眼瞧着紅顏神情嚴肅起來，弘曆在她臉上揉了一把道：“朕這個皇帝都不愛每日心事重重，可你到底有多少事要操心，從前多愛笑的人，現在卻難見你展顏。”
紅顏見皇帝並無心討論孩子的將來，既然他主動岔開話題，自己不該追着問，便道：“若是真天天傻笑，皇上必然有疑臣妾癡傻了不是？”
皇帝搖頭：“朕爲國爲民操碎心，也難見百姓笑容，你是朕身邊的人，若因朕的不是，連你的笑容也見不到，這個皇帝就當真沒意思了。”
紅顏心頭一慌，屈膝道：“皇上言重，臣妾何德何能，不敢與天下百姓比。”
皇帝攙她起來，嘆道：“瞧瞧，你這樣子更叫人心疼，朕心裡明白，你最擔心的就是有一日朕變了心把你丟下。”
紅顏搖頭，卻口是心非：“臣妾不敢。”
弘曆笑：“你知和敬那丫頭，給朕的信裡說什麼？”他將紅顏攬入懷，用自己的胸膛溫暖她的身體，而臥在這熟悉的懷抱裡，至少眼下紅顏還感覺不到，歲月改變了什麼。一如既往是讓她恍惚覺得自己能依靠一輩子，也想依靠一輩子的地方，只是現在的她，再也不敢把這份的動了情當做真的，她心裡明白，如今反是她有些對不起皇帝的真情切意。
“她說自己已經三十來歲，不是小姑娘小丫頭了，若是在京城待着，日日與朕肩上一面，回頭朕有了新人新歡，十四五歲年紀輕輕比她還小，怕朕會覺得尷尬。所以她遠遠地躲着，好讓朕隨心所欲地左擁右抱，大家互不相見最好。”弘曆說着，自己笑了起來，笑罵道，“還說自己是三十歲的人了，這說出來的話，真叫人恨得牙癢癢，安頤怎麼教出了這樣的女兒，可想想這語氣語調，與她額娘年輕時吃味又一模一樣。”
紅顏也笑了，故意道：“女兒是心疼阿瑪，盼着您多保重身體，可是直接說多不好聽，難道皇阿瑪年老無用不成？反過來這樣說，逗您一樂，還能讓您多想想。”
弘曆好不服氣，低頭就埋進紅顏的肩窩裡，紅顏自身那迷人的香氣勝過世上任何香味，鬧得紅顏扭動了幾下身子，她不安地轉身往窗外看，皇帝以爲她要躲，便纏得更緊，幾次下來弘曆忍不住問爲什麼，被“挾制”着的紅顏不敢不答，溼潤微紅的雙眼裡盛滿了不安，怯然將恪兒的童言無忌說出來。
不想皇帝不僅不惱，更是被女兒的話逗得大笑，對他來說許是一份情趣，竟起身往門前窗前轉了一圈，回到榻邊將要起身的紅顏按下去，笑道：“你放心，沒有人，孩子們都睡了。”
紅顏羞得臉紅到脖子根，惹得弘曆愛不釋手，慢慢滑過她的臉頰道：“這麼多年了，你還要害羞，臉紅得叫人心疼。”又道，“你知朕爲何突然要去江南，辦正經事是自然的，可也不必那麼着急走，一大半的緣故，是想你出去散散心，宮裡的事孩子們的事，沒有離不開你的，是你自己放不下。”
溫柔鄉里的話，多少正經多少不正經，真真假假紅顏心裡一直有分寸，可弘曆今晚這番話，卻讓她熱淚盈眶，皇帝心疼地吻了她的眼眸，溼乎乎鹹澀澀，俱是她多年的辛苦和心酸，共赴雲端的那一瞬間，紅顏聽見皇帝在她耳畔說：“朕心疼你。”
如此夢境般的一場雲雨，讓紅顏翌日早晨坐在妝臺前發呆，櫻桃捧着熱水進來，見主子說自己梳頭可拿着牛角梳一動不動，她上前來伺候，輕聲道：“您怎麼了，身上不舒服嗎？”
身體昨夜才經雨露滋潤，只是懶懶的何來得不舒服，她望着鏡子裡氣色極好的自己，一笑：“好好的，你別瞎操心。”
櫻桃也端詳着鏡子裡的紅顏，笑道：“也不知是不是今日晴好陽光透亮，您瞧着比昨天精神多了，整個人亮堂了似的。”
紅顏轉身拍了她一巴掌，嗔道：“你以爲我不知道，你想說什麼？”
櫻桃笑得燦爛如花，道：“皇上早晨走時，也是虎虎生風的。”
皇帝一早去上朝時，紅顏還沒醒，不知是不是昨夜累壞了，竟沒有被任何動靜驚醒，知道弘曆離開前，來爲自己掖被子，她迷迷糊糊睜開眼，似聽見皇帝說了聲好好歇着，後來又睡過去了。這會兒已是日上三竿，紅顏記不得自己多久沒這樣飽飽地睡一覺，哪怕弘曆不在天地一家春，也早該被孩子們吵醒了。
“公主和小阿哥，都被皇上送去愉妃娘娘那兒了，說無論如何別吵着您，哪怕睡到下午去。”櫻桃麻利地爲紅顏梳起長髮，“剛纔還派人來問，歇得好不好。”
紅顏挑着手裡的胭脂盒，不知今日抹什麼顏色好看，口中說：“那不是要吵着愉妃姐姐不好睡？”
櫻桃搖頭：“愉妃娘娘每日都起得早，白梨姐姐說是娘娘上了年紀，睡不踏實，春夏秋冬都是這樣。所以白日裡也不敢歇中覺，怕夜裡睡不着。”
“上了年紀了。”紅顏口中輕聲呢喃，這上了年紀，又何止是睡不踏實那麼簡單，昨晚被皇帝一句帶過的事，紅顏可不能真正放下，當初青雀沒出現之前，愉妃可不止一次在自己和如茵面前提起，想在富察家選一個女孩子與永琪婚配，當時當刻愉妃考慮的，一定是永琪的將來。
“您瞧瞧，皇上最見不得您這樣子，您到底每天有多少心事？”櫻桃看着鏡子裡，神情又凝重起來的紅顏說，“皇上多愛看您笑啊。”
昨夜耳鬢廝磨時的溫言軟語被記起來，紅顏摸了摸自己的臉頰，鏡子中的人的確不如方纔那般明亮了，而那天在平湖秋月，太妃說自己該好好享受眼前的人生，現在根本不是操心憂心的時刻，她到底做什麼把事事都掛在心上，沉得讓人喘不過氣。
紅顏揚起嘴角，努力地露出笑容，雖然此刻不是爲了什麼高興的事而笑，可看到鏡子裡的自己笑了出來，看到自己眼眉彎彎神采飛揚，心情莫名其妙地就跟着好了，心情好了笑容便更燦爛，逗得櫻桃說：“萬歲爺要是瞧見，一定高興極了。”
紅顏揉了揉自己的雙頰，嘆道：“怕是連孩子們看到我不愛笑，都會揣摩我的心事了。”
此時吳總管派人來，說是要往太后那裡傳消息，說令貴妃不隨駕南巡，這是昨晚就和皇帝說好的事，紅顏自然要答應，而消息一傳出，舒妃就闖來問爲什麼，明明是紅顏說，別在這時候給皇帝添堵。
紅顏哪能說皇帝出門一大半的緣故是爲了帶自己散心，她不可能不去，唯有說是爲了求太后一同出門，舒妃才半信半疑，走時還嘀咕着：“你不去我也不去，回頭慶妹妹也不去愉妃姐姐也不去，我們就留在宮裡摸牌好了。”
除夕那日，太后終於鬆口，答應隨皇帝出巡南下，皇帝鬆了口氣，立時命五阿哥四阿哥去鋪張準備。初二如茵帶着孩子進宮拜年，繁冗的禮節之後與紅顏在圓明園中散步，說起南巡的事，紅顏只告訴瞭如茵皇帝的用意，如茵卻問：“既然是要帶姐姐散心，何必帶這麼多人，我聽傅恆說，這回是乾隆朝以來，出門人數最多的一次，白花花的銀子流水似的就出去了。”
紅顏不管朝廷的事，解釋弘曆的用意，原來他已打算好，回程時由皇后與衆妃伺候太后走水路，而皇帝自己走陸路，屆時只帶紅顏一人在身邊，去程是沒得享受，皇帝還要忙正經事，返程時，就只剩下他們了。
如茵感嘆皇帝的心思，又道：“可別臨出門了，太后娘娘知道你要去，就不幹了，到時候才尷尬呢。”
紅顏笑道：“太后是最要面子的人，哪能在那個節骨眼兒上給自己添堵，現在還能不承認是因爲我的緣故影響她去不去，若是到時候我去了她突然又不去，豈不是再不能否認了？難道要讓人覺得，她怕我？”
“輕狂。”如茵笑着，忍不住和紅顏親暱起來，但到底是在園子裡，無數人來來往往，就是遠遠看着也不好，兩人不得不端着穩重端莊，沿着積雪中掃出的路往園子深處走。
逛了一個時辰，說了無數悄悄話，沿途返回時，遇見御膳房的人往凝春堂去，他們見到是令貴妃在此，刻意停下來過來行禮問安，殷勤之態溢於言表，紅顏也不好拂了面子，客氣地問：“這是爲太后娘娘送膳？”
便見那名叫永兒的宮女從後頭上來，脆生生應道：“皇上下旨今日特別爲太后預備膳食，奴婢這會兒趕着送過去。”
十幾歲的小丫頭，衣着卻比旁人體面得多，可見是跟了御膳房的總管，地位也不同了。紅顏覺得比上次相見更漂亮精神，手指上的凍瘡也消了不少，還原本來的白皙纖長。
紅顏讓她們別耽誤，看着一行人離去，如茵在邊上說：“那小宮女，瞧着還很小，怎麼感覺是個小管事的了？”