舉手之勞的小事，如茵當然應承，別過嫺妃，便與紅顏進了長春宮。今日皇后做冬袍，本該是入秋就預備好的事，卻因爲皇后近來豐腴了些，入冬後新衣裳拿出來穿，已不是改兩針能對付的事，禮服、吉服、燕居服甚至寢衣，都不合體，不得已要全部重新趕製。
這會兒把紅顏和如茵叫來一起，是想讓她們也選一塊喜歡的料子做身衣裳，可她們量出尺寸，紅顏和如茵幾乎沒什麼差別，都是皇后年輕那會兒也有的身姿，只是紅顏的腰身更細一些，如茵摸着肚子說：“福靈安都三歲了，可我還是沒什麼變化，生福靈安之前，我比紅顏姐姐還瘦。”
皇后在一旁酸溜溜地說：“我讓你們來，是來膈應我的？”她轉身照了照鏡子，看着自己的身子，紅顏和如茵跟上來紛紛道，“娘娘現在剛剛好，臉色好的都不用撲胭脂。”
“你們倆學得一樣嘴甜，招人嫌。”皇后嗔笑，“快把衣裳都穿好，小心着涼。”
三人量好尺寸，重新穿戴整齊，再翻看暖炕上鋪開的料子，或奼紫嫣紅或清冷高貴，回頭還要配上不同的繡花，如茵看中一匹紫紅色的雲錦，紅顏則是選的石青色錦緞，皇后微微皺眉，道一聲：“太素。”另選了珊瑚紅的緞子給她，說道，“你是得寵之人，且年輕，何必穿得太素淨，宮裡凡事都圖個喜慶，皇上忙了一天去你那兒歇歇，你穿得像塊石頭似的，他怎麼能高興。”
如茵在一旁笑：“上回三嫂到家裡來看福靈安，見我穿得鮮亮，便說我一個人在家，不該這麼花枝招展的打扮，回頭叫人說閒話。”她滿臉的不服氣，道，“我丈夫好好的呢，我盼着他隨時回家來，自然每天都要好好打扮，讓他隨時看到我都心裡喜歡。”
皇后笑道：“越發不害臊了，剛進門那會子，可是嬌滴滴的小人兒。”
如茵卻驕傲地說：“就算不爲了他，爲了自己爲了福靈安，我也該每天都精神些，別人纔會高看我一眼，不敢見男主人不在家，就欺負我們孃兒倆。姐姐，你說我做的對不對，三嫂那樣說我，纔沒道理吧。”
紅顏在一旁摸着皇后給她的緞子，心想剛到瀛臺那會兒，總盼着皇帝哪天會出現，她也是天天精心打扮，就算後來不再期盼，也沒有邋遢隨意過。太妃娘娘喜歡看年輕人穿着打扮，而紅顏當時管着瀛臺上下的事，自覺妝容衣衫端莊穩重，宮女太監們都會高看她一眼。
如今想來，女爲悅己者容，也不過是一句情話罷了。
此時千雅從門前來，說嫺妃娘娘送來的東西擺在外頭，請福晉離宮時帶出去，如茵便問是什麼，千雅說是各色宮花首飾，每一房夫人各一套都搭配好寫了箋子的。
如茵應下，想起一件事，問皇后道：“與嫺妃娘娘並不是常常見面，更很少說話，但今天想起來，怎麼只有嫺妃娘娘對家裡幾位嫂嫂都稱呼嫂夫人，像是特別的親近。”
皇后不以爲意，嫺妃在她眼裡是個極安靜本分的人，幫她分擔宮裡的事任勞任怨且做得乾淨漂亮，聖寵之上有則有，沒有就安安靜靜地守着自己的翊坤宮，皇帝身邊那麼多女人，只有嫺妃打從進門做側福晉到如今，一點兒沒改變。
至於嫂夫人一說，皇后依舊是說：“她年少時常在富察府出入，只是那會兒我已經嫁給了皇上，你將來問傅恆他會知道，嫺妃與我們家裡的嫂嫂們，十分相熟。她這些年也不見外，依舊稱呼嫂夫人，富察氏與那拉氏是世交，這樣稱呼也沒什麼不好。”
如茵覺得有道理，沒再多想什麼。且說皇后的禮服都有固定的規格，上頭描龍繪鳳不能由着她們隨心所欲，皇后也只是挑幾件常服的花色，而她丹青妙筆畫什麼都栩栩如生，紅顏尚不敢，如茵卻撒嬌纏着皇后爲她們畫繡樣。她這樣親熱，反讓皇后喜歡，這麼多年了，終於有一個家人不把她當皇后，一聲聲姐姐，叫得皇后心都甜。
但如茵終究是外命婦，不能長時間逗留在宮內，趕着午膳前的時辰，如茵就離宮了。她帶着嫺妃交代的東西先去了大宅，從大房依次親自將首飾盒送到，嫂嫂們都會留她說幾句話，到二夫人房裡時趕上她們用午膳，勸如茵坐下用一些，如茵卻怕三嫂吃味覺得她怠慢人，還是留下嫺妃所贈的東西，略說幾句話就先走了。
只是走出院門，發現手帕像是落在二嫂房裡，丫鬟們都捧着東西不方便，她便留下她們，自己回來找一找。誰知才進院門，竟看見剛剛送到的首飾盒子被扔了出來，宮花簪子散了一地，那張箋子從盒子上脫落，今日小雪滿地雪水，落在地上墨汁很快就糊了。
而二夫人臉色蒼白地站在門前，一臉的怒意怨恨看得人心驚膽戰，如茵以爲自己哪裡怠慢了二嫂，又或者說錯了什麼話，站在院門前呆呆的不知怎麼纔好。
二夫人驚見她在這裡，也呆若木雞，等身後貼身的丫鬟提醒，才慌慌張張上前來拉如茵，如茵則緊張地問：“二嫂，我是不是說錯什麼話了，二嫂，我不是不願留下用午膳，我是怕三嫂那裡……”
二夫人的心快跳出嗓子眼，忙讓侍女去把嫺妃送的東西撿起來，她語無倫次地說着：“妹妹若是心疼我，千萬別告訴別人你看見什麼，是、是你二哥他在外頭有了女人，我這些日子、這些日子心裡憋屈得很，前、前天他就偷了我一盒子首飾去送給外頭的女人，我哭了求了都不肯撒手，我實在有苦說不出，方纔看到這一盒子東西，我就忍不住了。好妹妹，嚇着你了是不是，你就可憐可憐二嫂，千萬別說出去，連傅恆也別說，成不？”
如茵連連點頭，心疼這個可憐的婦人，就是不明白，二哥那麼耿直老實的人，傅恆還常被說兄弟八個裡頭他和二哥最像，怎麼二哥竟然會在外頭養女人，還把家裡的妻子逼成這樣。如茵是怎麼也不可能想到二哥這邊與宮裡的嫺妃有瓜葛，二夫人這麼說，她自然就信了。
如茵好心地留下開解二夫人，其他的東西都派丫頭送去，她陪二夫人吃了午膳，見二嫂心情好些，再三保證連傅恆也絕不會說，才離開了大宅。可之後一整天心情都不好，許是傅恆遠在山西，許是傅恆心裡本就有紅顏，而皇后常與她玩笑說傅恆將來從山西帶個小娘子回來，加上對丈夫的思念和一個人時遇到的委屈和困難，竟惹得如茵鬱鬱寡歡。
數日後，新衣裳做成了，皇后召如茵進宮來取，如茵進宮時皇后還在寧壽宮與太后說話，領路的人直接把富察福晉送到東六宮，因舒嬪的禁足結束了，他們殷勤地問富察福晉是否去見舒嬪娘娘，論親情照規矩，如茵也該去見見堂姐，但她這幾天心情不大好，實在不願去應付不好聽的話，還不如在紅顏身邊舒舒坦坦，便寧願將來被堂姐唸叨，還是徑直去了延禧宮。
紅顏已經穿戴好，等着皇后從寧壽宮出來，就一併去長春宮說話，見如茵來了也不奇怪，今日天氣極好，在庭院裡擺了茶几曬太陽，可暖融融的陽光照在臉上，越發顯得兩人的氣色不同，櫻桃來上茶，都很有眼色地說：“福晉的氣色可不大好呢，是不是身子不好？”
如茵笑着否認，低頭擺弄茶具，與平日的活潑爽朗很不一樣。
紅顏笑着哄她：“要是不高興，就對我說說，我們認識這麼久，除了富察大人剛去山西那會兒你有些捨不得，我可從沒見過你這樣。難道真的是身體不好？難道是有了？”
如茵一愣，苦笑道：“姐姐說傻話，傅恆中秋來的，我當時沒有，現在怎麼會有？”
紅顏忙抱歉：“是我忘了，咱們是一道看的太醫，都沒有呢。”可她仔細看如茵的臉色，眼睛裡滿是心事。
她自認與如茵已經沒有不能說的話，連閨房私密的事都會商量一兩句，從前還在瀛臺時甚至一起泡過湯池，照旁人看來，像嫡親的姐妹一般。那如茵今天這樣子，一定是出了了不得的事。
“姐姐，皇上去別處的時候，你心裡很難過吧，只是不得不接受這樣的事，和皇后娘娘一樣是不是？”悶了好久，如茵突然道。
紅顏道：“宮裡本就是這樣，太妃娘娘曾經就對我說，要麼守着眼前的幸福好好過，要麼就掙扎得遍體鱗傷，甚至魚死網破。我自然選擇前者，我想娘娘她現在，也是選了前者。”
她心裡沉了沉，實在忍不住問：“如茵，你怎麼突然這麼問，難道富察大人在山西，真的有小娘子了？”
如茵搖頭，但愁眉不展，憂愁地問：“他們家兄弟都是妻妾成羣的，他將來必然也不能免俗，我不知道有一天他納妾，我該怎麼面對。”
紅顏奇怪：“好好的，你怎麼想那麼遠的事？”