“救我、救我…”
隨着肉瘤從皮囊下滋生，疼痛反而稍微緩解。
戶部侍郎周明遠滿臉恐懼，掙扎着向羅明子等人走去。
但還沒走幾步，就覺渾身力氣如泄洪般消散，意識也越來越迷糊。
恍惚間，過去的記憶在腦中不斷閃過。
出身貧困，全家種地供養他讀書…
他天資聰慧，又得大儒看中，收入門下，成了京城探花郎，意氣風發…
他立志做名臣，不願與人同流合污，被髮配偏遠小縣…
他不甘無人問津，便開始學着鑽營…
從縣令一路晉升，前途不可限量，將來必然入閣…
他吃“蟠桃”，並非爲了返老還童，而是想借助這個圈子的力量，因此當英王府召集“蟠桃會”，所有成員首次相聚時，便第一個屁顛屁顛跑來……
最終，記憶定格在老家的土房木窗前。
那年他望着明月，目光清澈，念着先天下之憂而憂。
這一生，都幹了些什麼啊……
戶部侍郎周明遠死前記憶回溯，旁人並不知曉。
在衆人視線中，只看到他肚上的碩大肉瘤突然爆裂，長滿疙瘩的五臟六腑，隨着污血膿水一起涌出，隨後周圍陰風四起，伴着孩童哭鬧聲，皮膚上佈滿小小的黑色手掌印…
倒黴的，也不止是他。
鹽運使夫人林氏尖叫着抓撓脖頸，雪白肌膚下爛肉疙瘩瘋長，轉眼爬滿半張臉。
“都怨你，都怨你！”
她踉蹌撲向老王妃，抱着滾在一起，燭臺摔倒，錦緞華服“呼”地燃起，二人化作火球翻滾哀嚎。
至於腦滿腸肥的安平侯蕭景桓，直接就被活生生疼死。
看着這一切，羅明子等人心中發毛。
“諸位快救人，要活口！”
羅明子連忙對着那些執法堂道人吩咐，自己則跑出門外。
這些個“蟠桃會”的權貴，當然死不足惜。
但人死了，情報卻不能丟。
而且看這模樣，是有人想要滅口！
羅明子持劍衝出大殿，向着天空左右觀望。
但此時的夜空，明月朗照，烏雲似紗，根本看不到有人吹笛子。
遁術！
羅明子頓時有所判斷，左手掐訣，拇指壓無名指根，餘三指豎直，右手從腰間取出一塊刻着「敕令破遁」的桃符，猛然拋向天空，同時唸誦道：“天蓬天蓬，九元煞童。五丁都司，高刁北翁。七政八靈，太上皓兇。長顱巨獸，手把帝鍾。素梟三神，嚴駕夔龍。威劍神王，斬邪滅蹤！”
他所掐手訣，叫天蓬訣。
此法名《上清天蓬伏魔大法》，爲北宋神霄派秘傳，專破邪遁、陰遁等術。
羅明子前來京城，雖說勞心勞力，但這二年曆練，道行也突破到了四重樓。
這等秘法，也是從京城學到。
嘭！
咒法念出，尚未落地的桃符瞬間炸裂。
大量煙塵伴着狂風散開，在空中劃出一條曲折線路。
看路線，對方是從王府側院出現，落在大殿上方。
羅明子倉啷一聲拔出法劍，腳下發力，道袍翻飛，幾個縱躍跳上大殿頂部。
他的那些手下，也配合默契。
黃袍道人們佈陣設壇，準備剋制對方術法。
而都尉司的神槍手，則飛速跳躍到遠處高牆上，端起了神火槍。
然而，待羅明子上了大殿頂端，上面卻已空空如也。
羅明子面色凝重，看向遠處，同時手掌一揮。
都尉司訓練的兩頭夜梟，立刻騰空而起。
這兩頭夜梟雖比不上呂三的立冬，但也頗有靈性，更擅長夜間偵查。
但羅明子卻一點也不抱希望。
原因很簡單，對方悄無聲息潛伏在大殿上方，這麼多人都沒有發現，即便用了遁術，也說明對方的道行遠高出他們。
會不會就是那神秘的趙清虛？
此時的王府內，已是一片混亂。
女眷們亂作了一團。
那驕蠻的九小姐釵橫鬢散，提着裙襬往內院逃，滿臉驚恐，卻沒發現，平日自己動輒打罵的貼身侍女，目露憤恨，直接在背後狠狠一推。
這九小姐摔倒在地，金絲履甩飛老遠，臉上滿是血痕，嚎啕大哭…
三姨太抱着妝奩匣子瘋跑，珍珠翡翠撒了一路，被府中江湖中人搶奪，並且順手一刀。
幾個小丫鬟縮在假山後瑟瑟發抖，眼睜睜看着一名侍衛被火槍轟碎胸膛。
英王府經營多年，必然也有忠心耿耿的僕人衛士。
他們拎着兵器掩護主子，但面對兇悍的都尉司，唯一的下場只有死。
有幾處宮殿，已經着了火，濃煙滾滾，更添混亂。
好在，都尉司來的都是精銳，迅速控制住局面。
有些江湖中人和王府侍衛驚慌失措跑出王府，也被外圍的都尉司高手捉拿。
“呸！還想跑！”
沙裡飛押着一人從後院走來，狠狠一腳，將對方踹翻在地。
此人書生打扮，被毒蜂蟄得滿臉浮腫，正是逃往後院的於文海。
“是於文海？”
羅明子問清後，頓時滿臉驚喜。
大殿中已傳來消息，“蟠桃會”的人無一倖免。
之前的神秘高手，又跑的無影無蹤。
這於文海是孔晦的徒弟，必然知曉許多情報。
呼~
忽然，空中一陣狂風，裹着黑暗散去。
李衍推開閣樓小窗，一個縱躍穩穩落地，“老沙，安慶衚衕裡。”
沙裡飛一聽，頓時瞭然，帶着呂三便往外跑。
李衍讓他去，必然是尋找烏勒吉的屍體。
對方再怎麼說，也是陰犯高手，身上說不定有好東西，而且其腦袋，也要交給五仙教的胡媛媛。
羅明子心知肚明，也顧不上搭理，沉聲道：“方纔有高手，可曾察覺到？”
“發現了。”
李衍面色凝重，“是個陰犯，但對方身上有國祭神器，勾牒無法定位。”
他的勾牒，鑲嵌了陰長生留下的神秘玉牌，探查能力十分強。
若非如此，連對方氣息都感應不到。
“會不會是趙清虛？”羅明子低聲詢問。
“有可能。”
李衍點了點頭，“對方掐準了時機，待我驅使陰司兵馬時動手，說明對我很瞭解，即便不是趙清虛，也是那爛牘先生孔晦。”
說着，看向地上的於文海，“迅速審問此人，或許有發現…”轟隆隆！
就在這時，街道上傳來陣陣馬蹄聲，同時伴着一聲怒吼：
“都幹什麼，造反嗎！”
“滾開！”
原本就敞開的王府大門，轟然碎裂。
但見一隊黑甲鐵騎撞開府門，涌入王府。
這些黑甲鐵騎，個個殺氣十足，手中握着長槍兵刃，臉色冷漠。
一看，便是軍中悍卒，氣勢還要壓過都尉司人馬。
爲首者年約五旬，面如刀削，滿臉絡腮鬍，眉間一道箭疤斜貫至顴骨，身披山文鎧，腰間懸着御賜“虎賁”佩刀，一身戎甲，在月光下閃爍寒芒。
“羅明子！”
此人左右一看，眼睛頓時充血，暴喝道：“誰給你的膽子，帶兵血洗王府？！”
李衍眉頭微皺，將手摸向了腰間燧發火槍。
英王府之所以在京城橫行，一是皇帝念舊，二便是與軍中關係頗深。
英王征戰回來後，便早早死去，但很多手下如今已威高權重。
羅明子見李衍滿臉兇光，連忙摁住他的手，低聲道：“是五軍都督府左都督嚴鐵山。”
李衍聞言，一聲冷哼，不再動手。
五軍都督府，負責統兵、作戰與衛所管理，名義上與兵部分權制衡。
能當上左都督，法理上已是朝廷最高軍事指揮官。
當然，隨着皇權集中與制衡，在當年北疆之戰後，已徹底淪爲虛銜。
但即便如此，也必須由勳貴或戰功卓著的將令擔任。
嚴鐵山，便是當年北疆之戰中，英王的手下。
這種人，自然不能胡亂打死。
羅明子將他安撫後，便轉身抱拳行禮，不卑不亢道：
“下官奉令，查辦英王府勾結‘蟠桃會’邪教一案。”
“放屁！”
嚴鐵山馬鞭直指滿地屍骸，“本帥只看見都尉司屠戮皇親！爾等擅調兵馬、私毀王府，與造反何異？！”
說罷，又轉身下令道：“把他們通通拿下，我這就去面見陛下，羅明子勾結彌勒教餘孽，假傳敕令，意圖顛覆社稷！”
說着，又瞥向李衍等人，“這些江湖匪類，統統按謀逆同黨處置！”
譁！
其手下悍卒，齊齊擡起長槍。
都尉司的人馬，豈會束手就擒，直接擡起弩箭火槍。
正當雙方僵持時，忽聽一聲長笑：
“嚴都督好大的官威啊！”
只見國子監祭酒鄒延禮，提着酒壺踉蹌走來，怒喝道：“這次捉拿妖人平亂，老夫也有參與，莫非也要給我安個謀反的罪名？”
嚴鐵山眉頭微皺，冷哼道：“若有罪，自有皇上處理，屠戮英王府，怎麼都說不過去。”
他自然知道，英王府肯定有些問題。
但如此明火執仗攻入府中殺人，他們軍中一脈，豈不威嚴掃地。
嘩啦啦~
就在這時，英王府門外再次響起密集腳步聲。
這一次，涌進來的軍士更多，且身着金甲，頭盔頂部紅纓飄蕩。
御林軍？
嚴鐵山看到後，心中一突，但卻面不改色，沉聲道：“劉將軍來的正好，這些人屠戮王府，如同造反，將他們速速拿下…”
“嚴都督！”
爲首的中年將令眼角一抽，冷聲道：“你來這裡幹什麼，莫要亂來。”
說着，從懷中取出一面令牌。
嚴鐵山看到後，面色陡變。
那令牌之上，赫然寫着“如朕親臨”四字。
他臉色微白，抿着嘴脣，“是皇上的意思？”
“嚴都督莫要多想。”
爲首的中年將領沉聲道：“英王府的事，比你想的要大，陛下說了，無論誰與他們勾結，即便太子，也要立刻拿下，你可要阻攔？”
嚴鐵山聞言，立刻閉上了嘴。
他就住在附近街道上，雖受老英王恩情，但也知道如今的英王府有麻煩。
其中，還涉及到開海派與地方派的爭鬥。
雖拿了請柬，但也只是送上賀禮，並沒來赴宴。
發現英王府被人攻打，才急匆匆帶着手下趕來。
他本以爲，就是靜海幫那些破事，但現在看來，有些不妙。
羅明子也看出，這嚴鐵山不像是參與了此事，因此不再理會，而是對着御林軍將令拱手道：“劉將軍，‘蟠桃會’的人已被滅口，還請控制王府，待我們尋找線索。”
這劉將軍也不廢話，直接轉身下令。
待御林軍衝向各個庭院，他才微微搖頭，低聲道：“都有誰，我好做準備。”
他此行可不止一個任務，今夜御羽林軍已全部出動，而且金吾衛也隨時待命，只要拿到名單，立刻就會控制捉拿相應人員。
羅明子拱手回道：“戶部侍郎周明遠、鹽運使家的母老虎、安平侯…”
劉將軍聽得倒抽一口涼氣，小心問道：“都死了？”
“都死了。”
羅明子無奈道：“他們吃的那玩意兒，有點像蠱毒，被高手引爆…”
劉將軍聽罷了，仰天嘆了口氣，“今晚，事情大了。”
而旁邊的左都督嚴鐵山，身上已滿是冷汗…
…………
晨鐘撞破薄霧，京城在血腥味中甦醒。
朱雀大街的青石板還凝着夜露，早起的菜販剛支起攤子，便見一隊隊金甲御林軍踏着整齊步伐從巷陌穿出，鐵靴震得沿街窗櫺簌簌作響。
賣炊餅的老漢縮着脖子嘀咕：“乖乖，這是要變天啊“
昨夜英王府大火，又有諸多權貴家宅被封。
後來不止御林軍，就連金吾衛也參與了進來。
金吾衛負責儀仗護衛與京城治安。
御林軍負責拱衛皇城。
實際上，金吾衛也屬於御林軍。
其中涉及到了大宣軍制改革，至今還有些模糊，經常互相調遣。
但無論怎麼說，都是皇上親軍，獨立於兵部和五軍都督府。
平日裡的小事，根本不會搭理。
如今全部出動，自然是流言紛紛。
市井之間，說什麼的都有，比如英王造反，皇帝要殺老臣。
而京中官員則明白另一件事。
昨晚的行動，說明皇帝不信任他們任何一個。
他們的消息，自然遠比百姓靈通，很快弄清了原因。
“蟠桃會”的事，讓不少人詫異，也讓一些人後怕。
而十二元辰的名號，也隨之傳遍了京城……