洛水北岸，辰時剛過。
“嘿吼~嘿吼~”
河洛商會的漢子們喊着黃河號子。
紅褲袋勒着黑棉褲，大冷的天，全都光着上身，露出健碩肌肉，或拉縴，或舉起大木槌。
咚！咚！咚！
一下接着一下，泥漿四濺，繫着紅布的烏木樁，被重重釘入河灘。
隱約能看出，是八卦方位排列。
各種貢品，也已經擺好。
河灘上人數衆多，燔柴火堆升騰，很是熱鬧。
李衍等人，則遠遠站立觀禮。
就在他們準備離開時，龍門客棧的裴夫人發出邀請，衆人才知道，原來河洛商會幾位供奉早已暗中匯聚，商量着舉辦“祭河伯”儀式。
中原地區衰落，遭受衝擊的不止是百姓。
河洛商幫歷史悠久，始終紮根於本地。
不像那些商人能夠前往沿海，河洛商幫的立足之本，就是黃河古道與中原商道。
前往沿海，就是越過界。
再好的關係，也會引發江湖風波。
商道沒落，再加上天象變化，黃河冰凌比往年消的更遲，幫中老人擔憂黃河水道會出問題，甚至決堤引發大劫，所以籌劃祭河伯。
“若是往年，還沒這麼麻煩…”
龍門客棧派來招呼的小夥計撇嘴道：“朝廷剛頒的法令，所有大型祭祀，都要經玄祭司同意。”
“但城隍廟的那些人，一向難說話，再加上出了紙人案，便以此爲名爲難我等。”
“長老和供奉們暗中商量，又花銀子疏通關係，這才勉強趕上時間……”
言語之間，對城隍廟很是不滿。
發了一通牢騷後，看到遠處擡東西的人手不夠，又告罪一聲離開，顯然是個閒不住的。
“祭河伯，有用麼？”
沙裡飛嘀咕了一聲，顯然有些不信。
李衍微微搖頭，開口道：“河伯於上古之時，既是古族，也是俗神，位格之高，自殷商時期便開始祭祀。”
“自魏晉時，便成了善惡兩面，漢武帝《子歌》中便提到其既施災亦受禱，道門也將其供奉爲神。”
“但自唐宋以來，便逐漸衰落，各地水神之職，也成了四瀆龍王…”
“呦？”
沙裡飛奇道：“想不到衍小哥也會探古。”
李衍啞然失笑，“專門查過而已。”
事實上，他還有些話沒說。
自從經歷了二郎真君的事後，他便專門請靈雲子研究此事，對方也欣然應允。
畢竟，二郎真君俗神轉世，實在少見的很。
這一查不得了，歷史上還真有許多疑似者。
就比如這“河伯”，就曾被傳爲華陰潼鄉的馮夷，死後化爲河伯，還贈河圖於夏禹。
李衍從中嗅到了不同尋常的味道。
俗神轉世，要想和二郎一樣登神成功，必然要凝聚大量香火之力，成爲國家祭祀一部分。
而後來的河伯，名聲就變得不太好。
莊子《秋水》中，將其描述爲自高自大之輩，還有被應龍擊敗，與洛水女神和后羿的糾葛…
似乎有兩種力量，在進行糾纏。
如今看來，河伯應該是失敗了，或許也映
射了神州百姓多年來對於黃河的感情。
沙裡飛有件事說的沒錯。
河伯的影響力不斷衰落。
祭河伯的儀式，估計沒什麼用。
與此同時，遠處的祭祀儀式也快要開始，只見河洛商幫的人，將黃牛、白羊縛於土臺西側，且剜出臟腑擺在五色土上，黑豬則以鐵鏈捆紮，脊背貼桑皮血符，放在木排上……
“這祭三牲手法不對吧？”
李衍眉頭微皺，有些疑惑。
他只是着重查了一些俗神力士，對如何祭祀，卻是一竅不通。
“這叫‘沉祭’。 ”
王道玄撫須道：“古代祭祀，有‘埋祭’和‘沉祭’，分別祭祀山林和水神， 《周禮·大宗伯》中便寫有‘以狸沉祭山川林澤’。”
“看來，這祭祀手法已傳承許久…”
咚咚咚！
就在衆人討論時，祭祀儀式終於開始。
但見一名河洛商幫的黑衣老祭祀，立於老木搭成的祭壇前，展開桑皮紙，以洛硃砂筆蘸雄雞冠血寫祭文：謹以剛鬣柔毛，敢昭告於河伯顯聖尊神……
在其身後，二十四名河洛商幫弟子，齊拍
刀鞘擊節，聲如縴夫號子穿破晨霧。
祭文誦畢，四名赤膊漢子擡黃牛白羊躍下高臺，掘坑三丈，取“三才”之數掩埋三牲。
而那頭黑豬，則被鐵鏈拽入激流前。
“嘿！”
衆多商幫弟子齊齊拉動鐵鏈，脆弱的木排頓時分解，黑豬連吭聲都來不及，便沉入水中旋渦，消失不見。
眼見祭祀儀式差不多要結束，李衍沉聲道：“走吧，我們還有其他事要做。”
向裴娘子請辭後，衆人牽馬繼續上路。
到了此地，已距洛陽城不遠，遠遠便能看到，高大而破敗的城牆，沐浴在朝陽中。
他們走後沒多久，祭祀儀式也終於結束。
“諸位江湖同道。”
裴娘子微笑拱手道：“祭了河伯，今年必風調雨順，還請諸位移步，我等已備下酒席。”
她對這祭河伯儀式，同樣將信將疑。
更看重的，還是邀請來觀禮之人，不僅有豫州江湖道上人，也有附近商會和豪紳，前來跟着祭祀的百姓，也數不勝數。
這也是河洛商幫的目的之一。
藉着祭祀儀式，邀請衆人前來，安撫人心，同時爲河洛商幫今年的生意拉人。
“快看，那是什麼！”
就在這時，有人驚聲高呼。
裴娘子擡腳一看，臉色立刻變得難看。
但見從附近支流小河上，緩緩飄來幾樣物事，在渾濁水浪中上下起伏。
竟是幾口黑棺材！
一時間，河邊衆人鴉雀無聲。
祭河伯的時候，出現這玩意兒，怎麼看，都像是不祥之兆。
“拉上來！”
看到幫中長老打眼色，裴娘子當即下令。
這件事，可不能大意。
黃河之上，也有古老的水葬儀式，但大多是船葬，駛入河中心便會鑿沉。
有人會放置棺槨，若用於捆綁的繩子不結實，浮出水面飄來，也不算稀奇。
但趕上祭河伯，就得查清楚。
否則，明日便會流言四起。
商會之中，膽大且水性好的小夥子不少，當即甩出鐵鉤，將河上的棺材勾到河邊。
“是槐木！”
剛拖上岸，便有人低聲驚呼。
周圍百姓也是嚇得連連後退。
民間做棺材有講究，“一柏二鬆三榆木，實在不行用柳木”。
而槐木和椿木，則絕不能給亡人做棺材。
槐，木邊一個鬼。
若以槐木做棺，必惹鬼患。
“打開！”
裴娘子也是面色陰沉，看向周圍，懷疑是有人做手腳，給他們商會添堵。
但打開後，就連商會弟子也是臉色慘白。
棺槨內，赫然是一具具紙人。
做的活靈活現，格外瘮人。
裴娘子咬了咬牙，看向河流上方。
“邙山……”
……
靠近後，李衍等人看到的洛陽城更顯破敗。
城牆包磚剝落處，裸露漢魏夯土，長夏門坍圮處，用木柵修補。
交了入城錢後，衆人繼續前行。
沿途但見有不少流民和乞丐，蜷縮在甕城箭樓下的草棚中，漕運車轍在青石板上碾出深
溝，積水泛着牲口糞尿的酸臭，凍成冰後又被馬幫鐵掌踏碎…
此情此景，令衆人陷入沉默。
他們難以想象，這是曾經顯赫的神都洛陽。
李衍微微一嘆，“先找地方落腳吧。”
穿過城門進入銅駝街後，情況明顯好許多。
日頭已爬過天津橋殘柱，拖出長長光影，兩側店鋪裡，傳來胡辣湯的辛香。
挑擔賣漿麪條的老漢蹲在店門外，布巾抹汗，扯開嗓子道：“漿子點得稠，驢肉臊子鹹，客官，給恁留碗頭鍋的？”
“中！多撇勺杏漿。”
“新麥饃！熱乎。”
“油餜子脆，糖糕甜，三文錢管飽到晌午！”
街尾卦攤老瞎子彈響三絃，扯着中原調門唱道：“測八字合婚、破門頭煞--恁家新婦要是夜半磨牙，孩子半夜哭，可千萬當心嘍！”
呸呸呸！
周遭走過的百姓，頓時暗罵。
李衍等人本就沒吃飯，聽着這滿街吆喝聲，頓時肚裡打鼓，便找了家乾淨的羊湯店，一人要了一大碗，又弄了一筐子關西鍋盔。
羊湯鮮白，鍋盔酥香。
方纔的沉悶，也被這市井風味驅散。
就在這時，旁邊談話聲吸引了他們注意。
“聽說沒，王半仙被抓了。”
“日球，早該抓了，那人出了名的淫賊，不知禍害了多少良家，若非王府…”
“聽說是白馬寺的和尚，帶着都尉司的人跑去天香樓抓人，一同被抓的，還有王爺世子。”
“嘿嘿，那場面…”
李衍等人聽到，互相打了個眼色。
他們這次來，主要目標之一，便是都尉司。
地龍子被他們暗殺，趙驢子的事，說不定就和其中某些人有關。
現在看情況，他們竟和白馬寺還有牽扯。
洛陽的水，深得很啊…
……
吃過早點，衆人便往東市而去。
唐時神都格局，乃是以洛河爲界，爲南北兩城，規模極其龐大，但隨着唐末動亂，幾次戰火焚城，南城如今早已消失。
他們方纔經過時，已成大片農田，唯有偶爾出現田間地頭的石雕廊闋，訴說曾經的輝
煌。
以前的唐宮，也已消失。
如今的格局更像是長安，新王宮建在城北，不過比長安小了許多。
來到東市，這裡的街道比銅駝街窄了許多，沿街商戶雖多，但建築也大多是老牆修葺。
寒風吹過，發黃的酒旗飄蕩。
街頭巷尾處，都有附近百姓挑着框子擺攤，從山上打的獵物，到自制的木頭農具，還有麻繩鐵鍋，什麼東西都賣。
甚至，還有人當街賣唐三彩和陶器。
大多破損，一看便是剛纔土裡刨出。
雖說人流熙攘，但莫名露着股蕭瑟之氣。
李衍等人一看就不是好惹的，因此那些城狐社鼠、街頭乞兒都遠遠避開，沒有上前糾纏。
他們來到街尾，此地同樣有座龍門客棧，正是裴娘子幫他們找的落腳之處。
“可是李少俠。”
這裡的老闆早已得到消息，早早在外等候，看到衆人，連忙上前迎接。
洛陽城中的龍門客棧，規模和等級比不上伊河碼頭那座，但建的卻更加雅緻乾淨。
帶衆人安排好房間後，客棧老闆當即從懷中取出準備好的信封，恭敬道：“諸位，這是裴舵主吩咐在下查的，如今洛陽城風聲不對，我等也不敢亂來，若有疏漏，還請見諒。”
李衍詢問道：“又出了事？”
掌櫃的倒也不隱瞞，直接解釋道：
“此事與佛道兩家有關，前兩年，上清宮和白馬寺，就因爲爭奪田產，斗的不可開交。”
“後來，朝廷一位大員巡視洛陽，見此情形，譏諷作詩道‘佛骨已成塵，唯餘救世心，道存黎庶飽，何須鍊金丹‘，兩家才暫時罷手…”
“紙人案一出，他們又互相爭鬥，藉着此事大做文章，明着來不行，就瞅着和對方關係不錯的猛打。”
“白馬寺有些扶桑和尚，上清宮說這些人與彌勒教餘孽有關，全抓了進去。”
“洛陽城裡，有個叫王半仙的，精通房中術，與不少達官顯貴關係頗深，還和上清宮幾位道長相交莫逆，昨晚也被抓了去…”
“總之，亂得很，諸位行事務必小心。”
說罷，便拱手告辭離去。
在他走後，沙裡飛搖頭道：“不知朝廷見洛陽如今這般模樣，會不會後悔當初乾的事。”
他所言是指洛陽王舊案。
在龍門客棧時，他們已收集了一些洛陽情
報。
當年的洛陽藩王，也算是英明有爲，將洛陽經營的井井有條，漸有崛起之勢。
可惜站錯了隊，如今皇帝登基後，雖說對方接連上奏求饒，但還是被誅滿門。
如今的洛陽藩王，實則是撿了便宜上位的草包，既貪又蠢，且控制不住局面。
洛陽如今的衰敗，雖說是大勢影響，但也離不開這草包王爺的所作所爲。
“上位者，又豈會在乎這些。”
李衍搖了搖頭，查看手中情報。
裴娘子之前的情報中，着重提了兩人。
一個叫“土龍張”，明面上是洛陽豪富，實則乃豫州探幽一脈首領，後來離奇失蹤，邙山下的老宅也空了下來，聽說時常有怪事發生……
另一個，則叫“金眼馮”，乃是洛陽鬼市赫赫有名的大師，博古通今，懂得鑑賞各種奇珍異寶。
趙驢子失蹤前，就找過此人。
然而，看完情報後，李衍卻有些錯愕。
“怎麼了？”
王道玄連忙詢問。
李衍搖頭道：“這‘金眼馮’，因爲紙人案，已經被抓入了衙門大牢…”