沈昭大驚，急忙翻身下馬，隨手扯過一個老乞丐問到：“這幾個月發生了什麼？我之前來的時候大家不還是安居樂業着嗎？”
老乞丐上下打量了沈昭一會兒，嘆了口氣：“看來公子是外地人吧。你不知道呵，原先西北大旱，我們這兒被皇帝給刮空的所有糧食，好在當時離王心慈，帶領大家開倉放糧，一時間，大家確實安居樂業，大家夥兒擁立離王爲皇帝，本是想過好日子來着，沒想到，惹起了北邊兒的皇帝。”
說着說着，老乞丐搖搖頭，又嘆了口氣，接着說道：“不知道怎麼回事，先是宮中大火，離王失蹤，後來黑巖國又派了很多士兵過來，挨家挨戶搶糧。北邊兒的皇帝只道我們是逆賊收下的子民，撒手不肯管，現在大家哪裡還有東西吃，都餓得半死不活了。”
老乞丐說着說着竟抹起了眼淚，指着一旁樹下用草蓆包裹着的小小屍體說道：“可憐剛滿四歲的小孫子，生生地被餓死了。我唯一的兒子被強徵過去當兵，現在全家，只剩下我這個沒用的糟老頭子……”
沈昭心中大慟，沒想到沈臨風居然殘忍到這種地步，連自己的百姓都要怪罪。沈昭急忙摸出身上所有的碎銀子塞到老乞丐的手裡：“老伯，你先拿着這點兒錢去買些吃的吧。我相信，你們信任的離王肯定還會回來幫你們的！”
“我們也信。當初大火，我們就不信他這般雄才大略的人會被困在火裡，你看，連城門口的士兵都不管進城的人什麼模樣，我們心裡都盼望着這個通緝犯可以早些回來，咱們全城都等着他回來哩！”
淮南的情況給了沈昭一個巨大的打擊，也讓他認識到，對沈臨風不必再有兄弟之情。這樣一個殘忍的君主根本不配擁有這個國家！
秦朗把身上所有值錢的家當都掏了出來，折成現銀。
沈昭則趁這些時間去找了之前的老部下，這些人因爲各種原因，只剩下不到三分之一的人。藉着這些人的餘熱，沈昭公開的自己的身份，並且開始徵兵，每個自願加入的人都可以現場領走軍餉。沈昭還承諾，不久之後西夏會運來救濟的糧食，到時候分給所有的人。
半個月，召集到三萬士兵。直逼過去的親衛軍數量。很多逃難到淮北的人聽說後，紛紛趕回來參軍。沈昭的出現很快傳遍了大江南北，可淮南尚未在沈臨風的勢力範圍之內，沈臨風對此又氣又恨，卻也無可奈何。
與此同時，淮江的另一案，皇宮的深處，卻是另一番景象。
“皇上，楚姑娘今兒個又沒有吃東西。”齊公公已經不敢看沈臨風的臉了，這個月還沒有過一半，卻已經是他第五次來報告這種事情了，
不用看，也能只道沈臨風現在的臉一定和鍋底一樣黑。
果然，一陣令人壓抑的沉默之後，一隻茶杯被狠狠地摔在地上：“都是沒用的飯桶！沈昭看不住，讓他從牢裡頭逃走，現在連一個女人也勸不動，還不趕緊去拍太醫瞧？！愣在這兒幹嘛？”
“是是是……”老太監不敢怠慢，更不敢說出“不吃飯瞧太醫有什麼用”的話。
楚千夏一直鬱鬱寡歡，這是宮裡頭都知道的事情，如今好像更加嚴重了。有時候飯也懶得吃，吃的話也依舊是白粥，臉上也全無笑意，如同行屍走肉一般。
沈臨風想了很多的法子去逗她笑，帶她去狩獵，帶她去西北散心，甚至還爲她新造了一座新的宮殿在楚清明的隔壁，希望姐妹兩個一起可以開心一些，可惜是適得其反：去狩獵的時候，楚千夏想起沈昭帶着自己去打獵的情景，悲從中來；去西北散心的時候看到大批的難民，想起當初建國的時候，沈昭與她一起奮鬥的場景，更加鬱悶；住在楚清明隔壁就更是個錯誤了，楚清明看不慣這個妹妹很久了，三天兩頭就去騷擾她，楚千夏覺得更糟心了。
“皇上，您還是多帶着娘娘出去散散心，娘娘這是心病啊，鬱結於心，不利於排毒啊。”老太醫已經不記得這是第幾次提醒皇上了，可是他每次被召來看病的時候卻總髮現楚千夏似乎更嚴重了些。
“少說廢話，開藥房！還有，補品補品！朕哪裡有那麼多時間天天出去散心？”沈臨風臉一黑，開口罵道。他可不想說楚千夏跟他出去只會心情更加鬱悶。
“這……”老太醫猶豫了一會兒，解釋道：“皇上，俗話說，是藥三分毒。草藥什麼的不宜多吃啊，這身體本來的毒就沒有排乾淨，現在又有新的，以娘娘的身體哪裡吃得消哇。”
“就沒有別的法子呢？！”沈臨風惱了。
老太醫慌了，趕緊磕頭道：“下官實在是沒有法子。治病還是要治根子啊，心病難除，吃什麼藥都不行啊。娘娘現在比之前又瘦了許多，這個樣子如何再懷上龍種？若是再這樣下去，只怕會……”
“只怕會什麼？！”沈臨風追問道。
“只怕會身體枯竭……”
太醫的話給了沈臨風不小的衝擊。沈臨風急了，不得不暫時擱下手上的軍務大事，天天去陪楚千夏，帶各種新奇的小玩意兒去逗她。可是楚千夏對什麼都提不起興趣。
“千夏，你到底想怎麼樣？”最後沈臨風終於忍不住了，開口問道：“朕帶你去了那麼多地方，什麼法子都想了，你什麼時候才能對朕笑一笑？朕知道，朕一直走不到你心裡面去，可是你也不能作踐你自己啊
！”
“沈臨風，”楚千夏擡起頭，盯着沈臨風的眼睛，淡淡地說：“你放了我吧。”
房間裡頭頓時靜了下來。
半晌，沈臨風站起身，揹着手看着窗外，嘆了口氣：“罷了罷了。你到底不是屬於朕的，無論朕做多少，你都不會理睬朕。罷了，既然這樣，朕就讓你走吧。朕替你準備些路上的東西，一月之後，朕親自送你走吧。”
“多謝。”
沈昭也是發了瘋一般地練兵。淮江的南岸一個月之內全部收復回來，連黑巖勢力之下的土地也收復了。
過江的戰役是最難打的，沈昭卡在這兒整整半個月。
“沈臨風看來是在這個守江這一塊兒下了苦工了，我已經在這裡折了過萬的將士，還有一個我很看中的副將也陣亡了。”離江不遠的一個帳子內，沈臨風看着攤在桌上的地圖，懊惱道：“如今我們招募兵卒的速度根本趕不上損兵的速度。現在我們手上一共有八萬多人，每日大概只能招到一百人，而僅僅一次攻擊就損了一萬多人。”
“軍餉和糧草夠麼？”秦朗沉聲問道，慕容曉爾遲遲不來，他們一直是以一開始的存銀進行軍餉和糧草的供應，如果他的計算沒有錯的話，只怕已經所剩無幾了。
“快不夠了。糧草只能支撐一週不到了。”沈昭嘆了口氣，點亮一盞煤油燈繼續看地圖。
“不知慕容舒這傢伙什麼時候能來，我在修一封加急信過去催一催吧，順便讓他帶些火炮來。”秦朗皺眉，這渡江戰役恐怕不是一天兩天就能搞定的事情，若是這麼耗下去，沈昭發不出軍餉，士兵吃不到飯還要爲你賣命，只怕軍心渙散，不戰而敗。
“沈臨風的戰船不知道是跟哪兒學的，簡直刀槍不入啊。”沈昭無奈地倒在椅子上嘆氣。
秦朗不屑一笑：“跟海聚學的唄。你記得去年我們來買糧食的時候使者曾送了些禮物過來？”
“不清楚，我一直不許坐朝聽政。”沈昭攤手。
“我們當時送了沈臨風咱們的戰船模型，”秦朗瞥了一眼沈昭，繼續說道：“那個戰船模型做得很逼真，沒想到沈臨風這小子也夠聰明，居然就仿了出來。不過當時我們沒有送給他圖紙，所以他一直只是學的空殼子，裡頭的東西沒學到。”
“你們海聚不是擅長水上作戰麼？”沈昭恍然乏味，一拍大腿嚷着：“不如你借我點兒水軍吧！還有戰船！這下肯定能把沈臨風這惡賊拿下。”
秦朗翻了個白眼：“我現在就算加急信過去，然後再由父皇斷定是否發兵，然後再調兵遣將漂洋過海來幫你，這得幾個月的時間吧。”
（本章完）