“什麼女魔頭？說清楚。”
趙都安盯着匍匐在身前的土著女術士，嘗試追問。
水貝不敢看他，忙不迭回答：
“我也也不很清楚，只知道前幾個月，東海上來了一個女魔頭，應是地上的綠客，也不知名姓，在各個島嶼上游蕩，劫掠了好些個年輕貌美的女子，並要求千島拿出寶物來贖人。
千島長老們不肯被威脅，聯手緝捕那女魔頭，本來十拿九穩，結果海神突然提早動怒，打亂了各位長老們的圍剿計劃……
因此，有人猜測，海神的變化乃是與那女魔頭有關。”
“綠客”……這是海上的人稱呼陸地江湖中修士的詞彙……是虞國江湖中的強者麼？
能在東海鬧騰，最少也該有世間境界吧？
這樣的人可不多……趙都安正思忖着，觀察到旁邊金簡的小臉變了變。
他心中一動，撇下水貝，帶着其餘幾人走到了船艙方向，看向金簡：
“你猜到了什麼？”
金簡扶了下眼鏡，猶豫地道：
“我也不確定，但聽她說的那個女魔頭，好像有點像三師姐？”
恩？趙都安豁然扭頭，盯着張衍一，心說老張啊老張，你的女徒弟還是個色批？
合着是來東海劫財劫色是吧？
老天師眼觀鼻，鼻觀心，目不斜視，彷彿壓根沒聽到幾人對話。
感受着趙都安的目光，張衍一臉火辣辣的，不悅地道：
“三言兩語，豈能認定是誰？哪怕……退一萬步，真是那逆徒。身爲天師府神官，豈會做出這等事？必然是當地土著詆譭。”
有道理……趙都安點了點頭，道：
“看樣子，行動計劃要改一改了，以眼下的局勢，越靠近寂海，封鎖肯定越嚴密。
我們固然可以平推過去，但哪怕以我們的實力，若要正面對抗整個千島修士，也殊爲不智。”
張衍一微微頷首：
“你有什麼打算？”
趙都安忽然看向旁邊的霽月，問道：
“紅珊島距離這裡遠近？”
霽月這會剛從大仇得報的欣喜中回神，聞言點頭：
“很近的。”
旋即，她似乎明白了趙都安的想法，試探地問道：
“大人是想先去紅珊島？進一步打探情況？”
趙都安點頭道：
“沒錯。這個水貝知道的情報有限，我需要了解更多。對了，我想東海千島，各個島嶼間肯定不是鐵板一塊吧？你們紅珊島與其餘島嶼關係如何？”
身爲精通廟堂權謀的選手，趙都安本能地想尋找突破口。
拉攏、分化敵人。
霽月眼睛一亮，她說道：
“紅珊島在諸島中是最小，最弱的幾個之一，在我的記憶中，經常被其他島嶼，比如青木掌管的金輪島剝削。
當年，我逃出來的時候，紅珊島的部分親族們也想過幫我，但實力不夠，無法左右其他長老的決斷。”
趙都安微微一笑：
“既如此，那就先去紅珊島。”
其餘人並無異議。
趙都安走回甲板，垂眸看向跪在地上的水貝，露出惡魔的微笑：
“起來吧，我們該動身了。”
……
……
京城，皇宮！
武功殿深處那座盛放壁畫的舊樓四層。
石壁表面線條倏然明亮，一抹淡淡的薄光自石壁中躍出，沉入蒲團上盤膝打坐的，外貌與女帝一般無二的傀儡身上。
頃刻間，原本死氣沉沉，呆板無生趣的傀儡眸子明亮起來！
徐貞觀緩緩起身，活動了下四肢，推門走出寂靜的院子。
女帝沿着階梯走下來，朝着武功殿外走。
此刻的她已經從徐簡文與雲陽的情緒中脫離出來，恢復了冷靜與理智。
並於今日，在西征的隊伍前行途中，再次藉助“觀想”迴歸京城。
準備找趙都安詢問、商議下一次行動的事。
“陛下。”
女帝走到前院的時候，海公公的身影緩緩出現，向她行禮。
“恩，這一日趙卿可來過？”徐貞觀詢問。
海公公點頭：
“昨日下午來過一次，晚上又來了一次。並將一封信留在奴婢手中，要轉交給陛下。”
接連尋朕兩次？
徐貞觀怔了下，不敢輕視，忙伸手捏起海公公雙手遞上來的那封蠟封的信函。
並急不可耐地拆開！
以她對趙都安的瞭解，若非有要緊事，對方絕不會接連來尋，還留下手書。
可只一日功夫，能有什麼意外？
信封中有兩張紙，很快，第一張紙上的文字映入眼簾，上頭寫的，正是文珠公主逃回的事情。
文珠回來了？被紅教上師救回來的？
女帝看到前半截一驚，等看到後半截，“玄印與法王乃一人”的時候，絕美的臉蛋倏然變色。
她死死捏着信紙，開始走神，片刻後纔回過神來，沉沉吐出一口氣：
“原來如此……”
這一刻，心中許多疑惑獲得了答案。
徐貞觀又看向第二張信紙，上半截寫了天師府的榕樹凋零一半的事，後半截，則只有寥寥幾行字。
大意是：自己與張衍一等人，已再次出發。
“陛下？”
海公公攏着袖子，安靜站立了好一會，見女帝遲遲不語，才小心呼喚。
徐貞觀醒過神，將信紙折起，收入懷中，神色平靜地道：
“城中還有其他事麼？”
與海公公對話片刻。
徐貞觀沒有離開武功殿，而是再次折返回舊樓。神魂結束觀想，迴歸遠在西平道的本體。
……
西平道地界，官道上，一整個御駕親征的隊伍浩浩蕩蕩前行着。
隊伍中的皇家車輦內，盤膝打坐的徐貞觀驀地睜開眼睛。
這時候，她察覺車隊正在減速，車廂外有馬蹄聲靠近，一名禁軍軍官道：
“啓稟陛下，前頭湯國公親自率兵來接駕！”
“知道了，停下車馬。”女帝冰冷且蘊含磁性的聲線迴盪。
徐貞觀整理了下明黃龍袍，正了衣冠，等車輦停下，才起身掀開車簾，步行幾步，於巨大的皇家車輦上站定。
周圍數千名禁軍列陣。
而在前方，瘸了一條腿的湯國公已在女兒湯昭的跟隨下，率衆披甲來迎。
老國公湯達人恭聲道：
“老臣，奉薛樞密使委託，前來接駕！”
徐貞觀頷首，威嚴的聲音迴盪整片大地：
“辛苦國公，即刻全速前行，隨朕與中軍匯合，驅除韃虜，即在今時！”
周遭，共上萬名士兵齊聲高呼：
“陛下萬歲！攻無不克！戰無不勝！”
西平大地上，戰意空前高漲。
……
……
東海。
船隻鼓動風帆，如離弦之箭朝紅珊島前行。
至於青木等人的屍體，則與骨鯨的龐大屍首一同緩緩沉入海底。
又是近兩個時辰後，船隻停靠於一座島嶼的碼頭。
“這就是紅珊島了！”
甲板上，霽月眼神複雜地望着這片生養她的土地。
碼頭上，幾名負責駐守此地的紅珊島青壯見一艘船隻駛來，如臨大敵。
因在“怒月”，在海面上行駛本就極度危險，尤其這艘船的式樣與本地船隻迥異，便透出明顯的不尋常來。
“水貝統領？”
一名青壯看到身材豐腴，臉蛋圓潤的女術士從船上下來，露出驚訝的神色：
“您不是跟隨巡邏隊出去了麼，他們是誰？”
水貝見到族人，先是鬆了口氣，可旋即想到身後船隻那幾人的恐怖實力，又心頭惴惴不安起來，她擠出笑容，嚴肅叮囑道：
“船上的是遠來的朋友，要來見島主，我這就去通報，你們在這裡不要走動，也切莫驚擾了船上的貴客，知道了嗎？”
幾名青壯一怔，但顯然具有神章境修爲的水貝在島上也是一號“強者”，因此忙拱手答應。
水貝鬆了口氣，扭頭又看了眼高高的船舷，才迅速朝島中央奔去。
趙都安沒有選擇強闖上島，而是放她先去通報，這一方面是一種對紅珊島的“尊重”。
另外，也透露出另一種信號：既，不在乎。
彷彿無論水貝搞什麼鬼，哪怕整個紅珊島的強者聯合起來，那船長的趙大人也不放在眼中。
水貝也不知帶對方來是對是錯，但她更知道，有霽月在，她是否帶路壓根毫無區別。
女術士衣袍下，結實修長的雙腿快速跑動，很快抵達了島嶼中央的一片建築。
這裡的房屋大多以白石輔助木頭建造，爲了更好地抵抗颱風，牆壁並非是方正的，而是如同一根根低矮的柱子，柱子頂上是尖頂的屋檐。
島上的人就住在這些造型古怪的房屋中。
“咦？”
水貝很快發現，島上的屋子裡安靜極了，居民們竟都不在家中，而遠處島主居住的，最大，也最奢華的屋子外的廣場上，則聚集滿了人。
此刻，島上的居民們正激烈地議論着什麼，似乎很是憤慨，氣氛中又夾雜絕望與無力。
“發生了什麼？怎麼都聚集在這裡？島主呢？”
水貝吃了一驚，朝熟悉的朋友發問。
“水貝？你回來了？”
“唉，你還不知道？”
好幾張熟悉的臉孔望過來。
一名年長些的老者苦澀搖頭道：
“是祭祀，島上的長老會剛剛派人送來命令，說今年海神提早發怒，只怕有壞事發生，準備提早祭祀。”
水貝一怔，下意識道：
“我記得，今年祭祀的人選該輪到青木擔任島主的金輪島出。”
一名青年憤慨道：
“按理是這樣的，但長老會又說，今年大海不平靜，怕祭祀一個不保險，要臨時再增加一個人選，據說青木長老提議，勒令我們紅珊島出一個人，去餵給海神！”
水貝再次一愣，她之前跟隨青木外出的路上，還對此一無所知，她只是本能地怒道：
“憑什麼？憑什麼又是我們？明明怎麼輪，都輪不到我們纔對！”
一個婦人愁雲滿面：
“據說是青木長老說，當初霽月不服從長老會的決定，叛逃出島，這份罪責要由我們整個紅珊島的人背，因此纔要我們再出一個人。
如今島主正在屋中商議此事，大家人心惶惶，水貝，你的年齡也在祭祀範圍內，你快躲起來吧，就說出去巡邏禁海……”
水貝怔怔地聽着這一切，目之所及，皆是島上居民們或愁苦、會悲傷、或憤怒，或無力的神情。
這就是弱者。
在強者爲尊文化盛行的東海上，各島的居民如同海中的食物鏈般，等級涇渭分明。
而弱小的紅珊島面對被欺凌的境地，再憤怒，也無法抗衡整個長老會的意志。
甚至只要青木一個人，就能打敗他們。
“大家不用擔心，沒人可以再強迫我們，”水貝忽然冷漠地道：
“青木已經死了。”