牡丹。花朵碩大，顏色嬌豔，朵朵全盛而放，怒放枝頭，一眼看去令人眼前一亮。
牡丹本是花中王，其花型碩大、花色張揚而豔麗、花朵飽滿，越是全盛怒放越令人喜歡，絕不會有半絲媚俗之感。而此季節正當開花的花草雖多，但絕大部分花型都極小，像這般豐碩張揚而豔麗的牡丹一出場，便給人一種視覺上的震撼之感。
花叢中有一高臺，臺上一紅裝美人做唐代仕女打扮，雍容華貴，長裙迤邐，隨着樂聲，美人擡起半遮掩着容貌的廣袖緩緩放下，媚眼如絲，脣瓣勾起微微一笑，玉臂輕展，徐徐起舞。舉手投足，一顰一笑，無不透着雍容典雅，伴舞的四位女子身着金色紗衣，同樣爲唐代仕女打扮，圍着紅裝美人翩翩起舞。
“唐韻風流，真有貴妃之態！若論雍容華貴，只怕再也無人能及得上這位挹翠樓的秋娘姑娘了！牡丹乃花中之王，也就只有秋娘姑娘配得上了！”
人羣中不知誰感嘆了一句，引來無數人的讚歎與認同，紛紛點頭。
“好看麼？”陸小暑忍不住悄悄碰了碰周釋之問道。
當然好看，當然，也僅僅是好看而已。周釋之便朝她輕輕笑道：“倒是一幅畫般，還可以……”
口是心非……陸小暑暗暗白了他一眼，話說，她難道表現得很明顯嗎？其實她沒有別的含義，真的只是問一句而已啊！
陸小暑半眯着眼睛打量着牡丹花船上的那位秋娘姑娘，此時她歌舞已畢，淺笑吟吟的立在牡丹花叢中，這邊高臺上正有人大聲唱和着“某某老爺贈秋娘姑娘某某某物！”。
陸小暑無不惡意的想，無論當不當得上花魁，這位秋娘姑娘出名是肯定的了。
男人們哪個不貪圖新鮮刺激獵奇？真正的妃子娘娘，那是皇帝才能夠享用的，而這位頗有大唐貴妃風韻的秋娘姑娘無疑是他們移情的最好對象。想來將來某日，將這位秋娘姑娘抱在懷中、壓在身下時，想到今日，心中必定會生出一股無以言語的自豪驕傲之感吧？
倒是個風月場中的聰明女子！以她的姿容想要當上花魁的確還差兩分，不過這麼一來，她將來所獲未必輸給花魁了……
接下來登場的花船，與這牡丹花船倒是截然相反，船上除了一個巨大的荷花造型的花苞，再無別物。
隨着一旁伴樂船上細細的樂聲和衆人嘰嘰喳喳的議論聲，只聽那樂聲突然一轉，驀地高亢激昂了起來。
樂聲中，那朵巨型的荷花緩緩綻放，潔白的花瓣層層剝開，衆人只覺眼前赫然一亮，只見花蕊中赫然便是一個小巧的蒲團大小的硃紅色鼓，鼓面上盤膝坐着一位身着粉色舞衣髮梳飛仙鬢、點着額妝的女子。