張昱在“三陰谷”與世隔絕修習武學之時，外界卻發生了大亂，平靜不足三十幾年的大明王朝再次掀起了一場腥風血雨，戰爭所到之處百姓是民不聊生，苦不堪言。
文帝削藩，燕王朱棣專權，欲謀奪帝王之位，發起“靖難”之戰，正欲一路南下。
建文帝派老將耿炳文帶甲十三萬討伐燕王，耿炳文揮師至河北境內屯兵，燕王乘中秋之夜出其不備發起進攻，盡克南軍先鋒部隊，相繼又打敗南軍主力，耿炳文年過古稀體力不支大敗而歸。
建文帝聞得消息，險些氣倒，經臣子推薦任命李景隆爲大將軍，前去代替老將軍作戰部署。
豈知李景隆乃執絝子弟不懂兵法之道，上任時收復老將耿炳文潰散兵將，連帶本部及各地士兵，共計五十萬，進抵河澗駐紮，怎料兵將不適北平霜雪氣候，糧草不足；不計險易，深入趨利。
李景隆求勝心切，剛愎自用，但智信不足，仁勇俱無；所部盡是烏合之衆，且不團結，又好利貪功，被燕王幾次設計打敗。
後燕軍派精兵強將，前後進逼李景隆軍營，李景隆腹背受敵再次大敗而逃，而將士聞得主帥逃脫，軍心渙散逃的逃散的散，李景隆敗逃而回。
文帝用人不當，識人不清，聽信讒言，李景隆大敗而歸，不罰且賞。
次年公元（1400）年建文二年四月，建文帝再次任命李景隆爲大將軍。會和郭英、吳傑等集合兵將六十萬衆，號稱百萬，進抵白溝河（今河北雄縣北）。
朱棣命張玉、朱能、丘福等大將率軍十餘萬再次迎戰於白溝河。戰鬥打得異常慘烈，燕王兵力不足，受到首次打擊。
南軍卻政令不一，不能乘機擴大戰果。燕軍利用有利時機，力挫南軍主將，南軍萎靡不振，兵敗如山倒。
李景隆再次退走德州，燕軍亦跟蹤追至德州。五月，李景隆又從德州逃到濟南。
燕王朱棣率燕軍同收服的降軍尾追不捨，於濟南打敗李景隆率領的立足未穩的十餘萬衆。
濟南在都督盛庸和山東布政使鐵鉉的死守下得以保住。朱棣圍攻濟南三月尚未攻克，遂回撤北平。李景隆一敗再敗，建文帝撤免了他的大將軍職務。
建文二年九月，建文帝任命盛庸再次率兵北伐平叛，十月，至滄州，爲燕軍所敗。十二月，燕軍進至山東臨清、館陶、大名、汶上、濟寧一帶。
盛庸率南軍於東昌（今山東聊城），嚴陣以待。燕軍屢勝輕敵，被南軍大敗，朱棣親信將領張玉戰死陣前，朱棣自己也被包圍困於東昌之中。
張昱出了三陰谷感慨萬千，收起思緒，看了看四周。谷中不分四季，可此時外面的世界已是漫天黃葉，寒風颳的呼呼作響，樹葉順着風聲，東蕩西飄，顯然此時已到了寒冬臘月之季。
張昱捉襟見肘忍不住打了個激靈，看準了方向，大邁腳步朝前走去，心想“也不知妹妹怎樣了，我得再回程家莊去看看”
踩着殘枝敗葉走進樹林尋找道路，心中卻想着見到程雨曦的各種見面場景，也不知再次遇到那程家莊主又當如何。
心中甚是糾結，走着走着竟迷失了方向又繞了有半個時辰，好容易穿過樹林來到官道上，此時已近正午，過不多時見一座小鎮出現在眼前，他欣喜過望，邁步進了小鎮。
街道之上卻透着許多異樣之處，雖說陣陣清風但以往絡繹不絕的的叫賣聲如今卻是一片沉靜，甚至很多店面都已關了門戶。
就是擺攤開店的人也是個個愁眉苦臉，路人低着頭行走匆匆，只有少數還在打理店面，吃飯的人也是極少。
張昱正覺奇怪，不覺間已來到一家“悅來客棧”櫃檯旁一個滿臉蠟黃，頭髮半白的細瘦老頭，毫無生氣的在擦拭着桌子。
張昱叫了幾聲掌櫃，好半晌他才反應過來，當掌櫃走近打量張昱時嚇了一跳驚聲道：“喲，這大白天的哪兒來的鬼”
張昱見將掌櫃嚇了一跳，心中也是一驚，心想：“大白天哪來的鬼”隨即見掌櫃手指着自己一時竟說不出話來，這才明白過來略顯尷尬賠笑道：“店家，不知有飯吃沒，葷的素的隨便來幾樣”
那老頭見張昱開口說話想必不是鬼，定了定神，當即擺了擺手道：“滾滾滾...現在生意難做，你也不是不知道，我們自己都沒吃的，哪裡有東西給你，還要葷的素的”
原來張昱在谷內生活一年多，未有換洗衣服，身上的衣服還是當年掉落山崖時所穿，如今也是千瘡百孔破破爛爛，只能遮住主要部位。
且頭髮鬍鬚長年沒打理披頭散髮，如此寒冷的天氣竟然衣不遮體，張昱自身內力渾厚，這點寒冷早已被真氣抵禦自是不覺，可外人一見張昱破破爛爛鬍鬚垂顎，老遠一看莫不是見了鬼怪。
而此時的掌櫃竟又把他當做了乞丐，張昱細瞧自己周身上下，明白過來也實感無奈。
張昱笑道：“店家，想必你把我當做是要飯的了”說着將當年母親留給自己的金子拿出來，掌櫃看到金子兩眼發直，找了個藉口，解釋一番掌櫃這才釋然。
張昱如今這身行頭着實難看了幾分，吩咐掌櫃的要了間房，拿了刮鬍刀，又讓掌櫃的跑腿買了件像樣的衣服。
當掌櫃的把飯菜送到房間時，張昱老遠便聞到一陣香味，許久未動葷的張昱一陣風捲殘雲，長這麼大似是從來沒有一頓飯能比這次吃的更舒暢。
稍早收拾，再次恢復了那般清秀模樣，當掌櫃的再次見到張昱時，那是驚大了嘴巴正所謂人靠衣裝馬靠鞍，張昱恢復了以往的模樣，讓掌櫃都對其刮目相看。
掌櫃還給張昱銀兩時，經過一番詢問這才明白街道冷清的原由。
燕王跟建文帝兩軍大戰，雖說只有極少官兵來到此處，但官兵所到之處個個燒殺搶掠，無惡不作，而燕軍所到之處截然相反軍紀嚴明不擾百姓，開倉放糧救濟貧苦，這說明燕王有德，民心所向。
雖是接近年關，但無不是人心惶惶，嚇的百姓閉門不出，有很多人更是拖家帶口逃的逃走的走，還有很多百姓也都投奔燕王攻下的城池。
張昱聽此心想：“爹爹在世時聽他說才過上十幾年的平靜日子，不想如今世道又變的如此混亂”突然覺得百姓疾苦，自己無能爲力，而感到苦惱。
又一想："有如此想法，也是杞人憂天，自己的事情都照管不好哪有心思管別人，而爹媽就是被官兵所逼雙雙離去，若不是可惡的官兵，自己又如何能有這般多的劫數”。