夜深，汽笛聲
“水殿龍舟號”航行過一段水流相對平緩河道，岸側是密密麻麻的樹林，一羣夜鳥驚飛而起，它們的羽翅掠過林中公路。
一輛卡車傾在路上，火光熊熊，十五六個渾身沾滿草葉和血污年輕人出來：“幸柳清明會修車，發現車子問題，這車質量……”
“等等，林子裡什麼動靜？”
有人大叫：“小心！”
砰砰砰砰——
一排密集的槍響撕破了靜夜，再敏捷躲避，瞬間都抵不過黑暗樹林埋伏槍聲，一瞬間已倒下四人，餘下撲進去。
槍聲此起彼伏，樹林裡慘叫連綿。
“有埋伏，快撤。”一個青年身體突消失，一腳踢去，“噗”一響，一人踢出了半空，和木偶一樣直飛，骨裂身不絕。
接着，身體一側，躲過一槍，側身一拳，又一個士兵跌了出去。
“殺洋人，復天朝！”
這青年格殺兩個士兵，帶着餘下隊友衝出樹林，一下撲入江中，遊向黑暗河道里亮着燈光的輪船。
片刻，一輛馬車停在了岸側，繁複黑色風衣、紅色內襯、黒領結英俊男子下了車，看着黑暗河道的前方盡頭，燈火通明豪華輪船，宛一座不會沉沒的水上宮殿。
“張·愛麗絲聯合船運公司的水殿龍舟號。”幾個明顯僱傭兵的洋人出來，收起槍械，恭謹地低首，用佈列艾坦語：“安先生，有三個激進分子跑上去了，這些人慌不擇路，看見滿船外族人就會動手，引發騷亂，輪船警衛和一些尊貴人物的私人護衛會幫我們解決掉……”
然而等了片刻，水殿龍舟上一直很安靜。
“你們所說的騷亂呢？”安先生面無表情看幾人。
僱傭兵隊長聳聳肩，攤手：“也許有接應？沒關係，他們總要下船……”
安先生雙手一伸，風衣振起，黑色外面的底下是血紅的內面，血腥的旋風席捲當場，幾個僱傭兵東倒西歪站不住身，視野一晃變空闊，不由大喊：“安先生？安先生等等，你怎麼也上去……我們接下來怎麼走？”
“gotodie！”
黑色的一羣蝙蝠滑過水麪，月光正當夜空，帶上絲絲血色。
…………
半夜
驚醒，紀倫打開臺燈，昏黃檯燈光線下看舷窗外面的水面，霧氣迷濛而沒有動靜。
“老師？”小海倫迷迷糊糊在吊牀上坐起來，揉揉雙眼，小白貓已比她先一步跳起，炸毛喊了一聲：“喵~~”
“感覺……有什麼東西跟上來了。”紀倫摸了摸小白貓，更肯定自己的直覺，蘇小小眉的喵星人直覺也一向很強大。
走廊外面傳來一陣腳步聲，小海倫跳下吊牀，舉起她的貓……哦，她的槍。
喵星人蹲在蘿莉舉着的手槍上，一臉無辜看着艙門。
“……”
紀倫過去推開門，巫家三姐妹緊張地站在門口，帶着幾個渾身溼淋淋的年輕人，渾身狼狽沾滿草葉和血污，明顯不是正常旅客。
巫山霞臉色紅紅：“紀倫少尉，能不能幫忙藏三個人……對，這三個，小楊和小林，還有這高個子是我的同學柳清明，剛剛守夜時看到他在河裡爬上來，知道他正在被洋人僱傭軍追殺……我沒法帶他們進女性休息區，您房間裡還有三張空位，如果可以的話……”
她手指向紀倫牀鋪對面的鐵架牀……輪船上的小包間，類似鐵路臥鋪，兩張三疊牀，可容納六人。
而似乎害怕紀倫拒絕，她又懇請說：“誰也不敢搜您的房間，就一個晚上，躲過追殺，明天他們就走。”
紀倫無語，看着小海倫已穿好衣服，就讓開門。
楊、柳、林這三個年輕人連忙道謝，進來見到還有個金髮的洋人小女孩，也是一怔，沒多說。
房門重新關上，在他們匆匆收拾的時候，紀倫乾脆不睡了，坐在桌子上繼續寫寫畫畫一些東西，小海倫抱着小白貓，坐到老師的牀上，警惕盯着對面的陌生人。
柳清明露出一絲苦笑，神情消沉，任務中途的意外埋伏和隊友們的戰死、游泳逃亡，都已消耗掉他們太多精力，後面還有追兵，如果不是遇到了舊識的巫山霞，他們可能上來就直接開槍射殺船上遇到的洋人，殺一個夠本，殺兩個就是賺，在警衛反撲中戰死。
紀倫說：“爲什麼被洋人僱傭兵追殺？”
“因我們是神州社的成員。”楊、柳、林三人說。
紀倫點首繼續紙上作業，沒多問什麼是神州社，看出來對方現在沒心思交流，這晚上的第一次也是最後一次對話就結束了，而或滿船洋人，預計中的追兵也一直沒有到來，或有暗中的搜索，但是還沒有波及到紀倫房間。
…………
第二天
紀倫送他們三個人出去甲板上，發現沒有追兵，清晨風帶着霧氣吹過船，一陣沁涼透體……
“看來敵人已放棄追擊了。”神州社的幾個青年中，柳清明狀態恢復最快，和紀倫說話：“我們是神州社的人。”
紀倫沒有說話，不經不覺來到這世界已有數年了。
“神州社在以前只是習武之社。”
“大戰中，神州社積極吸取武者上戰場。”
“國家興亡，武人義不容辭！”
“不過隨着影響提高，連生不利之事，顯已被某些人給盯上了，柳某連累危險境地，實感抱歉。”柳清明只是淡淡說着：“今天夜裡，我們就離開。”
紀倫一陣驚異，眼前的青年，儘管肉體傷疲不堪，意志上一股銳氣和意氣，慷慨激昂表述他的一些想法，宣傳對象明顯是紀倫。
紀倫一陣無語……這個時代的熱血青年，都這樣迫不及待，見陌生人就將想法倒出來麼？
柳清明也很快留意到對方反應寥寥，不由：“紀兄弟爲何沉默？是我說的不好？還請指教……大家都是青年，不用顧忌面子。”
“我在想一些事。”紀倫淡淡的說着，眼神惆悵，前兩個這樣叫我兄弟的青年，一個死在我手，一個反目成仇。
三個青年聞言都是訝異，就聽着紀倫問着：“那神州社的目標是什麼？”
“自是驅逐外夷，復興帝國。”
“我等自願拋頭顱灑熱血，不求一家一姓之野心，但求天朝復興。”
紀倫有點詫異，發現這幾個熱血青年，與姜山、費守義有一個明顯不同，說：“你們似乎，有點厭惡諸侯？”
“這些軍閥，華夏就是毀在他們手裡！”
柳清明身材高大，面貌剛毅，典型青年，揮舞雙手的很有氣勢：“天下非一人之天下，但這些人將帝國的命運繫於他們個人一身，實是****。”
“而且身負天下重望，那應乾點事出來，能有弗蘭斯老皇帝帶領帝國崛起，也可以讓天下人心服！”
“既無雄才大略，不好好發展工業與軍事，爲了內戰，全靠着洋人軍火採購來強撐虎皮，而連帶着洋貨入侵，工業和軍事難有起色，就正是中了列強之計！”
紀倫對他刮目相看，點首：“你們神州社，是要怎麼辦？”
柳清明露出一個笑容，堅定說：“要讓諸侯無可依靠，就要殺洋人，罷洋貨，復華夏！”
紀倫神情嘉許，給他們換個視角：“很好，但租界的洋人只是爪牙，你們就算殺光了這些，也動不了萬里碧波之外的洋人母國，他們隨時能派來新的爪牙。”
三個熱血青年都怔在船頭，清晨的江水拍打船，水面浩蕩撲來，彷彿陡發現自己站在懸崖前，前方沒有了路。
紀倫語氣一轉：“大洋是阻礙，但也同樣是對方的阻礙……你們知道這艘內河輪船上有多少人？”
楊、林兩個青年都看向柳清明，他成績最好，還擅長數學，這時默算了一下，說：“二百多人。”
“不錯。”紀倫稱讚，問：“遠洋輪船呢？”
柳清明苦思冥想了一下：“這……不知道。”
“輪船兩洋來程需要多久？返程需要多久？”紀倫又問。
柳清明喃喃：“不知道……”
“一艘遠洋貨船又需要多久？合裝物資幾噸？貨物品類？大宗貨物數量？貨運量季節性消長？跨洋運輸成本？組織方式？各國的貿易需求是什麼？哪家航運公司背後的股東是哪國？落地交接的銀行又是哪家？承接採購的買辦是誰？背後支持的諸侯是誰？他們之間的競爭、合作是什麼？背後洋人國家相互矛盾與利益是什麼？有沒有可利用的地方？”
柳清明認真聽着，絞盡腦汁思考着答案，兩個同伴有點不忿：“這些秘密信息，你就知道了？”
“這些都是公開信息，你們只要有心，可以查到，並且推算……”
紀倫嘆了口氣，發現自己還是高估了他們，又舉起手，指了指上方的佈列艾坦帝國旗幟：“比如海軍最強國想要發起一場遠征，調動了運輸艦，載員多少？補給量多少？幾艘運輸艦能支撐起一場遠征？幾艘能支撐起一場國戰？他一個國家有沒有資格？敢不敢陷入泥潭？”
“假如……我是說假如，寰球所有洋人國家聯軍來壓迫華夏，跨洋後勤補給限度是多少？能支撐幾年戰爭？需要多少就地劫掠才能補充食物？需要抽空多少殖民地的人力和經濟？需要多少戰爭紅利才能補充損失？”
三個人都是額頭汗水滲出，發現自己一無所知，完全空白。
“知己知彼，方能百戰百勝，你說要殺洋人，但關於洋人的信息，洋人可能會有的反應……你什麼都不知道，光憑一腔熱血救不了國，年輕人還是要提高一點知識水平。”
紀倫拍拍肩，有句話沒有說。
寰球之國，由於神靈和術士存在，君權神授——脫離了力量，也許並沒有平民主義崛起的土壤。
槍支和炮彈的發明，或會部分打破，但也僅僅是部分。
君不見列國，無一例外，全部是君主制？
紀倫轉身離開，船艙門口的金髮蘿莉抱着小白貓，做了個西式提裙禮：“老師。”
柳清明一怔想起了對方還收養洋人小女孩，下意識當了大學教授、學貫中西的博學者，不由喊：“可是國內也沒有多少洋人的書，要如何提高知識水平？”
紀倫揮手說：“知識只在書上？三人行必有我師，沿着你要的目標搜尋相關知識的人物，在船上就可開始第一步，去找船長或大副，送瓶酒，遞包煙，他會告訴你河海航運的知識……對了，船長喜歡紅酒，但品味有限，你弄個最便宜劣質紅酒多加點糖遮住澀味，包裝換個名酒包裝……大副喜歡釣魚和吹牛，陪他釣魚，好好聽他吹牛……”
“謝謝——”
柳清明揚聲喊，直到對方身影消失在船艙裡，纔回過身來，對兩個同伴：“這個人很強，各方面都是，要是能成我們的同志，就好了。”
“我看他和我們不是一路人，你看他穿着風衣的質料，有錢人，還帶着個漂亮的洋人小女孩……”楊姓同伴敏感說，又皺眉不解：“而且，他自己知道問題答案吧？爲什麼不直接告訴我們，讓我們又去多問一遍？”
“這是讓我們自己多問多學，不要當伸手的乞丐，這就走不遠。”又一個林姓同伴說着。
柳清明點首，神情振奮：“今天光是聽到這番話，就不虛此行了，就連我們神州社的高層，都沒想過這些問題，也和諸侯一樣光要我們去犧牲。”
“我們神州社怎麼能和軍閥相提並論，你難道動搖了嗎！”兩個同伴厲聲。
“不，我更加堅定了，要堅持宗旨，還要提升知識……”柳清明說，還想再說點什麼，但見兩個同伴沒有興趣的樣子，只好一個人去找船長和大副。
“哼，你說柳清明是不是動搖了？”楊姓同伴臉上泛着寒氣：“我們加入時，就宣誓同心救國，義無反顧，誰生了異心，背棄了信諾，即便千里外，亦必取其頭顱！”
“我還是這話，不至於，不過應警惕。”林姓同伴皺眉說着。