“姑娘，別、別喝。”小憐一直目不轉睛地看着那碗羹，突然開口說道。
“怎麼了？”若水擡眼看向小憐，目光透出疑問。
她看着小憐的眼睛一直盯在自己手中的碗，輕輕笑了笑，道：“你也愛吃這東西？小桃，還有嗎？去給小憐也盛一碗，讓她嚐嚐。”
小桃剛剛答應了一聲，就聽到小憐略帶緊張的聲音道：“不、不是，姑娘，這、這碗羹有點不對。”
“哦？”若水聞言，向乳酪羹細細瞧了幾眼，又擡頭看着小憐，微笑道，“哪兒不對？你是說這羊乳不新鮮麼？有點兒酸味麼？這東西就是這個味道的，酸中帶甜，很好喝的。”
“不是的，姑娘，這種乳酪羹我以前見過，它的表面應該平滑如鏡，泛着淺淡的白，可是姑娘你瞧，從這兒瞧過去，它的表面上有着極小的細泡，這東西……一定是壞了，姑娘還是別吃了，免得吃壞了肚子。”小憐一臉的緊張兮兮。
“是麼？”若水端起碗，再次仔細瞧了瞧，點了點頭，道：“小憐，還是你細心，這羹好像是壞了，想必是時間放得久了，小桃，你拿出去倒掉吧。”
小桃答應了一聲，端起碗走了出去。
“小憐，幸虧你細心，瞧了出來，要不……我吃了這碗羹，想必定是要生病的了。”若水瞅着小憐，微微一笑。
小憐神情有點侷促不安，低下頭揉着衣角：“姑娘，只要不怪小憐多事就好了。”
若水不再說話，一雙明亮的眼睛上上下下地打量着她，只看得小憐越發不安，強笑了一下：“姑娘，我、我去給你泡杯茶來。”說完匆匆要走。
若水突然冷了臉，伸手在桌上一拍，厲聲道：“小憐，你好大膽子，竟敢騙我！”
小憐嚇了一跳，見若水臉若冰霜，滿是怒意，忙跪了下來：“小憐不敢。”
若水任由她跪着，眼睛緊緊地盯着住她，“你說，這乳酪羹你以前見過？你當真是發現了它和尋常的羹有不同之處？”
小憐在若水凌厲的目光下垂下頭來，嘴脣輕輕一顫，低低地應了一個：“是。”
若水身子往後一靠，擡起頭不再看她，擺了擺手，道：“小憐，你起來吧，一會兒我讓小桃給你準備點銀子，明兒你就出府去，我這兒不留說謊的人。”
小憐臉色大變，她怔怔地看着若水，眼中登時充滿了淚水，她膝行幾步，拉住若水的裙角，顫聲道：“姑娘，你別趕我走，我、我……”她死死咬着下脣，猶豫了半天，終於下了決心，“我說，我……我下午路過廚房的時候，親眼看見陳嬸嬸把一包粉末放進林姑姑爲姑娘準備的羊奶中，我看她偷偷摸摸的，覺得那一定不是好東西，所以、所以這才提醒姑娘……”
若水低下頭，看着她的眼睛，只見她一雙鳳目中波光瀲灩，烏黑的眼珠像浸中水裡的紫葡萄，楚楚可憐，心中一軟，她俯身拉住小憐的手，拉她起身，在她掌心的繭子上輕輕撫摸，嘆了口氣。
“小憐，我不是故意嚇唬你，只是你既然看到了，爲什
麼不早點說出來？”
小憐怯怯地看着若水，低聲道：“我、我不敢，我初來乍到，什麼都不懂，什麼也不知道，不像陳嬸嬸是姑娘身邊的老人，我怕我說出來，姑娘也不會相信我。”
“傻丫頭！”若水忍不住埋怨地看她一眼，道：“什麼老人新人，你們誰對我好，我心中有數！陳嬸嬸雖然在你之前進府，但是她做了對不起我的事，也就再不是我的人了。只不過，小憐，這事兒你先暫時保密，不要告訴任何人，尤其是在陳嬸嬸面前，不可露出半點異樣，懂了嗎？”
小憐神色莊重地點點頭：“姑娘，您放心，就算是打死我，我也不會吐露半個字。”
若水見她眼神還是怯生生地不敢正眼瞧自己，對她溫柔一笑，拍着她的手安撫道：“小憐，我剛纔嚇到你了嗎？”
小憐怔怔地看着她的笑容，搖搖頭，道：“姑娘，我知道你是好人，我不怕，我只怕有人會傷害你，欺負你，姑娘你放心，有我小憐在，我一定會拼命保護你的，不會讓你受壞人的傷害。”
她嘟着薄脣，神情認真之極，若水又是好笑又是感動，溫言道：“你也放心，雖然跟着我，不一定會有大富大貴，但我保證不會再讓你吃以前吃過的苦。好了，你累了一天了，去休息吧，小桃給你安排好住處了嗎？可還滿意？你和小桃都像我的妹妹一般，我會好好待你的。”
小憐的臉微微一紅，看着若水輕輕點了點頭，臉上滿是感動之色，忽然道：“姑娘，我、我想……”她欲言又止，看着若水怯怯地不敢出口。
若水笑了笑：“有什麼話就大膽子說出來，我又不是吃人的老虎，你怕我吃了你嗎？”
小憐終於鼓起勇氣道：“姑娘，我，我想給你守夜，我想晚上侍侯你，求姑娘答允。”
若水搖了搖頭，道：“我不需要什麼人守夜，我自己一個人睡習慣了。你還是和小桃一起睡比較好，也能睡得安穩些。”
小憐急道：“姑娘，求求你讓我呆在你身邊吧，我自小沒有親人，姑娘待我這樣好，我早就把姑娘當成是我唯一的親人了，守在你的身邊，我才能睡得踏實，我絕對不會吵到你，我只要在你角榻上伏一夜就好，姑娘，你就答允我吧。”
若水見她說得情真意切，心中頗爲感動，但是她獨處慣了，屋裡不喜歡留人，更何況她晚上還要練玄陰玉女功，讓她留在身邊，實在不便。
想了一會兒，她還是神態堅決地搖了搖頭。
小憐臉上的神色頗爲失望，她戀戀不捨地看了若水好一會兒，才低頭出去了。
小憐前腳剛走，小桃後腳就悄悄溜了進來，手裡端着那碗乳酪羹，放在桌上，悄聲道：“小姐，她可信麼？”
若水笑着點了點頭，“你做得不錯，這戲演得挺像，進步很大。”
小桃得意地翹了翹鼻子，道“這叫強將手下無弱兵嘛，跟了小姐這麼久，我怎麼能沒一點兒進步？”
若水白她一眼，“沒叫她瞧出來破綻麼？”
小桃搖了搖頭：“下
午我看到陳嬸嬸從大院中回來，鬼鬼崇崇地進了廚房，然後我就故意叫小憐去廚房拿東西，不一會兒看到她臉色發白地回來，卻什麼也沒和我說，手裡更是什麼也沒拿，我還當真以爲她會一直瞞下去，沒想到……她居然對小姐你這般忠心。小姐，你好厲害，居然想出這法子來試探她。”說着吐了吐舌頭。
若水微笑不語。
不是她多疑，實在是她現在步步危機，不得不防。
小憐雖然是楚王買來的人，以楚王這般謹慎仔細的性子，想必定是會選身家清白可靠的人進府，但她現在處境危險，對身邊的每一個人都要加倍小心。
她院中的六名僕婦雖然是她親自挑選而來，但難保不會有人被收買，有了異心，她早就暗中叮囑小桃和林姑姑，對其餘五人多加留意，果然發現了陳氏的破綻。
林姑姑在另外五人面前故意透露晚上要給若水做奶酪羹，並取了新鮮的羊奶放在廚房。其餘四人並無異樣，並沒人踏出院門一步，唯有那名姓陳的僕婦藉故出了院子，只一會兒就回了來，林姑姑早就避了開去，造成廚房中空無一人的假象。
然後小桃故意去支使小憐去廚房中取物事，讓小憐無意中發現陳氏的異動，就是要瞧瞧這小丫頭對自己有幾分真心。
如果她隱瞞不說，自然是不能讓她留在自己身邊。
而今這個結果，讓若水大是滿意。
小憐果然沒有辜負自己的信任。
至於那陳氏……若水的眼睛眯了眯，既然她背叛了自己，她自有法子收拾她。
小桃眨了下眼道：“那小姐你是相信她了？”
“嗯。”若水點點頭，叮囑道：“她沒什麼可疑之處，她孤苦無依，身世也頗爲可憐，你以後可不許欺負人家。”
“小姐！”小桃登時不高興地翹起嘴來，“小姐你也太偏心了，我什麼時候欺負過人啊，你是不是覺得小憐比我長得好看，喜歡她超過喜歡我了啊？”
若水啼笑皆非，故意逗她：“對啊，小憐長得多水靈，你和人家一比就像醜八怪，我自然喜歡她！”
小桃的眼圈一下子紅了，嘴巴一扁一扁的，淚珠在眼眶裡直打轉，一副要哭出來的模樣。
若水忍不住捏了捏她圓圓的蘋果臉，笑道：“笨丫頭，你是和我從小一起長大的情份，小憐就是再好看，我又怎麼會喜歡她超過你呢？在我心裡，誰也及不上你重要。”
小桃這才破涕爲笑，伸袖子擦了擦淚珠，忽然指着桌上的那碗羹，問道：“小姐，這羹裡當真有毒麼？是什麼毒？又是誰下的？”
若水不答，端起羹碗，對着燭光細細地看了好一會兒，又放在鼻端深深一嗅，自言自語：“馬前子加草烏頭，天下十大著名毒物中毒性排在第四和第八位，二者揉和在一起，無色無嗅，毒性反而不顯。中此毒者感覺不出半點異樣，卻會在一個月之間，四肢漸漸萎縮，一直縮到嬰兒的模樣，最後氣竭心顫而亡。嘖嘖，好高明的毒術！瞧不出來這吳氏，居然還能認識這樣的高人！”
（本章完）