方筱竹覺得這樣站着等更累，她看了看周圍又順着路慢慢向前走，這附近應該有家麪點鋪子，老闆泡得一手好茶，阿玉上次還和她念叨着那裡的點心呢，去那裡坐着等吧。許久不來，記不太清楚應該怎麼走了，方筱竹順着香味拐進一條巷子，自得的笑了笑，看樣子是走對了。巷子彎彎曲曲，方筱竹左拐右拐，漸漸地在點心的甜香味中味道了一絲血腥之氣，她皺着眉頭，這麼濃的香氣都蓋不住的血腥味，那麼流血的那個該是死定了。她繼續向前走了一段路便停下了腳步，她發現血腥味是從身邊的這道門後面傳出來的。方筱竹打量着眼前的兩扇木門，一扇虛掩着，另一扇打開着，從門外望進去能看見一些堆放的雜物。午後的涼風穿堂而過，濃烈的香氣夾雜着血腥味撲面而來，聞之讓人作嘔。方筱竹皺眉，一家麪點鋪就算點心的花樣再多也不該有這麼濃烈的血腥味，總不至於所用到的這類食材都是要現殺現用的吧？方筱竹用手帕掩住口鼻，走了進去，穿過堆放的雜物，走過一個不大的院子，眼見着前面白氣繚繞，方筱竹這才知道自己方纔穿過的是後門，眼前就是廚房了，她正欲過去卻突然看見一抹纖窈的身影出現在廚案前。方筱竹連忙退避至旁邊的舊木櫃後，大睜着一雙眼睛看着案臺前發生的一切，這一看就是一個多時辰，最後她甚至都不知道自己是怎麼回的奇齋。
焰緋已然急瘋了，一臉的自責，玉人方倒是鎮定一些，只是茶水倒灑了好幾回。方筱竹一臉蒼白地踏進店裡，直接倒在了椅子上，玉人方就近倒了杯熱茶過來，方筱竹聞着茶水的清香，心裡的翻滾壓下去了一點。
玉人方見她臉色不好，便道：“這裡所有的路你不是早就全部記下了麼，怎麼會迷路呢，還是你中途又去了別的地方？好歹也和焰緋說一聲麼，她都快急瘋了。”
“玉老闆，姑娘回來就好了。姑娘，您還沒用飯吧？我去給您端過來，您臉色不好，吃點東西，早些休息。姑娘，姑娘你怎麼了？”
方筱竹清醒了一些，她鬆開一直緊握在袖中的雙手，將一個盒子放在了桌上：“送給焰緋的，稍微淨一淨，晚上用。”
焰緋打開盒子，看着裡面露出的那個香爐，疑惑道：“姑娘這是在城西街口的那家香料店裡買的吧，我去過那家店，店裡的夥計說姑娘買了香爐後就走了。我沿着那條路找了好幾遍都沒瞧見姑娘，我以爲姑娘走累了先回來了，等我趕回來才知道我和姑娘走散了。玉老闆見天色不早，也沒讓我再出去，姑娘若是再晚回來一會兒，我就真不知道要怎麼辦纔好了。”
玉人方也道：“出去買個東西也讓人這麼擔心，你呀……焰緋，去拿些吃的過來。”
焰緋應了一聲，沒一會兒就提着食盒回來了。玉人方先將一碗通紅的東西擺在方筱竹面前，笑道：“下午芊媚打發人送了些你愛吃的點心過來，其中有兩罐玫瑰滷子，我稍微嚐了嚐味道很好，你喝一點吧。”
方筱竹看着碗裡晃動的一片殷紅，眼前又浮現出案臺上的那一幕，喉間一緊，方纔壓下去的翻滾重又在心裡鬧騰起來。方筱竹心知不妙，推開身邊的焰緋，幾步搶到店門處，扶着店門開始嘔吐，肩頭聳動半天卻是什麼也沒吐出來。焰緋連忙去端了些清水過來，幫着方筱竹略作洗漱，道：“姑娘這是怎麼了？廚房裡還有冰鎮的酸梅湯，姑娘喝一點吧？”
方筱竹點點頭，坐回椅子上，看見那碗玫瑰滷，不由得喉頭滾
動，連忙把臉轉向一邊。玉人方心下存疑，便道：“筱竹，這個雖然有些甜，但是味道是你喜歡的那一種，應該是哪個孩子特意爲你做的，你不喝麼？”
方筱竹搖搖頭：“我喝點酸梅湯就好，你若是喜歡，你替我喝了吧。”
玉人方沒說話，焰緋把去了冰塊的酸梅湯放在桌上，方筱竹低着頭開始喝湯，玉人方捧起那碗玫瑰汁慢慢喝着，她放下碗，特意留了點碎末沾在脣角，她伸手拍拍方筱竹：“筱竹，別隻喝那些冰涼的湯水，當心腸胃受不住，吃點熱東西，嚐嚐這個，是我做的。”
方筱竹這才擡頭，看見玉人方脣角的血紅碎末，她一陣噁心，剛喝下去的東西在胃裡翻滾不停。玉人方一把抹掉脣邊的花瓣，怒道：“在外面的時候到底發生什麼事了，你給我說實話，你現在不說，是等我去叫能讓你說的人過來問嗎！”
方筱竹張了張嘴，就覺得心裡煩悶欲嘔，她連忙又喝了幾口酸湯，勉強道：“阿玉，我有點難受，你幫我傳話給他們幾個，就說是我說的，今後如果有誰去城西那家麪點鋪子，我就和他絕交，你和焰緋也一樣！”
玉人方不解：“沒頭沒腦的怎麼就冒出這一句來？那家的甜末兒包子真的是極品啊，別的口味的點心也很好吃，而且你不是最愛喝那裡的茶麼？”
方筱竹臉色一暗，焰緋連忙將桌上的一盤酥卷遞了過去：“我做得酥卷也好吃，姑娘也稍微吃些東西吧，只喝那點涼東西怎麼行？”
方筱竹搖搖頭：“乏得很，我先去睡了，那些東西就拜託你們收拾了。”
次日照例開店，玉人方整理好了店面，等了半天才看見焰緋提着食盒過來：“這裡交給我就好，玉老闆先吃飯吧，稍後我再收拾。”
“筱竹呢？在後面用飯嗎？”
“姑娘睡得不好，早起的時候我見她臉色比昨晚還嚇人就沒讓她過來，也不知道我送到房裡的早飯她吃了沒有？玉老闆，姑娘昨晚說的那話是什麼意思，真的要傳給他們麼？”
“她說得那麼鄭重，自然是當真的，我已經告訴過他們了，這事你就不用管了，多準備些茶點和茶具。”
焰緋知她所指，遂一笑應下。
不多時，子凌來訪，簡單問候幾句，便隨着焰緋去了後院方筱竹的臥房，診脈開方一氣呵成，最後才道：“按着我開的方子，吃上兩帖藥就好了，晚上可以多用一些安神的藥香，這樣你能睡得好一點。”
方筱竹點點頭：“橫豎我也睡不着，咱們還是去前邊說話吧，不然等芊媚他們過來看見我還躺在房裡，又該擔心了。”
子凌道：“這倒也沒什麼，不過我看你桌上的飯菜一動未動，這樣可不好。焰緋，你幫她準備些開胃的東西，不沾葷腥，味道重一些沒關係。”
兩人一起到了店裡，看見紫宸和鏡月已經來了，略坐片刻，芊媚也過來了。方筱竹未免出現幾個人共同說教的現象，便先開口：“紫宸今天倒來得早，我還以爲你又出門了。”
“我昨天剛回來，晚上玉老闆就傳的話，真真是讓人摸不着頭腦，你什麼意思啊？如果那家店裡的人得罪了你，你想法子教訓他就是了，再不濟也還有我們幾個幫着你出頭，何必扯到絕交不絕交的份上。”
芊媚皺眉想了一會道：“筱竹，我昨晚最忙的時候，你讓你家阿玉給我傳話，差點沒把我嚇死，當時沒顧上，這會兒想一想，你說的那家
鋪子是不是剛續了弦老闆便病倒的那一家啊？說起那個男人啊，雖然續絃的夫人美若天仙，但是新人剛進門他就病倒了也真夠背運的，話又說回來，人家娶了個賢內助，家裡家外全都打點的妥妥當當，連帶着鋪子裡的生意也是一日好過一日，又不知道讓多少人羨慕呢。”
鏡月的無月軒開在城西，聞言也道：“那家點心鋪子的老闆是個有德行的好人，筱竹也算是他的常客了，每次她去店裡，老闆都會泡一壺茶請她，因爲她知道筱竹不喜甜食。說起來，筱竹對他泡茶的手藝可是讚不絕口呢，怎麼突然就冒出這些話了？”
方筱竹盯着鏡月道：“別人先且不說，你，這幾日可有去那家店吃東西？”
“別逗了，我雖然廚藝不精，但是我的人偶可不是擺着好看的，我有十幾個人偶負責做飯呢，又幹淨又便宜，想吃什麼讓他們做就行了，何苦出去花錢？”
方筱竹暗自鬆了口氣。焰緋端了飯菜過來：“姑娘，我剛做了些素菜，你嚐嚐。”一面說一面將一碗麻辣豆腐放到方筱竹面前，香氣誘人，聞着就讓人食指大動。方筱竹看着那碗豆腐，不知想到了什麼臉色發白，遂放下勺子道：“昨天的冰鎮酸梅湯還有麼，我喝那個就行。”
子凌道：“焰緋說你昨晚就沒吃飯，剛起來就喝那麼涼的東西怎麼行？焰緋的廚藝可是你一手教出來的，這些菜也都是按着你的喜好做的，你多少吃一點，別讓焰緋白辛苦了。”
方筱竹將那碗紅白相間的豆腐推開，勉強吃了幾口青菜就放下了筷子。幾個人瞧着她這樣，心中雖有疑問，但也知她的性子，若是強問肯定什麼也問不出來，若是私下去那家店看一看吧，哎呀，這絕交的話都說出來了，暫時肯定是不能去打探消息了，嗯，要怎麼辦纔好？
鏡月悠然品茶，偶爾吃一塊點心，心裡已經有了計較。
隔日，衆人齊聚在奇齋，玉人方將奇齋的店門關了，和所有人一起坐在店裡，從上午一直坐到下午。方筱竹因爲用了藥香，所以午睡起晚了，她匆忙來到店裡卻看到所有人都在，還沒開口又看見每人面前的那一碗素湯。她先走到玉人方面前，伸手摸了摸湯碗，一片冰涼。她嘆口氣：“不聽話！活該！你們都去過那家店了？”
幾個人擡頭看着她，然後全部一齊搖頭。
方筱竹繼續問道：“焰緋呢，你們不會是讓她也過去看了吧？”
玉人方嘆氣道：“你別擔心，我想我們這個樣子讓她看見了不好，所以讓她去挽香園取東西了。筱竹，你看到那種東西爲什麼不說？”
方筱竹苦笑：“你讓我怎麼說？更何況，那個女人就是之前我和你說的那個人，中間多少糾葛，又怎麼說得清呢？現在怎麼辦？我好容易才緩過勁來，你們幾個又這樣了……”
芊媚揉了揉心口，怒道：“那個女人可真夠噁心的！”
玉人方點頭：“比那個梅夫人是有過之而無不及啊……”尚未說完便自知失言，連忙噤聲，衆人一時又沒了話，都盯着方筱竹瞧。
方筱竹倒是沒事人一樣點點頭：“確實啊，這兩個人像但是也不像，我說，你們這麼瞧着我做什麼？有話就說啊。”
幾人連忙又轉過頭去，鏡月道：“這次是我對不住大家了，等緩過這口氣來，我再賠罪。”
方筱竹搖頭：“也算不上什麼賠罪不賠罪的，只是你得告訴我，你讓誰去了那家店？”
（本章完）