這觀裡紅牆綠樹，涼意襲人，是個愜意的地方。子蘺跟着道士只轉過一條長廊便到了無爲殿外，道士引着她們進去，已有一位公子帶着僕人在那裡。一道屏風隔在中間，裡頭是靜虛道人，外頭是客人。道士給她們搬了兩個椅子，拿來兩個茶杯，與早來的公子一張桌子坐下。
子蘺坐下，芳音侍立。子蘺瞧了一眼那公子，面如桃花，眉目清朗，白灰色長衫，藍綠色馬褂。正應了白居易的那句詩，“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開”。見子蘺坐下，他有禮貌地向她微微一點頭表示見過。子蘺也一笑點頭，兩人便聽起靜虛道人的高談。
“自古作詩，不過兩派。沒落塵世者，或超凡脫俗者。塵世之人往往被慾望所役，囿於□□或拘於俗事，其詩多俗氣。超逸之人則身在塵世而心遊天外，其詩多超然於物外，不拘於人情也。”聽他這番話，子蘺忍不住就想開口，卻被旁邊的公子先說。
“依道長所言，超逸之人不拘於人情，則是太白酒仙也算不得超逸之人。”只聽他明明是反駁道士的話，卻出言徐徐，容貌和常。子蘺暗思，這人的脾氣應當不錯。“太白酒仙如何不算超逸之人？觀其詩作，恍如天外來客。”道士駁他。“如何能算超逸之人，雲想衣裳花想容，這詩照道長剛纔的說法怎能算天外來客？”子蘺緊接着道。
且不說旁邊的公子見她生得清秀目光機靈，單說屏風後面的道士聽到她這犀利的話，不覺有些心裡不安。此人口齒伶俐又氣勢強盛，看來並非來討教之人。於是故作謙虛：“此是貧道之愚見耳。”“道長過謙，小生聽聞貴觀心願條要有道長加紅方能靈驗，而這加紅又需交香火錢。既已超凡脫俗，何必再食人間煙火？”
子蘺這話一出，四下皆驚愕不已。芳音一個勁拉扯她的衣襟，那公子也驚訝地看着她。屏風後面無聲，芳音猜想道士是被她氣死過去了。接着，子蘺看見屏風上剛纔盤坐的影子站了起來，來的這個伶牙俐齒的人惹不得。這口氣這態度，儼然是個太歲爺。
“貧道還有些事，請貴客隨意。”道士要走，子蘺哪裡肯放過，一下轉到屏風後面，跟那人照了個正面。這道士看起來年紀尚輕，瘦削的臉，高顴骨，跟自己大約差不多年紀。子蘺一下愣在那裡，好面熟的臉。道士匆匆走了，子蘺還要緊追不放。芳音怕她生事，趕緊跟過去。
殿裡留下這對主僕。“剛纔那人真是伶俐，一點都不客氣。”僕人對少爺說。那少爺笑了笑：“好個敏銳的人物。我本以爲這道士能說出什麼與常人不同的見解，誰料是這個樣子。”“還不知道剛纔那位追過去要攪出什麼亂子來呢，看樣子也是哪個大官家的公子，不然誰敢把道觀掀了。”僕人有些幸災樂禍地說。那公子只是淡淡一笑，雖然也是高官之子，卻和一般的紈絝子弟不同。
子蘺溜出去找了半天也沒見到道士的影子。“小姐，天師你也惹了，不要再追了吧？”芳音環顧四周，靜悄悄只有樹影在動，偌大一個院子哪裡見到人影。“我看他好眼熟。”子蘺自言自語地說。“咱們快回去吧，別等城門關了，在這外頭給狼叼走。”芳音一個勁催促，子蘺又在道觀裡轉了兩圈才心有不甘地回去了。
話說子蘺走後，靜虛道士才從柴房裡出來。他倒不是怕子蘺打他，而是擔心她認出他。
騎在馬背上子蘺一路搖搖晃晃，落日霞暉披在她身上，鍍了一層金。芳音見她從道觀出來一直神魂不定，以爲是中邪了，不停地跟她說話，她就是不理。一直到進了城門往家去的路上她才猛然一呼：“我知道他像誰了！”“像誰？”芳音好奇地問。“像杜振聲！”
靜虛道士確實是杜振聲。自從六年前因爲子蘺落水的事情被祖父母痛罵一氣之下離開家後，他一路乞討，想去找那位不負責任的父親。父親沒有找到，自己卻被人販子抓住。好運的是，人販子將他賣給了一戶家境較殷實的人家。這戶人家生了九個女兒，一直想要個兒子一直沒要到。
四處打探有沒有人願意把兒子過繼給他，偏偏那地方最盛產女子，道士說那原是女兒妖的地盤，水土專養女兒。沒法子，只得暗地裡託人和人販子聯繫，只要一個兒子。人販子把杜振聲帶到他家時，他覺得杜振聲已經這個年紀必然記得家裡許多事，因此沒有收做兒子。但又見他實在可憐，便從人販子手裡買下來，也當做兒子養着，沒讓他改姓。老爺夫人對他都極好，姐姐妹妹們也不欺負。杜振聲從小受白眼慣了，得到這些人的疼愛，自願認那老爺夫人爲父母，改名作徐振玉。
後來當地連年天災，本來殷實的家境也變得不景氣。再加上老父老母體弱多病，家裡漸漸貧困。要說杜振聲的讀書天分，確是極高。到新家的第三年便一考中了舉人，全縣驚動，這個女兒縣出個男孩都難，更別說出了舉人。
養父母很高興，當地羣衆縣官給他湊了第二年進京參加會試的錢。但正好碰到養父病重，沒有考成。過了兩年，再次準備進京參加科考。因爲盤纏問題，杜振聲很早五月就來到京城想邊讀書邊做點事湊夠考試的錢。剛來時寄居在籠翠觀，後來觀主厭煩又生活困窘，纔想出給心願條加紅的辦法。剛剛情況好了些，虞子蘺就來搗亂了。
雖說女大十八變，但是杜振聲還是一眼認出了她。好不容易找到份謀生的差事，這姑奶奶來這一搗亂，估計又有變卦。況且杜振聲並不想再跟杜家有瓜葛，因此當天晚上就卷着包袱逃走了。
子蘺回到家第一件事就是向母親詢問關於當年那位表哥失蹤的事情。“也要怪你二舅太狠得下心，到底是自己的骨肉，就這麼放任不管怎麼行呢。”子蘺沒有把在道觀中看到的事情告訴母親，只等着第二天再到那裡弄個明白。但是第二日再去的時候，人已經走了。
她越發斷定那個就是當年失蹤的表哥。
虞銓有個長兄名虞鏞，考了三次科舉才謀了個知縣的職位。幹了七八年，父親虞紹儒的舊下有發達的想報答虞紹儒的提攜之恩，因此幫忙給虞鏞找了個京差，做了順天府治中，是個正五品的官職。虞鏞爲人讀書資質不高，也不善官場交通，能得這麼職位完全靠父親的關係。他爲人倒是老實憨厚，極重孝道。他夫人是林氏，生有兩男三女。一個兒子考了舉人就到吏部報到去了，另一個兒子不喜讀書在江浙一帶漫遊。大的兩個女兒皆已出嫁，剩下一個最小的女兒閨名舜英，仍待字閨中。
虞舜英與虞子蘺杜秋兒同生於康熙二十九年，三個人連着三個月份。杜秋兒生於七月，虞子蘺生於八月，虞舜英生於九月。虞舜英自孃胎出來就身體羸弱，時常有些小病。五歲那年得了場感冒，從那時起就落下了個怕風的毛病。時常虛汗冒出，炎熱天氣也覺得冷。風一吹就要打噴嚏，常常覺得疲乏無力。十二歲那年又得了場重咳嗽，治了一個月不見效果，眼看不行，虞鏞託人訪來個名醫才治好。因此她住的地方，總是門窗緊鎖，一絲風也不放進來。
虞舜英自知自己身體虛弱，總有朝夕不保的感覺。因此性情多愁敏感，常常鎖在房裡，一日到晚不與人說一句話也是正常。林夫人看在眼裡，只有嘆氣，也沒有別的法子。那日在妙語婚宴上見到侄女子蘺生龍活虎，心裡更加羨慕。
暮春時節，因風涼且柳絮飄飛，虞舜英又是將自己鎖在房內。院裡草綠花開，似與她一點不相干。這樣生機勃勃日子裡，連籠裡的鳥兒都不如。才十八歲的年紀，虞舜英常常想到生死的事情。她有時覺得了無生趣活着真不如一下閉眼就魂飛到那不知的世界裡，但人總有戀生之情，她每日就在這種惆悵憂悶中過。
一日下午，虞舜英方纔小憩醒來，丫頭正在房中納鞋底。屋內香爐香氣氤氳，舜英穿起衣服下牀來。虞舜英問丫頭：“春天可是要到了？”丫頭只當她是開玩笑，答道：“這會立夏都過了，姑娘才問春天。”虞舜英聽了不信，就要開窗去看。
丫環連忙將一件厚厚披風拿來披在她身上：“這會還涼得很得，姑娘要仔細些。”虞舜英難得將窗子打開，窗開處，一陣風吹入，她頓時覺得冷得發顫。丫環連忙上來要掩窗，舜英擺擺手，“我想瞧瞧外面。”
向窗外看去便是後園，園中有個小池。池中水色青綠，荷葉平鋪其上。池邊草兒青青，盡顯茂密向上之狀。園中桃花已落，葉子發得滿枝都是。另有兩株茶花，往年大朵紅花開滿枝頭時，甚是美麗。此時枝頭也只剩幾朵殘黃的，落地的都爛入泥中。