時光飛逝，日月如梭。
轉眼已經是崇禎四年的二月十六日中午了......這是參加崇禎四年會試的舉子交卷離場的時候！
明朝的科舉會試那是又苦又累，不僅考驗考生的學問，更考驗考生的體能、腸胃和睡眠！
對，腸胃很重要的！睡眠也很重要！
因爲明朝的會試和鄉試都很折磨人，說是考三場，其實是一場考三天，連着考三場。也就是連考九天！整整108個時辰！應試的考生在這108個時辰中，都必須呆在一個小小的號舍之內，中途是不能離場的，吃喝拉撒都在裡面......這味兒就不用說了，有潔癖的人估計是和科舉無緣的。
而且考場還不管飯，得考生自備，一次得備足九天的飯食帶進考場......明朝也沒有冰箱，這個飯菜擺上九天啊，也不知道會不會餿了？腸胃要不夠好，沒準就拉肚子拉死了！
除了腸胃過硬，睡眠也得好。連着九天不睡覺誰受得了？而且貢院考場的面積不大，一個個號舍都擠得很緊，都是用木板隔出來的，隔音很差，隔壁有人磨牙打呼嚕，估計都能聽見.....
總之，在這種折磨人的環境當中熬上九天，對於應試考生的精神和身體而言，都是一種折磨。由其對牽涉進去能公車上書事件的13名舉子而言，更是一種雙倍的折磨。
因爲別的舉子都懷着金榜題名的心思入考場的......再苦再累，只要想想高中後的好日子，怎麼都能熬下來。
可是他們卻都是抱着求一個黷落的心思入場的......因爲他們知道自己都在小皇帝那裡掛了號，都是大明朝的候補忠烈。
考上了，離死就不遠了！
不過不考這一場也不行，因爲錦衣衛的緹騎從過完年開始，就每天都來督促他們好好複習了。如果他們膽敢不進考場，也許就得去詔獄了。
而且明朝的舉子都很愛面子，特別是混到士林領袖級別的舉子，那是一定得維護士大夫的風骨和體面的——可不能來個“進京趕考，不敢入場”。這還不讓人笑掉大牙？你的舉人是真的嗎？不會是花錢買來的吧？
所以這十三個舉子都得硬着頭皮去考，而且還不能瞎考，至少不能交白卷。交了白卷可就是天下笑柄了......你這個舉人不識字兒嗎？怎麼就交了白卷？
他們不僅不能交白卷，還得硬着頭皮把文章寫得像一點......但是又不能高中，要不然就要當忠烈了。
想想也難啊！
好在舉人都是高智商，總有應付的辦法。他們的辦法就是在避諱、字數和卷面上做文章。根據規定沒有避諱、字數不夠或卷面不整者，在眷錄官手裡就黯落了。
眷錄官在眷錄之前，得先檢查手中的這份答卷有沒有上面這些錯漏，如果有的話，不必眷錄，直接淘汰。
所以牽扯進公車上書的十三人，包括“叛徒”牛金星在內，都不約而同的選擇了在眷錄官手中黯落——其實牛金星還是很想高中的，但他卻被許多匯聚京師的舉人，誤認爲了是背叛公車上書的奸賊......
這壓力可就大了！士林公敵啊！入了官場，還不得人人都要來踩一腳？
到時候皇帝不給他小鞋穿，他也得給上官和同僚們弄死。
因此牛金星還是選擇了退一步海闊天空......他如果今科黯落，自然就不會被士林誤解了。
當他拖着疲憊走出貢院那一刻，心情還是很放鬆的。
“聚明......考得怎麼樣？”
牛金星聽見一個熟悉的聲音，回頭一看，原來是李信。這傢伙走運，沒被牽連進去......不過看他的神色，看來考得不怎麼樣！
牛金星搖搖頭，“四書義沒有考好......今科的四書義不容易寫啊，文章不大好做，考砸了！信之，你怎麼樣？”
李信也嘆了口氣，苦笑道：“今科的四書義不算難，無非就是《論語.子路》上的君子易事而難說也；說之不以道，不說也；及其使人也，器之。《孟子.告子》上的心之官則思，思則得之，不思則不得也。還有《中庸》上的德爲聖人，尊爲天子，富有四海之內......可惜小弟的筆力有限，能不能中，就得看運氣了。”
牛金星點點頭，笑道：“信之兄的運氣一向不錯，今科必中！不過我就不行了，一定是不中的！”
李信笑了笑，他知道牛金星的心思，也不好再說什麼，就拱拱手，一個人先走了。
牛金星望着李信的背影，嘆了口氣，也揹着手往自己借住的旅店而去......
......
“萬歲爺，您要的十五位舉人的卷子，臣都給您拿來了......”
西苑的玉熙宮內，建極殿大學士兼禮部尚書施鳳來已經捧着一大摞試卷，笑吟吟的來拜見了。
施鳳來是今科的主考官之一，按照慣例，他會和另外一位主考官以及十八位同考官一起，決定會試及第的人選和名次。
不過今天才二月十七，根本沒到主考官閱卷的時候——主考得等同考閱完卷後再閱卷，就閱同考推薦上來的卷子，從中選出一批黯落，剩下的就是會試高中的卷子了。
可是現在倒好，他居然先取了其中的一部分卷子，跑來玉熙宮面聖了......而且這些卷子還都是原版，不是謄錄的，還都撕開了糊名！
如果這施鳳來不是奉旨辦事，殺頭的罪過都夠得上了。
“考得怎麼樣？”朱由檢笑着問，“這十五位舉子的學問都不錯吧？都能高中嗎？”
施鳳來聽着這個問題，眉頭就是一皺。
“怎麼？”朱由檢看着欲言又止的施閣老，“照實說！這些人的學問怎麼樣？”
“回萬歲爺的話，”施鳳來說，“臣已經看過這些卷子了，除了魏藻德的卷子之外，其他都是要黯落的！”
“什麼？”朱由檢一瞪眼，“施閣老，你會不會閱卷啊？怎麼可能都要黯落？這個牛金星也要黯落？還有那個李信......這兩位都要黯落？”
“萬歲爺，”施鳳來搖搖頭，“這兩位的學問真不行......其中牛金星還忘記避諱了，卷面也不乾淨，真是太不應該了！那個李信的文章也相當普通，能夠中舉已經走運了。”
“怎麼可能？”朱由檢擺擺手，“這是不可能的......牛金星怎麼可能沒學問？李信怎麼可能不中？開科取士爲什麼呀？不就是爲了把他們這樣的人找出來做官？”
是啊！把牛金星和李信找來做官，他們就不去造反了！
“這兩個必須高中！”朱由檢直接發話，“這一科會元就給牛金星，李信給第二名，魏藻德第三......”
魏藻德的學問其實是最好的，但他是現任官員參加會試，拿會元是不合適的。
但是牛金星文章拿會元，也有點過頭了......施鳳來一臉的爲難，“萬歲爺，這個會元文章是要傳世的，這個牛金星的學問不行啊......陛下要不信，您可以看他的文章啊！”
“胡說！”朱由檢瞪了施鳳來一眼，“他的學問怎麼可能不行？這事兒就這麼定了，他就當.....當個第二名，魏藻德第三，李信給個前十！這樣總行了吧？”
“萬歲爺，您要不再看看卷子......”
“不看，不看......都是些狗屁文章！”朱由檢不耐煩的一揮手。
這一科的卷子他上輩子是認認真真看過來的，所有貢士的文章都看了，的確有幾份卷子寫得很好......但是那又怎麼樣？沒有用！
選出來的官根本打不過牛金星和李信啊！打得過纔是硬道理啊！
“陛下，那剩下的十三人......”施鳳來一邊問，一邊在心裡想着：要不我幫牛金星再做一份卷子吧！我是萬曆丁末科會元，廷試是榜眼......我的文章總還過得去吧？
“剩下的也都高中！”朱由檢沉着臉道，“一個都別想跑了！都給朕去陝西，去邊疆當官！”