夜色宛如暈染水中松煙墨，從天邊蔓延而至，雪依舊下，只是落這夜色中，彷彿與夜一般黑。|
按例天下士子被錄取爲進士後，皇帝會親自設宴款待這些天子門生。是以凌柱等人並未等榮祿回來一起吃飯，早早便用過飯，一家人圍坐平日難得燃起暖爐前一邊聊天一邊等榮祿回來。
倏然，緊閉房門被人用力推開，一道修長挺拔身影裹着漫天風雪出現衆人眼前。
呼嘯寒風挾霜雪而來，吹熄了一室明亮，唯有暖爐裡炭火還忽明忽暗地亮着，偶爾傳過來幾聲清脆爆炭聲。
藉着這一點光芒能夠看到那是一個英挺出色男子，他眸子宛如上等墨玉，即使夜間依然燦燦生光，似若天邊星辰，他正是鈕祜祿家長子——鈕祜祿榮祿。
“阿瑪，額娘！”隨着這個哽咽聲音，榮祿跪凌柱夫婦面前，重重磕了一個頭，“兒子有負阿瑪額娘所望，只得中二甲第七名，請二老責罰。”
一直以來，他對自己才學都非常有信心，認爲憑自己文采，憑自己會試第二名成績，即使考不上狀元，也當名列一甲。誰想殿試終名次下來時，他只排二甲第七，雖這個名次已很高了，但他並不滿意。
他深知自已家族處境，明白自己是全家人打破這種窘境唯一希望，所以拼命讀書，希望可以有朝一日重振門楣，然現到底還是差了些……
凌柱緩步來到跪着榮祿面前，寬大手掌落榮祿肩頭，沉聲道：起來，我們鈕祜祿家男兒沒有動不動就下跪習慣，起來！”
“阿瑪你不怪我嗎？”無錯小說網不跳字。榮祿愕然問道。
“怪你？哈哈哈……”凌柱大笑親自扶他起來道：爲什麼要怪你，二甲第七名有什麼不好？多少人一輩子連個秀才都考不上，甭說得中進士，你有這個成績阿瑪爲你高興還來不及又怎麼會怪你呢！”
“是啊，剛纔你阿瑪聽說你高中二甲，高興得嘴都合不攏。”富察氏拭着眼角淚道。
“一甲也好，狀元也罷，只是一時風光罷了，前方路纔是重要，前程與榮耀需要你自己去爭取，阿瑪對你有信心！”凌柱話令榮祿重燃起信心，一字一句道：是！兒子會一切努力去爭取，絕不讓阿瑪失望。”
“好！好！好！”凌柱拍着比他還高兒子肩膀連說三個好字，顯然心中活至極。
“恭喜大哥！”凌若等人亦上前恭賀，沒有人比他們清楚，大哥爲了今天付出了多少努力，這一切都是他應得。
這一夜於凌府來說，是歡騰雀躍，多少年，從未有今日這般熱鬧過，一切一切都讓他們對未來充滿了希望。
一切僅僅持續了十天，十天後一紙公文徹底擊碎了他們好心情。
十一月初九，吏部下達公文：二甲進士榮祿被選爲正七品按察司經歷，外放江西，主管江西一省刑名、訴訟事務。
當凌柱一家聽到這個消息時，當真猶如晴天霹靂，按慣例一甲三人、二甲前十名以及一些才華出衆者都會被選爲庶吉士，入翰林院任編修、修撰之職，爲何榮祿不僅沒被選爲庶吉士，還要外放爲官。
雖說按察司經歷與編修、修撰同爲七品官，但事實上有着天壤之別，朝中有一個不成文慣例：非進士不入翰林，非翰林不入內閣。庶吉士又號稱準相，成爲庶吉士都有機會平步青雲。
可而今榮祿卻被外放，這等於是變相貶官，要他這輩子再沒翻身機會，再說江西一地有許多未開化土人，好勇鬥狠，不受管制，一旦激怒他們，隨時都可能沒命。
爲什麼事情會急轉直下？凌柱厚着臉皮去吏部文選司打聽，這裡主管官員政績考覈、升遷等等，必然會知道一些內情。終一位平日與凌柱有幾分交情官吏偷偷告訴他，榮祿本已選庶吉士名冊內，但因爲一個人介入，終被外放，這個人就是剛剛升任禮部尚書石重德。
石重德這是要徹底毀了榮祿，不給凌家留下任何一個可以翻身機會。
凌柱氣恨交加，可是又能怎麼樣，他根本沒有與石家對抗資本，這口氣即使忍不下也得忍，否則只會召來災禍。
榮祿本以爲從此可以一展才華報效國家，誰知現實卻給了他狠狠一耳光，滿腹經綸又怎麼樣？進士出身又怎麼樣？他人一句話就可以打得你永世不能翻身，心灰意冷之下唯有借酒消愁，好好一個才子被逼成了一個酒鬼，人不像人鬼不像鬼，可悲可嘆……
富察氏既要寬慰凌柱，又要擔心兒子，心力交瘁之下終是病倒了。
凌家——敗落幾成定局！