炎國大亂的消息很快傳入了中州，在判斷消息真僞之後，練鈞如火速入宮晉見姜偃。接着，其他朝臣也紛紛受到了傳召，齊集於隆慶殿中。一時間，人人臉上都寫滿了企盼和驚懼，機會來到的同時也伴隨着無邊的風險，畢竟，他們手中的籌碼還遠遠算不上是壓倒性的。
“周國那邊有什麼異動嗎？”練鈞如看着長桌上那一張細緻的地圖，擡頭向許凡彬詢問道，“長新君絕不會放過這樣分一杯羹的好機會，北狄大軍的後路都掌握在他的手中，只要他一聲令下，潞景傷那二十萬大軍就會被困死在炎國之內！”
許凡彬伸手在地圖上的幾個地點指了一下，“周國軍隊確實早就已經有所調動，主要集中在這幾處，分散得很開，隨時都可以出動。但是，直到現在，他們還沒有行動的跡象，似乎仍然在關注情勢發展中。”
練鈞如第一次點了點頭，和姜偃交換了一個眼色，又對在場衆人解釋道：“南蠻首領孟驕陽，前日已經抵達了華都，並且和陛下深談過一次。孟驕陽的母親是中原漢人，因此具有一半華夏血緣，其人野心很大，不止侷限於南蠻，除了向陛下索要封號之外，還想染指中原。這種人雖然可以利用，但過分危險，大家有什麼好主意麼？”伍形易見六卿等重臣面面相覷，不由冷笑着開口道：“野心越大的人就越有缺陷漏洞，只要把握得好，未必不能抓住他的軟肋。北狄那位天狼王不是一樣麼，看似野心勃勃，其實仍舊爲情所困，這樣的人不足爲懼。我之前派人在南蠻收集過情報，孟驕陽雖然姬妾無數，卻只有一個幼子。如今只有六歲，他們部落的長老堅持要立他的弟弟作爲繼承人，所以他只要出戰就必定帶着幼子和弟弟。唯恐有人擁立他的弟弟，同時提防有人暗害他的兒子。陛下只要能夠掌握他的兒子，那麼……”
這赤裸裸的一番話頓時讓所有人愣在了當場，練鈞如卻若有所思地點了點頭，“伍大人說得沒錯，質子之說在中州已經使用了多年，南蠻孟驕陽既然寵溺幼子，那麼此議就有很高的價值，明日召見他時，我會盡力提出。若是他不能答應，那隻能不用他了，畢竟，夏國如今並不足慮。”“諸卿，如今的目標已經確立，那就是要中州必須開始用兵。但矛頭指向誰，大家可有定論？”姜偃環視衆人，提出了自己最大的疑問，“不僅要速戰速決，而且又要有出兵的理由。亦或是說，民心方面一定要把握住，否則，在大義這一點上，我們就無法站住腳！”
此時此刻。大殿中響起了兩個相同的聲音：“自然是商國！”
說話的正是練鈞如和伍形易，兩人犀利的目光狠狠撞在了一起。最終卻同時望向了一旁。練鈞如見石敬等人都看着自己，便指着地圖解釋道：“其一，寒冰崖本爲商國門派。對於商國情勢有很深的認識；其二，嚴修在譚崆城聲望高漲，而且日前剛剛打過勝仗；其三，湯舜允逼死其伯父，又殺死了自己的堂兄，當時這逆舉雖然被掩飾了下來，如今卻可以大做文章！”
待練鈞如說完，伍形易立刻接口道：“等周國忍不住出兵之後，中州就立刻增兵商國，一定要用最快速度拿下！與此同時，提防西戎的動靜，若是他們蠢蠢欲動，那事情就麻煩了！”
殿中衆人同時點頭，又議了一陣之後，他們才紛紛退出，只留下練鈞如和姜偃兩人。兩人的目光全都落在了那張碩大地地圖上，許久都沒有說一句話。終於，姜偃開口打破了寂靜，“爲了讓天下重歸於一，我們打破了原有的均勢，戰亂一起，百姓就又要遭殃了。練大哥，這統一之路沾滿了鮮血，我每每想起，夜晚往往無法入眠！父王當初的託付，真的就那麼重要麼？”
對於這個時代的人而言，統一幾乎是遙不可及的夢想，而對於練鈞如這個曾經經歷過統一王朝地人而言，只有統一纔是大勢所趨。“陛下，天下的大一統原本就要遭受無邊的苦痛。倘若中州一直貧弱下去，四國諸侯會放過這塊肥肉麼？他們爭搶的時候不是同樣要掀起腥風血雨？上位者的每一步前進都踩着無數人地鮮血，倘若不能體會到這一點，在安定之後撫卹民衆重振河山，那就不是一個合格的帝王。
姜偃輕輕點了點頭，臉上卻是欲言又止的神情，最終還是什麼都沒有說。待到練鈞如退丟巡恐，水清慧便從側殿緩緩行出，在御前盈盈一禮。“陛下，您的心仍舊在惶惑不安麼？”她的小腹已經有些微微隆起，作爲五年多來第一個懷孕地嬪妃，如今後宮僕婢都將她當作了王后的第一人選。“陽平君殿下所言句句在理，相比先王地手腕來，陛下還是太過軟弱了！”姜偃容色一冷，“你是在指責朕麼？清姬，你應該知道，練卿執掌大權以來，中州國力蒸蒸日上，他的鐵腕已經夠狠了，若是朕不能稍稍平衡一下，那朝局的走勢就很難說了！”他隨手將一本奏摺扔在了桌案上，“你不必擔心自己地處境，你產下的若是長子，無論如何，朕都會冊立他爲儲君，至於將來如何，你也應該知道！朕曾經矢志脫離貧賤，如今卻欲圖解脫而不能，照此看來，你的兒子恐怕要早早即位了！”
“陛下！”水清慧連連退了好幾步，面上無比驚駭，可是，姜偃卻再也沒有和他多談的興致，揮揮手就示意她退下了。
中州華偃王六年八月二十七日，周國大軍自邊境進入炎國，打着爲炎侯報仇的旗號堵截了北狄大軍後路。與此同時，中州七萬大軍直撲商國，併發出檄文通告天下，歷數湯舜允七大罪狀。由於湯舜允先前的傷勢驟然嚴重，又昏迷不醒，因此商國之內亂成一團，統兵大將中也爆發出了不小的爭執。
在一連串的變故發生之後，南蠻首領孟驕陽謁見天子，並以獨子孟方泗在中州爲質，這個消息也就沒有引起太大波瀾。夏國孟嘗君鬥御殊爲了平息兩個兒子間的內鬥，以雷霆手段處死了雙方家將十二人，總算是暫時止歇了內鬥，然而，閔西全在此期間漁翁得利，順利拉攏了不少中間派人馬，手中兵權驟然增加到了三萬，勉強在洛都站穩了腳跟。
再加上南蠻接受了天子封號，鬥御殊也不敢輕舉妄動。
譚崆城中，許凡彬和嚴修成功地合兵一處，意氣風發地雙雙立在城頭，俯瞰着遠處的荒野。從仰人鼻息到自由做主，兩人也的經歷也不可謂不坎珂，尤其是嚴修在譚崆城支撐大局，扶助的又是承商君湯舜方這個軟弱之人，其中壓力不問自知。兩人正在交流着今後的進兵路線，就聽得頭頂上傳來了呼呼風聲。
“想不到許大人的動作這麼快！”孔笙自黑翅天鵬上飄然落下，朝着許凡彬微微行了一禮，“這一次的進兵之後，商國應該就能全數落入天子轄下了！”“少宮主所言極是！”許凡彬笑着點了點頭，又轉向嚴修稱讚道，“若不是嚴兄這些年刻意收攏民心，此舉必然招來無數非議！不過，少宮主和嚴兄的好事，應該也快近了吧？”
一句話將兩人說得面色緋紅，好在孔笙和嚴修都不是臉皮太薄的人，敷衍兩句也就過去了。兩人的婚事練鈞如早已提過，他們自然也是心照不宣，只是一直沒有最後敲定而已。笑論了一會雜事，三人立刻便轉回了正題，待聽得許凡彬說起寒冰崖在其中的作用時，孔笙的臉色頓時陰沉了下來。
“姐夫未免太多慮了，湯舜允那裡羣龍無首，發揮不了什麼大效用，寒冰崖都是女子未經戰陣，這一次爲何又要讓她們登場？若是她們刺殺了敵將，消息傳出之後就會大損王軍聲譽，未免得不償失了！”孔笙一向不喜歡那些外表冷若冰霜的女子，因此毫不客氣地埋怨道。
許凡彬和嚴修對視了一眼，頓時啞然失笑，不過誰也不想在這個時候去反駁。說到進兵路線，嚴修頓時心緒大佳，立刻將兩人引入了書房，指着牆上的掛圖解釋了起來。他在譚崆城足足駐紮了五年多，對於周邊地形和商國的山川地理大有研究，只聽了片刻功夫，許凡彬便生出一股佩服，交頭接耳間，未來的打算就漸漸定了下來。
中州華偃王六年九月初一，商國軍隊先啓戰端，但交戰之後，其後隊突然遭受騎兵伏擊，陣勢頓時大亂。以勇猛聞名於世的董奇只帶了幾百騎親兵逃脫，郭濤卻不幸戰死，消息傳出之後，人人不得不對王軍的戰力做出重新估計。在挫敗敵方攻勢後，嚴修第一次領軍主動出擊，商國的反正之戰正式揭開了序幕。
初秋的微風中多了幾許寒意，然而，在大道上的數十萬畢貿索來，這無非是微不足道的事。不管是原本的商國軍隊還是新到的中州王軍，所有人都因爲前些時候的勝利而生出了無窮信心。但是，這些信心高漲的人之中，並不包括兩位年輕的主將，恰恰相反，許凡彬和嚴修都感到了一股說不出的憂慮。
這一次的出擊可以說是至關重要，倘若一擊失手，那麼，不僅先前的努力全部付諸東流，而且更會引起天下局勢的動盪，畢竟，這來之不易的機會建立在他國亂離的基礎上。關於進兵路線，兩人早已商議妥當，將近二十萬兵馬分成左右兩翼，左翼七萬王軍由許凡彬統領，右翼十餘萬兵將由嚴修統率，至於輜重和其他軍馬則交給了孔笙。
分軍前夕，三個年輕男女再度聚在了一起，帥帳之中依然是那一幅碩大無比的詳盡地圖，這一幅來自黑水宮密藏的地圖，也不知費了孔笙多少口舌才從黑水宮主那裡取來，正是因爲它，嚴修才能死守譚崆城而不失。
“許兄，你那七萬人雖然少，但畢竟是你親手調教出來的，如指臂使應該問題不大，所以說，牽制敵方主力的任務就交給我了。”嚴修用手指在地圖上虛指，一條條的山道大路顯得格外清晰，“總而言之，有了這幅地圖的副本，你自可施展一擊脫離戰法，不要與敵人纏鬥，以消磨他們的戰力爲主。至於我的這些人之中，大部分都是商國自己的軍隊，所以說能夠發揮說不出的效用。總而言之，今次是許勝不許敗，否則我們也不用回去了！”
“嚴兄放心，我不會讓你失望的！”許凡彬小心翼翼地將那一幅縮小了幾倍的地圖放入懷中，這才坦然笑道。“沒有了湯舜允，戰局就會順利許多，不過。我們也應該格外小心，萬一深入腹地之後，敵方突然能夠首尾呼應了，那事情就不容易了。不管是反間還是刺殺，一定要佔據幾個險要的據點，這纔是最重要地。萬不得已，就只有讓湯舜允永遠……”他的目光中突然閃過一絲寒光，卻見孔笙也露出了同樣的神情。
“好了，我先帶隊出發，希望和嚴兄在殷都會合的日子不遠吧！”許凡彬神情自若地拱了拱手。掀開簾子出了大帳。在他背後，嚴修和孔笙面面相覷，都有些不可思議。“算了，如今是時勢造英雄，這五年來他也受了不少刺激，會有這種脾氣也不奇怪！”嚴修無奈地苦笑一聲。突然抓住了孔笙的手，鄭重其事地道，“我軍糧草補給等就全都交給你了，這些事情我放心得很。但是，笙兒。你要記住，凡事不要勉強，千萬不要做出什麼傻事來！”
孔笙不妨嚴修突然來這麼一着，臉色頓時變得緋紅，許久才輕輕點了點頭。兩人深深凝視着對方。再也沒有說一個字。一個時辰之後，嚴修的本隊也隨之出發。目標便是離此兩日路程的堅城羅方。在那裡，湯舜允的愛將王騰就駐紮在那裡，據說此人和殷都中的鄧堅遙辰甥舅不和。說不定能夠免去一場鏖戰。正如嚴修所料，羅方城中共有三萬軍馬，雖說不夠出擊，但用來防守卻是綽綽有餘，然而，守將王騰卻並不這麼想。作爲跟隨湯舜允多年的勇將，他深知董奇郭濤的戰力，那兩人尚且會遭到大敗，枉論他這區區三萬兵卒？不僅如此，在他的心中還有一個解不開的疙瘩，那就是資歷遠比他淺薄，卻靠着一層層關係爬上來地鄧堅。
“你倒是說說，那鄧堅先是靠着自己是遙辰的侄兒，在主上面前曲意奉承，最後甚至得授兵法韜略。這還不算，原本湯秉賦那老兒敗亡時，主上就應該趁機殺了遙辰，可又是鄧堅的胡言亂語，留下了一個禍根！”王騰來來回回在議事堂中踱着步子，憤怒地看着堂下幾個心腹將校，“如今主上昏迷不醒，殷都事務俱是遙辰老兒經手，而禁衛事務又是鄧堅掌握，這樣一來，朝堂豈不成了他們甥舅倆的一言堂？我們這些將士在前方苦苦抵擋，究竟有何用意？”
對於王騰的咆哮質疑，堂下衆將誰都說不出話來。由形勢佔優到急轉直下，誰都說不清究竟發生了什麼事，可是，自從商侯湯舜允遇刺重傷以來，諸事不順是明擺着的。衆人左看右看，一個平日機靈地校尉便低聲建議道：“將軍，如今國中事務誰都說不準，與其耗費戰力與敵軍一戰，還不如保存實力爲好！再說，來犯之敵並沒有太多的軍力，要攻下這羅方城也不是那麼容易的，他們應該……”
“住口，你是要本將辜負主上的重託麼？”王騰不待這校尉說完便怒聲斥道，“羅方重地，就算敵軍想要繞道，本將也絕不容許！”話雖如此，他的臉上卻現出了幾分掙扎之色，思量好一陣之後便命重將退下，只留下了一個隨軍多年地幕僚。
“桂先生，你認爲本將應該怎麼做？”王騰丟掉了剛纔的僞裝，臉色疲憊而無奈，“若是損兵折將，到時本將實力大損，必遭奸人暗算；若是就這麼放人過去，本將也不甘心，況且朝中非議起來，一樣得吃掛落！若是董奇郭濤兩人沒有大敗……”
“將軍，如今國中局勢大亂，你不可以常理忖度！”被稱爲桂先生的中年男子雖然披着甲冑，卻頗有幾分世外高人的氣息，“其實，主上得位不正是天下皆知的。前次天子之所以勉強承認，不過是因爲主上勢大。但是，主上一世英明，卻在譚崆城的問題上出了岔子，沒有儘早解決後患。如今主上一朝病倒，國中羣龍無首，自然就沒法應付亂局了！將軍，若說大義，掌握大義的可是天子啊！”
“你是要本將降敵？”王騰敏銳地聽出了背後隱情，容色頓時一冷，“背棄舊主，誰能保證對方一定能夠容下我？”
“不，將軍，只要有了你麾下地三萬將士，對方勝算大增，你一定能夠佔據高位！”桂先生夷然不懼地侃侃而談道，“將軍應該明白，承商君湯舜方不過是個傀儡，中州也不可能將許凡彬或嚴修中的任何一人永遠留在商國。只要將軍立下大功，將來爵封上卿是指日可待的事。與其與殷都那羣人共存亡，不若先下手爲強！將軍應該不希望讓那鄧堅遙辰甥舅看你的笑話吧？”
王騰終於被桂先生的巧舌如簧說得有些心動，思慮良久，他揮手示意對方退下，自己一個人靜靜地坐了下來。事情非同小可，一步走錯便無可挽回，他不得不多多考慮，三萬將士的榮辱，還有他本人的榮華富貴，全都集中在了一個選擇上。兩日之後，嚴修的十餘萬大軍便抵達了羅方城下，在城外不遠紮下了營寨，似乎沒有立刻攻擊的意思。一羣商國將領詢問了多次，都被嚴修一句“時機未到”打發了回去，誰也不知道主帥的葫蘆裡賣的什麼藥。
終於，就在安營紮寨的當天夜晚，城中策馬奔出了一位信使，和指名要和主將嚴修面談。衆將苦勸無果後，只得任由那個身份不明的小校入了帥帳。
受命前來商談的是王騰心腹桂先生，他足足在嚴修的大帳中呆了一個時辰才告辭而去。在此之後，嚴修召來了所有將領，神情自若地說出了此間經過。待到衆將聽說王騰有意棄暗投明時，人人都是呆若木雞，誰都知道湯舜允麾下有六將最得信任，當日的副將董奇郭濤，偏將劉吳鄧王，如今都是執掌兵權的一方大將，而戰敗身死的郭濤就是這六將中第一個殞命的人。
“大人，此事是否有詐？”一個將領忍不住站出來勸諫道，“王騰此人算得上是擁立湯舜允的死硬派，戰功無數，應該不會這麼簡簡單單轉換陣營的！再者，吾等豈可輕易饒恕逆臣賊子？”
嚴修不以爲然地微微一笑，這才答道：“各位應該知道，即便湯舜允病重，比起他的百戰雄師來，我們這邊的兵馬仍然不足！倘若要追究所有人的追隨之罪，那麼，即便商國重歸承商君，國力也要衰弱許多。
你們都是商國的忠臣，究竟想要看到殘破不堪的河山，還是要完完整整的國家，這一點大家應該心裡有數！至於王騰，他和鄧堅遙辰甥舅不和是衆所皆知的，提防可以，但不用多做懷疑。”嚴修的解釋雖不能讓衆人心服口服，但最終還是讓激奮的羣情冷落了下來。次日，嚴修不顧衆將反對單身入城，終於使得王騰下了決心，至此，羅方城中三萬軍馬盡皆易幟。消息傳出後，商國上下皆驚，往日的同僚再也不敢相信對方，疑忌之心遍佈商國朝野。