爲首的官兵滿臉橫肉，一雙三角眼中透着兇狠。
手中的火把在夜風中呼呼作響，映照出周圍士兵們冰冷的鎧甲和明晃晃的兵刃。
院內的雞羣受到驚嚇，撲騰着翅膀，四處逃竄。
龐氏嚇得身子發抖，不敢妄動。
領頭軍官眼神如刀，用帶着中原腔調的話語對龐氏冷冷地問道：“家裡有男人嗎？”聲音彷彿裹挾着冰碴子。
龐氏看清了領頭軍官的面容，身體猛地一震，認出了這領頭男人，正是上次帶走自己丈夫的官員。
她眼中頓時燃起一絲希望，連忙向前走了幾步，急切地問道：
“大人，我丈夫上次就是被你們帶走的，帶去胡野打仗。這麼久了，妾身一直都沒有他的消息。請問大人，他什麼時候可以回來？”
女人臉上滿是期待與擔憂，雙手不自覺地揪緊了衣角。
領頭軍官眯起眼睛，打量了一番眼前這位婦人，似是記起了一些，冷冷說道：“放心，等仗打完他就回來了。”
說着，他的目光越過婦人，看向屋子：
“家裡確定再沒有其他男丁了嗎？這次上面下了死命令，每家每戶必須出一人，沒有的，需要加稅來補。誰敢違抗，律法處置！”
年輕婦人悽楚道：“大人，家裡真的就只剩我們孤兒寡母了啊。”
“娘。”
一個稚嫩的聲音從屋子內傳出。
帶着剛睡醒的迷糊，只見小虎揉着眼睛，從屋子裡走了出來。
當他看清院子裡那些人高馬大、面露兇光的官兵時，小小的身子猛地一個哆嗦，眼中瞬間充滿了恐懼，忙撲進了婦人的懷裡。
領頭軍官原本冷峻的目光在看到小虎時變得銳利了一些，眼神如同盯着獵物的惡狼，冷冷說道：
“你兒子瞧着歲數也差不多到了入伍的年紀，這次就跟我們走吧。”
年輕婦人一聽，頓時如遭雷擊，整個人都慌了神。
她下意識地抱緊自己的兒子，聲音帶着哭腔，哀求道：
“大人，小虎纔剛滿九歲啊，他還是個孩子，什麼都不懂，他怎麼去打仗啊。大人，您行行好，放過我們吧。”
龐氏眼淚奪眶而出，順着臉頰不停地流淌，滴落在小虎的頭上。
“九歲？虛報年齡了吧，怎麼看都十五六歲了。”
領頭軍官絲毫不理會婦人的哀求，對着身後的手下遞了個眼色。
一名士兵粗暴地將婦人懷裡的小虎扯了出來。小虎手臂被扯得生疼，雙腳在地上亂蹬，拼命地掙扎着。
“娘！”
小虎嚇得大哭起來。
婦人滿臉絕望，死死抓住兒子的手臂，身體向前傾，幾乎要跪伏在地，對領頭軍官哀求道：“大人，小虎真的只有九歲，求求你放過他吧，求你了大人。”
“滾一邊去！”
領頭軍官絲毫不爲所動，不耐煩地喝道：“你若再敢鬧，便是違抗律法，小心腦袋搬家！”
“大人！”
“滾開！”
領頭軍官怒吼一聲，揚起手中的馬鞭，朝着女人狠狠地甩去。
然而下一刻，一隻粗壯有力的手臂突然出現，穩穩地抓住了馬鞭。
這突如其來的一幕讓在場的所有人都吃了一驚。
領頭軍官滿臉愕然，這才發現，不知從哪兒冒出了一個身材魁梧的絡腮鬍男人。
姜守中就像一座巍峨的大山般，擋在了婦人面前。
“你是何人？”
領頭軍官又驚又怒。
可還未等他反應過來，整個身子就如同一個毫無重量的沙包一般，被猛地拽飛了出去。而後高高揚起，重摔在了地上。
胸口處，被一隻腳牢牢踩住。
與此同時，正抓着小虎的士兵倒飛出去，撞在牆壁上。
姜守中微微轉頭，看向被這一連串變故嚇得傻站在那裡的龐氏：“先帶小虎回屋。”
見龐氏依舊傻站着不動，眼神中滿是驚恐與茫然，姜守中擡高了聲音，再次喝道：“快回屋！”
龐氏這才猛地驚醒，她慌亂地抹了一把臉上的淚水，急忙伸手拉住小虎的小手，轉身便朝着屋子快步跑去。
領頭官兵畢竟有見識，此刻雖然被姜守中踩在腳下，狼狽不堪，但腦子卻轉得飛快，意識到眼前這個大漢極有可能是修行高手。
於是，色厲內荏地威脅道：“你知道我們是誰嗎？若識相，最好——”
嘭！
姜守中然後朝着對方胸口狠狠踹下。
噗——
軍官噴出鮮血，胸骨在這巨大的衝擊力下瞬間坍塌，發出令人心悸的悶響。
隨後，他的身子劇烈地抽搐了幾下，如同一條被抽去了筋骨的蛇，隨後便徹底沒了氣息，雙眼圓睜，死不瞑目。
餘下的士兵一個個全都傻了眼。
短暫的驚愕之後，求生的本能讓他們立刻朝着院外跑去。
但下一瞬，四柄散發着寒光的飛劍掠出，眨眼間便精準無誤地穿透了幾個士兵的身體。
姜守中看向僅活着的一個士兵，神色淡淡：“去喊人收屍，我等着。”
那人腿肚子哆嗦着，原本眼神中滿是恐懼與絕望，以爲自己必死無疑。
聽到姜守中的話後，遲鈍了一下，隨即反應過來，然後連滾帶爬地跑出院門，生怕跑得慢了會落得和死去的同伴們一樣的下場。
姜守中手臂一揮，一道奇異的光芒從生肖圖中閃現而出，鼠妖和牛妖隨之現身。
“你們兩個留在這裡保護屋子裡的人，不可擅自行動，若有意外情況，及時通知我。”
“是，鼠鼠明白。”
鼠妖機靈地點了點頭。
一旁的大金牛則憨厚地哞了一聲，彷彿在迴應姜守中的命令。
安排妥當後，姜守中不再耽擱，當即施展追風步，悄無聲息的緊緊地跟在了那名士兵身後。
那名士兵一路狂奔，不多時，便遇到了一支隊伍。
這支隊伍氣勢洶洶，正驅趕着一大羣百姓。
這些被驅趕的百姓大多是上了歲數的老人，滿臉驚恐與無助。而之前跑去給龐氏通風報信，斷了手臂的李大哥也在其中。
“走快點！都給我精神點，你們都是要當兵的人了，別一個個垂頭喪氣的。等打贏了這場仗，助五皇子登上皇位，咱們可都是大功臣，榮華富貴那是享之不盡。”
一名肥頭大耳的官員扯着嗓子大聲催促着，滿臉的橫肉隨着他的呼喊不停地抖動。
他一邊說着，一邊目光兇狠地掃視着人羣，只要瞧見有人走得稍慢，便不耐煩地示意手下拿着鞭子上去抽上兩鞭。
“大人！”
就在這時，那個逃跑的士兵上氣不接下氣地跑到了這支隊伍面前。
肥頭大耳的官員先是一愣，隨即眉頭緊皺，滿臉狐疑地問道：“你好像是葛統領手下的兵吧？你不在村裡抓人，跑到這兒來幹什麼？”
士兵臉上的驚恐尚未消散，嘴脣顫抖着說道：“大人，我們在……”
“噗！”
還沒等士兵把話說完，一隻鋼製利爪毫無預兆地從他背後穿出，瞬間穿透了他的胸膛。
鮮血如泉涌般噴出，灑落在地上，形成了一片刺目的紅色。
這突如其來的一幕，讓在場的所有人都呆住了。
只見一個巨大的“蜘蛛”從夜色中緩緩爬來，金屬光澤的巨大爪子宛若死神鐮刀，裹着濃重的血腥味。
變幻出天劫神甲狀態的姜守中沒有多餘廢話，直接揮舞起長長的利爪，對這支隊伍進行收割。
剎那間，慘叫連連，血肉飛濺。
那肥頭官員驚恐萬分，麪皮如同風中的樹葉般顫抖不停，周圍手下溫熱的鮮血濺到他的臉上，讓他猛地一個激靈。
他瞪大了眼睛，口中發出一聲淒厲的“啊”的喊叫，緊接着瘋狂地調轉馬頭，用力一夾馬腹，朝着村外狂奔而去。
姜守中只是瞥了一眼逃竄的官員，並未理會，繼續將剩下的士兵如砍瓜切菜般迅速解決掉。
待解決完這些士兵後，他纔不緊不慢地朝着官員逃離的方向追去，就像之前跟蹤那名士兵一樣，無聲無息地跟在後面。
那些得救的百姓，何曾見過如此慘烈恐怖的場景。
望着滿地的殘肢斷臂和流淌成河的鮮血，不少人臉色煞白，胃部一陣翻江倒海，紛紛彎腰嘔吐起來。
唯獨斷臂的李大哥在從驚嚇中回過神來後，像是突然想到了什麼，眼中閃爍出激動的光芒：“莫非是天狗神……”
他擡起頭，望着姜守中消失的方向，回想起老一輩人曾經說過的那個傳聞，聲音顫抖卻又充滿驚喜地喊道：
“是天狗大神救的我們，是天狗大神顯靈了！”
每個地方都有着獨特的習俗傳說，也都有各自所信奉的神靈。
而在虢州這片土地上，天狗神便是他們心中至高無上的信仰。
早在妖氣枯竭之前，這裡曾存在着一隻擁有上古血脈的妖物，專門守護百姓，被人們奉爲天狗神靈。
直到妖氣枯竭後，這隻神靈便消失了。
村民們都或多或少聽說過天狗神靈的神奇傳聞，此時在老李的一番解釋下，仔細一想，的確如此。
如果那巨大的“蜘蛛”是妖物，肯定不會放過他們，會將他們一併屠戮。
但對方只是將這些兇惡的官兵斬殺殆盡，這分明就是在拯救他們啊！
想到這裡，衆人如夢初醒，連忙紛紛跪在地上，朝着姜守中遠去的方向，恭恭敬敬地磕頭，眼神中滿是敬畏與虔誠。
……
村外的一處山林內，駐紮着一座規模不小的營地，火光沖天。
此刻營地中一片忙碌景象，有上百名士兵正手持鍬鎬，在一處山體前敲打着。
營帳之內，一位身穿銀色甲冑的男子靜靜地站在桌前。
男子身形魁梧，一身甲冑在火光的映照下閃爍着寒光——顯然是一位將軍。
此刻，他正緊皺着眉，目光緊緊地盯着桌上的一副地圖，眼神中透露出一絲焦慮與疑惑。
在他旁邊，站着一位身穿道袍的清瘦中年道人。
道人手持羅盤，神色凝重，不時地掐指推算着什麼。
“鍾道長，你確定那天狗神妖就在這裡嗎？”
將軍目光狐疑地盯着道人，語氣中帶着幾分不滿：“我們的人已經挖了兩天兩夜了，可到現在爲止，還沒有任何的動靜。道長，你會不會算錯了？”
鍾道長微微眯起雙眼，粗黑的手指緩緩捋着那垂至胸前的花白鬍須，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，輕聲笑道：
“完顏將軍，這做事啊，就如同烹茶，急不得。老道我爲了這天狗神妖的下落，在這山川大地之間奔波了整整七年之久啊！其間風餐露宿、披荊斬棘，其中艱辛不足爲外人道也。
不過，如今我可以拍着胸脯向將軍保證，那神妖就在此處，這一點毋庸置疑。
若是沒有十成十的把握，老道我又怎會在五皇子面前立下那關乎身家性命的軍令狀呢？”
完顏將軍聽聞此言，原本緊蹙的眉頭微微鬆動，緊繃的神色也舒緩了幾分。
“將軍，這天狗神可不簡單吶！”
鍾道長向前邁了一小步，手中的羅盤在燭光下泛着神秘的光澤。
他仰起頭，目光似乎穿透了營帳，緩緩說道：
“它乃是世間少有的圖騰之妖，其血脈傳承自上古妖族。要知道在妖族十萬大山之中，擁有上古血脈的妖物無一不是威震一方的霸主，神通更是奇妙無比。”
說到此處，鍾道長頓了頓，眼中流露出一絲惋惜，輕輕嘆了口氣：
“唉，可惜啊，上一次天地間妖氣枯竭，無數妖物枯萎死去，哪怕是那些身負上古血脈的強大妖物，也大多在這場浩劫中灰飛煙滅。
然而，這天狗神卻似冥冥中有天助，只是陷入了沉眠。如今，妖氣再度復甦，乃千年難遇的天賜良機啊！
這天狗神作爲狗類妖物中的翹楚，必然會成爲第一個因這次妖氣復甦而受益的存在。待它甦醒，其妖力必將更進一步。
依老道之見，它最少也能達到入聖境界級別。
狗這種生靈，天性忠誠，最大的特點便是能夠被馴化。
只要我們能找到它，老道我自有一套奇妙非凡的法子，定能將其馴服得服服帖帖，讓它永遠忠誠地追隨五皇子，成爲五皇子成就千秋大業的得力臂膀。”