這一日，建寧府內“熱鬧非凡”，趙都安主持下的，這場針對沈家的圍剿計劃剛剛拉開序幕，就令無數人側目。
城內消息靈通的大人物們，迅速地探知事情的經過。
在得知昨夜趙使君與寧總督皆遭遇刺殺後，盡皆愕然，旋即升起疑惑，猜測這起“刺殺”是真實存在，還是“趙閻王”自導自演。
在許多人眼中，沈家雖根基觸角極深，但不該有刺殺二、三品大員的膽氣。
然而很快的，刺殺的真僞變得不重要起來，因爲伴隨漕兵查封商鋪後，沈家也開始了反擊。
沒有預想中的，沈家屈服，主動去漕運衙門請罪談和的橋段發生。
接下來幾日，建寧府內大小官署的官員們，皆驚愕發現，自己的政令開始受阻了。
是的，政令受阻！
朝廷在建寧府內，設置了大大小小的衙門，有如漕運、府衙這等大官署，也有涉及各方面的小官署。
而歸根結底，朝廷的法令細化到末端，是要由無數的吏員，去落實到地方百姓頭上。
而幾乎是一夜之間，這個系統便癱瘓了大半。
“沈家決定反擊了。”
漕運衙門。
寧則臣的“辦公室”內。
趙都安負手而立，站在博古架旁，桌上是密密麻麻的，由溫師爺遞送來的公文。
這些公文皆來自各大小官署衙門，涉及方方面面。
趙都安臉上沒有絲毫意外的神色：
“與我預想的相同。沈家果然決定反擊，並且用了世家大族最擅長的手段。
這些宗族，不會選擇正面與我們衝突，因爲他們手裡沒有兵，也沒有律法的解釋權，最重要的是，沒有合法性。
所以倘若與朝廷硬拼，幾個沈家疊起來，也會化爲飛灰。”
寧總督坐在寬大的桌旁，看向他，說道：
“但沈家經營這片地域太多年，觸手遍及每一塊土地，每一條巷子，論及武力，朝廷佔優，但論及對地方的滲透和掌控，卻是這羣本地人佔優。
他們只要遞出話去，就可以讓許許多多的本地人不配合官府……不，根本不用這麼複雜，因爲底層的吏員，許多本就是沈家的狗。”
趙都安嘆息道：
“是啊，官比吏的流品高，但只靠官如何做事？當各級衙門的吏員們陽奉陰違，朝廷的政令就會受阻，難以推進。”
寧總督苦澀一笑：
“我之前就深感此事艱難，所以才屢次上求委派新官，但如今看來，之前這羣大族根本沒有用全力，當他們全力運作，我們這些官員，竟淪落成了架空的下場。”
你纔想明白？還是之前不願相信？
歷朝歷代，朝廷拉攏士紳宗族爲了什麼？
倘若皇家掌控力足夠強，哪裡有世家的事……
趙都安心中嘀咕，卻並不沮喪。
他邁步走到桌旁，俯瞰桌上平鋪的“地圖”。
上頭密密麻麻，用紅、藍兩色的墨水，圈定了許多區域，就彷彿兩軍交戰。
彼此沒有明面上的衝突，但朝廷在針對沈家產業的同時，沈家也令朝廷這臺機器日漸癱瘓。
“看來我低估這個時代的世家大族了。”趙都安低聲道。
“什麼？”寧總督沒聽清，然後他就看到，趙都安提筆鋪紙，開始寫信：“使君，你這是要做什麼？”
“拉攏更多的人，參與這場盛宴。”趙都安一邊書寫，頭也不擡解釋道：
“總督，你信不信，此刻沈家肯定已開始拉攏其他家族，甚至許以利益，試圖聚集更多的盟友，給朝廷使絆子？”
“陛下封禪在即，你猜，倘若陛下抵達時，發現各大官署機構一片混亂，朝廷發令幾乎癱瘓，會如何？”
寧總督臉色微變，恍然道：
“使君的意思是，沈家的謀劃，就是要拖？將這種對抗，持續地拖下去，他們在賭，你我拖不起。”
趙都安點頭，飛快說道：
“如今，我們與沈家，就如同在打一場不見硝煙的消耗戰，就看誰先支撐不住。
若是正常計算，肯定是我們先撐不住，因爲我們哪怕斷了沈家所有的商鋪，商隊，以其家族底蘊，存儲的銀錢，就足夠坐吃山空很久……
而我們卻沒法長久地讓官署癱瘓下去……”
“不過，他們漏算了我。呵，若是總督你一人，肯定撐不住。但我可以。”
說話間，趙都安已經飛快寫完了第一封寄給本地軍府的信，並掏出一枚印章，呵了口氣，於信紙上蓋了個猩紅的印戳！
他微笑看向寧則臣，說道：
“陛下給了我封禪使者的位置，准許我可用封禪的名義，協調整個江南朝廷所有機構，哪怕是看似不合理的命令，只要冠以‘封禪’的理由，就可以予以推動。”
寧總督福至心靈，恍然大悟道：
“所以，你要寫信給其他的官署衙門，要他們一起下手，分割沈家的產業？”
“聰明！”趙都安微笑道：
“沈家底蘊深厚，產業遍及建成道、乃至淮水道。同樣的，沈家的族人也很多，每個人族人都有自己的算盤和利益。”
寧總督激動地站起來，接口道：
“所以，我們只要聯合更多的人，一起瓜分，圍殺，那些被動了利益的沈家族人，就會反過來，給沈老太君施加壓力，而這種大家族，人心凝聚最重要，一旦人心散了，就是垮塌的時候！
沈家的確不怕和我們打銀錢上的消耗戰，但會害怕我們打心理戰！
而老太君既要拉攏盟友，維持持續對朝廷的阻礙，又要不斷拿出利益，彌補底下族人們的損失……她也撐不住多久！”
趙都安笑着起草第二封信，這是寫給坐鎮湖亭的“馮舉”的：
“別忘了，我們的盟友還不只有官署衙門，還有新政養出來的那一批皇商，大小的家族。
湖亭主持新政的馮郎中與我有舊，我一封信過去，他就可以調集那批皇商加入圍獵。”
趙都安又取出第三封信，乾脆寫給了淮安王！
淮安王這個騎牆派，在湖亭開市時，呈現出倒向朝廷的傾向，趙都安這次乾脆也邀請一下。
有棗沒棗打一杆子再說。
他第四封信，寫給了濱海道知府欒成，要求很簡單，只有一個：吞了沈家在濱海道的積累。
第五封信……
第六封信……
趙都安一口氣，寫了厚厚一疊的信函，不過考慮到與沈家的這場消耗戰，必須在女帝封禪前結束。
又考慮到這時代通信距離，所以他聯絡的，都是附近的“盟友”。
不知不覺間，趙都安的人脈也早已不再侷限於京城那一隅之地，而是輻射至九道十八府。
末了，他召喚供奉宋進喜進來，吩咐道：
“派人將這些信送出去，武功殿的供奉跑一趟吧。我需要足夠快，以及安全，避免被人截斷。”
“是。”宋進喜點頭，接過信函，猶豫了下問道：
“大人，用不用我們分散出去，保護下咱們這邊的官員？若是那些刺客調轉目標，襲擊底下的官員……”
寧總督卻搖頭道：“不會！這種壞規矩的事，無論是沈家還是靖王府都不會做。”
他語氣篤定。
邏輯很簡單，若是靖王扭頭去殺底下的官員，那趙都安也可以派手下去獵殺靖王府的人……
而考慮到趙都安手下五位世間境，一大羣皇族供奉和梨花堂精銳……真要雙方不守規矩暗殺起來。
雙方都會輸的很慘，而且毫無意義。
“寧總督說的對，刺殺也許還會有，但主要還是針對我與寧總督，所以這段日子，我也住進總督府，”
趙都安想了想，忽然心中一動，笑道：
“不過，雖然沒必要互相刺殺，但不意味着，我們只能被動防守。
我敢賭，靖王府的密諜肯定在暗中監視着我們的一舉一動，這樣，我們可以故意丟出一些誘餌，引來王府密諜來搶，然後你們再將其反殺……
可以讓城中影衛配合你們，提供情報。
呵，我在京中，就屢次見識王府密諜的手段，這次索性試一試成色。”
宋進喜一聽露出笑容，應聲退出房間。
武功殿的大內高手們常年困於宮中，好不容易集體外出一趟，一路上都憋壞了，如今獵殺下王府密諜，正好解悶。
……
……
兩方徹底開戰了！
這是建寧府內大小人物逐步認清的一個事實。
從沈家與總督府開始明裡暗裡掰手腕開始。
這羣當日曾經參與“景園”夜宴的有頭有臉的人物就開始打賭，猜測誰會率先停手、屈服。
以及，會持續多久。
起初，幾乎所有人都認爲，這場對抗最多數日就會發生轉機。
然而隨着日子一天天推移，這場不見硝煙的廝殺，非但沒有“停火”的跡象，反而愈演愈烈。
更令人們尤爲注意的是，在這場以漕運衙門爲首的地方官場，與本朝地方第一大族爭鬥的戲碼中，本該出面予以調停的靖王府，卻沉默的近乎不存在。
開戰第十日。
民間案件亂象頻發，一日就有數十起，各個縣衙焦頭爛額。
建寧府城知府扛不住，前往漕運衙門央求停戰，被趙都安客氣地“請”了出來。
開戰第二十日。
從建成、淮水、濱海三道快馬加鞭，傳回的信函，陸續送到沈家大宅中。
當日，沈家召開家族會議，大半族人列席，無人知曉發生了什麼，只知道結束後，沈家斷腕，主動拋棄了外地的產業，全力收縮。
開戰一個月整。
本季漕運糧收取遭遇阻礙，趙都安深夜入牢獄，與被囚禁於此的賀小樓談了談。
次日，賀小樓與趙都安身旁二十名強者消失，僅僅兩日，大運河中就多了超過五十具屍體。
漕運船隻準時啓航，未受影響。
……
開戰第四十九日。
陰雨，從天亮開始，建寧府上空便飄落下細細的雨絲。
氣氛已近乎戰場上中軍大帳的漕運衙門內，趙都安搬出一張青竹椅坐在雙扇門敞開的書房外。
於遮風避雨的屋檐下閉目養神。
“大人，影衛送來的密信！”
小秘書錢可柔腳步輕盈地從前院奔來，靴子踩在溼漉漉的地板上，濺起的雨水打溼了褲腳。
趙都安撐開眼皮，擡手接過密信，拆開抽出一張薄薄的信紙，掃了一遍後，嘴角上揚，面露喜色：
“陛下的龍船已過了淮水，再過幾日，就能抵達建寧府了。”
錢可柔驚喜道：“陛下要來了嗎？”
旋即，她又表情苦澀：“可咱們這邊，現在這狀況……”
連續四十九日鏖戰，雖不見硝煙，可單單賬面上朝廷因機構癱瘓導致的損失，與累積的事務，就足以令建寧府上下全部官員罷免一次。
而局勢似乎仍未有改觀，雙方依舊死死對峙着，沈家大有耗到女帝駕臨爲止的架勢。
一旦女帝駕臨，情況依舊，必然會影響封禪事宜。
這等大罪，趙都安或可不在意，憑藉女帝寵幸硬抗下來，但以寧則臣爲首的，一系列建寧府，乃至整個建成道的地方官員集團，卻扛不住。
換言之，哪怕趙都安還不鬆口，寧總督把命豁出去，其餘地方官員爲了不被波及，也會開始“造反”了。
“不要慌，可柔，你相信我嗎？”趙都安微笑。
小秘書小雞啄米點頭：“我自然相信大人。”
趙都安笑了笑：
“若我判斷不錯，沈家已經撐不住了，就在這幾日，沈老太君必須做出選擇。”
錢可柔眨眨眼：“因爲昨天那封密信？”
昨日，城中影衛於夜晚送來密信，但除了趙都安外，旁人並不知內容。
趙都安笑而不語，錢可柔猜的沒錯，根據密信，昨夜沈家大宅中發生了“逼宮”事件。
扛不住損失與壓力的沈家人，在趙都安暗中聯絡，收買的幾名沈家子弟的鼓動和聯合下，逼宮老太君。
雖最後被壓制下來，但外人眼中強大的沈家一族，內裡卻早已在巨大壓力下，行將崩潰。
見趙都安不說，錢可柔聰明地也沒追問，而是隨口道：
“對了，方纔宋供奉又送來兩顆密諜頭顱。按照您的吩咐，照例送去般若菩薩的院子了，菩薩有點不高興，要您過去一趟。”
“知道了。”趙都安撇撇嘴。
這段日子，除開明面上的戰火，暗地裡，武功殿的供奉們用盡各種手段，釣魚反殺靖王府密諜。
令趙都安頗爲感慨，什麼叫降維打擊啊……相比於詔衙的錦衣，皇宮大內的供奉們配合影衛，簡直是無往不利。
打起密諜來，砍瓜切菜一般……不過想想，皇室爲了養出大內供奉這支區區幾十人的隊伍，砸了多少資源，也就不意外了。
趙都安嘆了口氣，隨手拿起門邊的油紙傘，撐傘走去了另外一個單獨的小院。
甫一進入，只見小院內一方池塘內，一片片碧色的荷葉覆蓋水面，有青蛙游魚藏在荷葉下“避雨”。
般若菩薩靜靜站在池塘邊緣的方形石柱旁，身上沒有半點被打溼的痕跡，彷彿絲絲雨水，到她身周就會被無形力量推開。
她望着圈圈漣漪的水面，緩緩扭回頭來，咬牙切齒道：
“趙大人，能否不再往貧尼這裡送死人頭了？”
趙都安笑吟吟道：“菩薩不是答應過本官，可爲死者超度？”
般若菩薩一身輕紗，黑髮流瀉，半透明的眼珠幽幽盯着他：
“若早知如此，貧尼不如提早就去寺廟去，何必留在這裡幫你？”
趙都安翻了個白眼，嗤笑道：
“菩薩還當我不知？你之所以不走，除了饞我身子，不還是答應了陛下保護本官？直到陛下駕臨？
告訴你個好消息，陛下的龍船不日即將抵達建寧府，菩薩再撐幾日，就自由了，可自行離去。”
般若菩薩幽怨地咬了咬脣瓣，做十八歲少女嬌憨姿態：
“大人何故如此狠心？你知曉貧尼對你當日辯經之恩，是感念的，陛下不說，爲還此恩，也會幫你。”
呵……幫我？是爲了不影響你的禪心修行吧？
佛門講求因果，我在辯經上幫了你，你得了好處，若不報償，以後少不了怎麼還這個“果”……明明是自私，非說愛我……趙都安鄙夷道：
“行了，說吧，找我來做什麼？”
般若菩薩擡手，指了指雨中的小院庭院。
那裡，赫然是由一顆顆人頭堆積而成的一個“人頭塔”，每一顆，都來自於一名密諜。
此刻，人頭塔最上頭，兩顆新鮮的頭顱閉着雙目，死的極爲安詳。
這些人頭被送來時，幾乎都死不瞑目，但經過般若超度，便會轉爲安詳模樣。
“貧尼方纔‘超度’這二位施主，從其頭顱殘餘記憶中，看到了一點有價值的消息。”
般若菩薩表情異常認真：
“貧尼‘看’到，靖王最近暗中派他們陸續接了一些人進入建寧府。”
趙都安揚眉：“什麼人？”
般若菩薩搖頭道：
“其中一些人，疑似術士，但都藏頭遮面，鬼鬼祟祟。唯一露出容貌的，倒不是術士，而是武夫。你認識的一名武夫。”
我認識的？熟人？趙都安好奇道：“誰？”
“青山武仙魁首徒，斷水流。”
……
……
作爲王爺住處，靖王府不同於將家族大宅放在城外的沈家，整座王府就建在府城內，一處地段極好的空地上。
此刻，王府深處，一座堆滿了從各地買來的奇石假山的花園內。
寬衣大袖，鬢角微白，氣質尊貴儒雅的靖王坐在一座六角亭中，面前是一根長長的青竹魚竿。
魚竿末端微微下墜，一條細細的魚線沉入亭子正下方的池塘內。
他的身旁，擺放着一隻竹簍，竹簍的後側，是一套石桌石凳。
此刻，矮而壯碩，臉龐略方，鼻頭極大，披着件黑袍的斷水流正坐在桌旁，一手抓着一根羊腿，一手抓着酒壺。
大快朵頤。
桌上擺滿了吃食，斷水流大嘴撕咬下大塊香濃的羊肉，咀嚼吞嚥，形貌粗魯，與文雅的靖王形成鮮明對比。
嚥下羊肉，又拎起酒壺，仰頭將壺嘴往嘴裡塞，等倒不出一滴酒液來，便隨手一丟。
“砰！”
銀質的精美酒壺飛出六角亭，墜入池水，驚動了一池的金色鯉魚。
“斷先生，你驚了本王的魚。”靖王皺了皺眉，語氣無奈地提醒道。
斷水流嘿嘿一笑，用袖子抹去嘴上的油花，笑道：
“王爺要魚，我只需一掌，便助你撈起池中所有，如何？”
靖王搖頭道：“青山武道，本王是敬佩的，斷先生的掌法，對付游魚豈非大材小用？”
斷水流自嘲道：“王爺莫要吹捧了，我上次在湖亭，對付個趙都安，不也失手了？”
“欸，斷先生昔日與海供奉鏖戰，那趙都安能逃脫，也非斷先生之失。”靖王擺手道。
斷水流感慨道：
“那海春霖分明早已年邁，該死的年紀了，氣血衰敗，卻還有那等武力，不愧是昔年巔峰時，代替虞國皇室，來我青山赴約之人。輸給他，倒也不丟人！”
頓了頓，道：
“好了，吃也吃了，喝也喝了，王爺召我前來，所爲何事？總不會，又要我去殺那姓趙的吧？呵呵，此子竟能擊敗肖染，倒是令我頗爲意外。”
趙都安……
聽到這個名字，靖王面色陰沉了幾分，腦海裡浮現出，這幾日手下密諜連番折損的情報。
他露出笑容：
“那趙都安此番出行，身邊高手衆多，本王也沒興趣再與他爭鬥。倒是再過幾日，本王那侄女就該入建寧，赴洛山封禪了。”
斷水流擡起眉毛，不發一語。
靖王微笑道：“本王前些日子，託斷先生回青山，給武山主送的那封信，不知武山主看後，如何說？”
他口中的“山主”，自是“青山之主”，亦是江湖人口中“青城城主”，武道當世第一人，天人武夫武仙魁。
斷水流沉默了下，道：“家師看了，隨手將信撕碎了，什麼都沒說。”
“什麼都沒說？”靖王追問。
斷水流不悅道：
“我騙王爺作甚？家師的確未發一語。倒是……當日睡得比往常早了些。”
靖王若有所思，這時候，亭子外頭，世子徐景隆快步走過來：
“父親，沈家老太君求見！”
靖王一怔，蓄着精緻鬍鬚的嘴角微微翹起：
“請她進來。”
……
……
當拄着龍頭柺杖，一身純黑喪服，鬢髮根根銀白的老太君在婢女紅姑娘撐起的油紙傘護持下，走過王府的青石路，抵達待客廳時。
只見靖王父子，已在此等候。
“哈哈，老太君今日怎麼來了？倒是稀客，這般風雨天氣，快快進來，免得吹了涼風。”
靖王臉上掛着熱情的笑容，親自起身出門迎接，世子徐景隆乖巧跟在後頭。
“老身見過王爺。”沈老太君駐足，緩緩垂首行禮。
不過一月餘不見，這位原本面色紅潤，精神頭不俗的老婦人卻已是憔悴了許多。
溝壑縱橫的臉上，每一道皺紋中，都藏着心力交瘁的疲倦。
“老太君不必多禮。”
靖王故作不悅，親自攙扶這位身上有着誥命夫人頭銜的老婦人進了待客廳。
等下人奉上茶點，靖王又關切地詢問了下沈家二公子下葬事宜，得知棺槨已經入土爲安，不由面色慼慼然，安慰了幾句莫要太過哀傷之類的場面話。
除此之外，對近日來趙都安與沈家的搏殺，隻字不提。
彷彿對外界的風雨，全然不曾知曉。
老太君坐在烏黑的檀木椅中，沉默片刻，開門見山道：
“靖王爺，老身今日冒昧前來，只問一句。當日世子殿下在我沈家靈堂說過的話，是否還作數？”
我說啥來着？哦，對了，說王府的大門隨時爲沈家打開……徐景隆愣了下，才反應過來，露出微笑：“自然作數。”
老太君沒搭理他，繼續盯着靖王。
徐景隆：“……”
靖王徐聞竭力壓制笑容：“自然作數。”
老太君點了點頭，這位掌舵江南第一豪門的老婦人深深吸了口氣，彷彿終於下定決心，她那雙因連日失眠，而渾濁的灰色眸子盯着徐聞，說道：
“沈家需要王府的幫助。”
靖王大喜，壓不住嘴角：“好說，好說……老太君需要什麼？”
一身喪服的老婦人平靜說道：
“老身不貪圖旁的，只要那趙都安給我孫兒陪葬。”
旁邊的世子徐景隆皺眉道：“殺死令孫的是那供奉宋進喜……”
老太君冷哼道：
“一區區聽命行事的太監，有什麼分量？老身只要那趙都安的命！之後，沈家必將唯王爺馬首是瞻。”
世子不悅道：“你不要太……”
靖王擡手打斷他，彷彿早有所料般點頭道：
“可以。”
這下，不光是徐景隆，連老太君都愣了下，懷疑地看向徐聞，覺得答應的太乾脆了。
徐景隆則開動腦筋，心想莫非父王請了斷先生來府上，就有這層意思？
是了，湖亭刺殺未能成功，但這次可是在自家大本營，成功率自然不同。
“不知王爺準備如何動手？那趙都安身旁高手衆多，只怕……”老太君遲疑問道。
靖王微微一笑，竟是早有準備一般，伸手入懷，取出一個信封。
旋即，從信封中倒出一縷烏黑的頭髮。
……
會客廳外。
一名王府侍女意外地擡起頭，看向雨中走來的陸燕兒：“王妃殿下？”