——深呼吸。
慢慢吐出一口濁氣，羅素摘下禱告裝置。他那柔順的淺金色長髮在摘下眼罩之時飄散飛舞，如同他正站在風中、望向風吹來的方向一般。
禱告裝置，原本應該是給人以短暫安寧的庇護所……人人都渴求着安寧。哪怕是虛假的幸福，人們也是心甘情願的讓自己受騙、在片刻的寧靜中治療心靈。往往只是一小段時間的“心靈充電”，或許就能讓疲憊到麻木的人選擇活下來、再堅持一下。
可如今，摘下禱告裝置的羅素卻只會嘆息。
“怎麼了？”
翠雀輕盈的聲音從身後傳來，滿溢着關懷。
她正如少女般揹着手，俏生生的站在羅素身後、臉上帶着放鬆愉快的笑容。在短暫的休息過後，她連瞳孔都彷彿變得更乾淨了，就像是在禱告中淨化了自己的靈魂。
她突然湊過來，伸出左手捧住羅素的臉頰。
感受着羅素的心率，再湊近輕嗅着他身上的味道、看着羅素的反應。她溫熱的呼吸輕輕拍打在羅素臉上，而羅素並沒有露出害羞的樣子。
僅僅只是一瞬間的交互，翠雀便感知到了羅素此刻的心情並不算好。
“是想到過去的什麼人了嗎？”
翠雀歪了歪頭，輕聲問道：“還是說……想到了太嚴肅的話題？”
“都有吧。”
羅素嘆了口氣。
他看了看翠雀，突然笑了出來。
那是不算明媚，甚至有些褪色的笑容。像是牛奶巧克力般味道的愛，混雜着濃縮咖啡般的憂心忡忡。
羅素伸手輕輕捏住翠雀的耳朵、湊前淺淺一吻。看着翠雀因訝異而驟然睜大的眼睛，他嘴角的笑意便變得明顯了起來，心中的憂慮也變淡了許多。
但他卻沒有想到，在剛剛脣分之時，翠雀卻立刻反手抱住了羅素、直接主動追過來再度用力吻上了羅素。
翠雀的吻比羅素要重許多。用力的吸吮、咬齧，像是要將羅素的嘴脣磨破才罷休。
在她終於鬆開羅素時，便因爲專注而稍稍有些輕喘。可她的臉上卻顯露出得意的笑容，讓人會想起偷到雞的白色小狐狸。
“很像狐狸，對吧。”
像是猜到了羅素的想法，翠雀笑眯眯的問道。
“是薩摩耶哦。”
“是狐狸呢。”翠雀無辜的眨了眨眼。
“明明就是薩摩耶。”
羅素沒好氣的揉了揉翠雀的耳朵：“你要是狐狸的話，那我就是老虎了。”
所謂的狐假虎威。
“……感覺你又在偷偷說我聽不懂的梗了。”
“沒有。”羅素狡辯道。
“有的，我感受到了！”
翠雀追在羅素身後，不依不饒：“到底是什麼梗，說給我嘛。”
“回家再說……”
羅素伸手拉住翠雀的手。重新恢復平靜的他，現在只想先從這裡撤離。
“等一下，羅素。”
老將軍沉穩的聲音從身後響起。
羅素的腳步頓住，回頭露出禮貌的笑容：“主教大人，有什麼事？”
“向你轉達教宗【擢升十二世】發送來的話：”
這位幾乎是看着羅素長大的老人，脊背挺拔、表情肅穆：“‘暫且無需太過憂慮，稚子。伱的宿敵，我也必須出手；我所提防的，你也終將與之爲敵，更不用說我們共同的敵人。鞘眼下便會出手，你會先看到我的誠意……’以上。”
聽到這話，羅素微微眯起眼睛。
雖然主教大人與翠雀可能都聽不懂這話。只從字面意義上來說，還會覺得教宗閣下真是親和……
不過羅素卻是聽明白了，欺神者安德魯在這話中向自己傳遞的態度。
羅素的宿敵，就是猴面鷹；
而教宗所提防的，就是巨龍；
他們共同的敵人，指的是襲名精靈與七巨頭。
教宗這話的意思很簡單——就是他打算先幫羅素對付猴面鷹，讓羅素看看他合作的誠意。然後兩人共同對付精靈，並在教宗需要對巨龍出手之時提供不限於輿論、人手等方面的支援。
怎麼說呢。
真不愧是統治教會百餘年、心智機械化的教宗閣下。
他完全沒有“面子”、“好勝心”之類的牽絆。羅素纔剛給他甩完臉，抽身離開、他就立刻給主教大人傳了消息，給羅素補充了他們的合作事宜。
在四種救世計劃中，巨龍與精靈的計劃是最悲觀的、最保守的，但他們的勢力卻是最大的。
雖然教會遍佈七島、還有自己的獨立空島，但這個世界最關鍵的兩個封印，卻與教宗閣下完全無關。而精靈與巨龍雖然互相也有許多算計，但總的來說也能算是屬於同一陣容的，並且他們在任何一方的計劃中、都是互相依靠的……區別僅僅只是彼此的優先度而已。
和他們相比，羅素與教宗毫無疑問是站在了劣勢的一方。
第一第二都團結起來了，第三第四就不要掐了——教宗的意思很清楚，“下次再見就是敵人”這句話，也可以理解爲“如果我們沒有再見、就一直都是盟友”。
——雖然是隨時都會背叛的盟友。
雙方都心知肚明，這就是互相利用的關係。但這種盟約反而更爲牢固——因爲他們中的任何一方，都承受不住同時面對三方阻力的險境。並且他們雖然互相厭棄、視爲自己最大的敵人，卻也認可對方的計劃相對具有一些可執行性……
羅素就說過，如果他的計劃失敗、那麼“大融合”將是一個後手。
雖然教宗閣下沒有直言，但羅素也相信……他這種人也必然會留條後路。
他對羅素計劃核心的反感，僅僅只是因爲他無法放心將這個世界的最高權力永久性的交給羅素。但那終究也比毀滅或者掩面而逃要強得多。
爲了達成雙方的共同目的，就要先聯手將其他兩方的計劃阻斷。
——而在那之前，教宗閣下並沒有忘記“猴面鷹”。
如果說，精靈、巨龍、教會、羅素……他們四方僅僅只是在“救世”的思路上有所分歧，那麼“猴面鷹”與他們就完全不是一類人。
那是毫無疑問的毀滅者，是無法容忍的滅世魔王。
而且，猴面鷹只是存在就會影響教會的計劃、對於“大融合”來說，最怕的就是能夠浸染上傳思維的知性病毒。從這點來說，猴面鷹作爲“教會之敵”的層面上，甚至比作爲羅素的宿敵還更具致命性。
所以教會搶先一步出手了。
這其實很狡猾——因爲他們原本就必須要對付猴面鷹。但按照教宗閣下的說法，如今這倒變成了他們“展示出來的誠意”，要求羅素給予回報。
不過羅素倒也不在乎這種事。因爲事實也的確如此。他如果想要把幻夢封印到自己體內，首先就要先解除夢界的封印、把幻夢給放出來。這意味着他必然要和巨龍打交道……並且大概率會與之爲敵。
也正如教宗所說，七巨頭也正是他們共同的敵人。
他們之間的分歧，僅僅只是羅素對教會利用無辜者發起動亂這種行爲感到不滿；他計劃採用更溫和的手段，使用扶濟社潛移默化的控制公司。
但他們的計劃也完全可以同步進行，甚至可以互相提高效率……這也算是一種相輔相成。
不愧是完全理性的賽博生命。這麼短的時間就想到了最好的決策嗎？
羅素在心中讚歎着，他也稍稍鬆了口氣。
不會立刻就與教會撕破臉，這對他來說算是一件好事。
羅素本身倒是完全不怕教會……但是和已經成爲一種民俗的賽博教會相比，扶濟社目前還是一種剛剛走到聚光燈下的新興勢力。羅素希望它能夠成爲明面上的組織，正大光明的活在太陽底下。
但如果和教會正面發生衝突的話，就目前的扶濟社來說……除了幸福島之外，其他空島都會很難過。
“——請跟教宗閣下回復：我已完全瞭解。”
羅素恭敬的對主教大人說道：“狩獵猴面鷹這件事，如果有需要的話，我也隨時可以參與其中。”
而老主教點了點頭：“教宗閣下猜到了你會這麼說。
“他老人家說，如果你這樣回覆就告訴你，鞘之前就已經前往了涌泉島。那是猴面鷹的大本營。
“明天是愛麗絲的忌日，不出意外的話鞘應該會在今天晚上或是明天清晨動手。如果他能夠抓住猴面鷹，就有着直接將其殺死的能力。而我們要做的，就是把它騙出來。因爲現在猴面鷹並不知曉鞘的存在，這個階段我們可以一擊必殺，但拖的越久也會越危險。
“你如果想幫忙的話，可以現在去找三賢者或是贊拜會進行說明，然後潛入到矩陣中待命。崇光集團也計劃肅清猴面鷹，它的存在已經對三賢者構成了威脅。
“之前贊拜博士來找你調查狼人計劃，就是因爲他們懷疑狼人計劃的背後是猴面鷹。正常來說，之後你如果去見薩莉魯斯董事，她也會對你如此說明的。”
教宗跟主教所說的，也顯然並不全面。
不過羅素已經聽明白了他的話。
或者說，這位昔日活躍在教法戰爭前線的老將軍……或許是因爲太過正直、或許是按照教宗的說法“太過短視”，反而並沒有被告知“狼人”正是由教會一手策劃的這件事。
教會希望將這件事栽給猴面鷹，但三賢者卻是心知肚明。不過在猴面鷹肅清之前，賽博教會與崇光島也已經達成了暫時的合作。
就與教宗與羅素之間的這種合作一模一樣。
他們也同樣僅僅只是在關鍵的細節處產生了衝突，因此成爲了敵人。但在猴面鷹這種大敵面前，同樣擁有着機械化心智的雙方、沒有任何遲疑便形成了統一戰線。
……這位老教宗，是真的很擅長拉着自己的潛在敵人去攻擊他們的共同敵人呢。
拉着總公司去打猴面鷹——結果猴面鷹還沒打完，就開始拉攏着自己去對付總公司與巨龍。按他這個“秘密結盟”的習慣，怕不是還和哪家精靈商量好了對付巨龍；和巨龍商量好了對付精靈。
他應該也做好了後手……等羅素與他的合作快結束時，也會再拉攏起什麼人來對付羅素。
但就目前來說，教會給的這個糖衣炮彈、羅素也還真打算吃下來。
至少把糖衣吃下來。炮彈倒是可以再打回去。
因爲哪怕教會真的有能力獨立清理掉猴面鷹，羅素也必須干涉其中、搶個人頭。
——猴面鷹是對羅素非常重要的補品。他的殘骸，是羅素的靈能抵達十級的必須材料……或者說，是他成爲完整黃昏種的條件。
其實如果教會偷偷肅清掉了猴面鷹，羅素這邊反而會有些麻煩。因爲他必須再等待一個“新的猴面鷹”誕生……不出意外的話，那應該就是“擢升聚合體”了。
那樣，羅素就必須優先殺掉教宗，才能執行自己其餘的計劃。
不知道是教宗賭對了，還是猜出來了。總之，他這個“誠意”還真恰到好處的規避了與羅素髮生衝突的可能。
——真是有趣。
和作爲黃昏之卵、理論上能夠吞噬整顆星球而成神的猴面鷹，擁有帶來奇蹟的“命運”與無限重生的“母樹系統”的襲名精靈，先代科技的最高產物、能夠從平行世界無限獲取能源的太空移民艦“巨龍”，被封印並沉睡着的成熟體黃昏種“幻夢”相比……
卻反而是不具有任何特殊血脈，甚至連長生種都不是……沒有靈能也不會法術，僅僅只是作爲工程師、身爲純血人類的“擢升”，反倒有可能成爲自己最終的敵人。
如此……
——榮幸。
羅素嘴角微微上揚，露出愉快的笑容。
他的目光再度變得明亮，認真的點了點頭：“請向教宗閣下轉述……
“我必將，‘說到做到’、‘不負所托’。”
一旁的翠雀，也是莫名感到心中一鬆。
——她真切的感受到了，之前纏繞在羅素心間的陰霾、沉積在羅素眉間的壓力，至此完全消散。羅素再度變得鬥志勃勃，充滿信心與決心。
只是因爲羅素露出了笑容，翠雀也因此而變得開心了許多。
她大膽的猛然從身後撲了過來，一把抱住了羅素、讓羅素揹着她。而羅素沒有踉蹌便直接站穩。
他只是有些無奈回頭笑了笑，伸手拉住了翠雀的手，把她稍有些冰涼的手放到自己懷中取暖，隨後托住了她。
在羅素脖頸處垂落的銀色髮絲，輕輕搔着他的耳垂與鎖骨。他心中再度堅信了自己的決心。
——拯救世界、救贖人類，那絕對是高高在上的、僅作爲神與聖人的宿命。
比起存在他體內的那些“英雄”們，羅素僅僅只是沒有什麼了不起的願望、也沒有什麼說出來就能讓人讚歎的理想的普通人。
但現在回想一下……他或許、大概、多少，確實是愛着這個世界的。
並非是愛着這宏偉的世界本身……愛着一草一木、愛着山川河流、愛着日月星辰。
而是因爲，這是她所生活的世界。
若是愛着她，就會一同愛着她所愛的人、愛着她所在意之事。
愛着她所住的城市，愛着她留下的回憶，愛着她的理想，因此想要守護她所愛着的東西。
羅素對世界的愛，是愛屋及烏。
是愛麗絲與芙洛蒂，也是雪莉、菲拉、華明舒、華羽……
他們愛着這個世界，而羅素愛着他們。
個人之愛正如燭火，點燃後微弱的光芒便會向外膨脹。
雖無法觸及無限遠的地方，雖不如白晝般輝煌明亮。
但若是站在燭火旁邊，便彷彿整個世界都是光明的。