江寧郡城繁華依舊。
所謂煙花三月下揚州，這江寧雖然不是揚州，卻因爲江南道的行政中心設在江寧，經過數十年的演變發展，其實江寧的鼎盛絲毫不亞於名動天下的揚州。
江南的行政長官還是楊奇，不過官職卻變成了江南道防禦使，其實權限跟節度使差不多，不過是朝廷最近下詔更名，恐怕也是出於安史之亂前藩鎮割據產生的負面教訓，爲了控制地方藩鎮的權力罷了。
楊府之中，張燈結綵，人聲鼎沸。府門前車馬不絕，正值楊奇的五十壽辰，前來爲楊奇賀喜的本地達官貴人絡繹不絕。
楊府的大管家楊寬急匆匆衝進花廳，向正在品茶的楊奇恭聲道：“大人，壽宴已經準備妥當，只是……”
“只是什麼？”楊奇淡淡道。
“只是小姐再三不肯出閣樓參加大人的壽宴，夫人正在苦勸……”楊寬輕輕道，神色有些複雜。
這一次楊奇的壽宴其實有些不同尋常的味道。楊奇要在這次壽宴之上，爲女兒楊雪若擇婿——而最有競爭力的還是山南東道觀察使薛隆的兒子薛楓。
薛隆累世簪纓，他這一脈，三品官員三代至少出了數人。而薛隆在山南更是一方藩鎮，位高權重，與楊家正是門當戶對。那薛隆之子薛楓才貌雙全，楊奇再三考察，就有意選薛楓爲女婿，兩家聯姻。
楊奇微微有些怒氣：“這丫頭都是老夫寵壞了，早就過了出嫁的年齡，還是這般任性！”
楊寬神色複雜，嘴角張了張，卻還是又將肚子裡的話嚥了回去。
這江寧郡中，幾乎沒有人不知道楊雪若與遠在長安的長安候孔晟私定終身，這麼多年來，楊雪若一直苦守空閣，等待孔晟歸來，但孔晟的名氣雖然越來越大，他征戰河南、光復東都洛陽、被皇帝委以重任、出任禁軍統帥和被冊封長安候的各種事跡，也隱隱傳入江南，但卻遲遲不歸，這讓很多人都在懷疑，孔晟早就移情別戀。
楊奇掃了楊寬一眼，知道他想要說什麼。
楊奇冷笑一聲：“那孔家稚子，今時今日，固然位高權重，已經算是陛下身邊的寵臣，更有侯爵在身，掌控京城禁軍，權勢無人可及。但，數年過去，我家女兒苦守空房，等不到他的半點音訊，這讓老夫怎麼能相信他還會回江南來？”
“昔年老夫看不起他，已經當衆宣佈婚約解除。爾後雪若雖然與之私定終身，但並無父母之命媒妁之言。所以，這也當不得真。”楊奇緩緩起身來：“老夫只有這一女，不能任由她蹉跎歲月，誤了終身。楊寬，你去告訴雪若，若她還是一意孤行，不肯聽父母之命，那麼，老夫就當沒有她這個女兒。”
楊雪若神色幽怨倚在閣樓的闌干前，凝望着閣樓前的一片綠色竹林。身後，她的母親鄭氏猶自在喋喋不休地勸着：“女兒啊，那孔晟不過就是個負心漢，你又何必爲他誤了終身？山南道薛家之子薛楓，才貌雙全，對女兒你更是情有獨鍾，你們二人正是良配，爲娘勸你……”
侍女紅棉在一旁神色落寞，也不知道該說什麼好。其實紅棉覺得老夫人的話有些道理，都這麼多年了，那孔晟沒有半點音訊，更沒有履行承諾回江寧來娶楊雪若過門的意思。
眼看楊雪若年齡蹉跎，早過了婚嫁之齡。而現在的種種跡象表明，孔晟早已移情別戀，或許此刻早就不知道跟誰好事成雙，早就將江南的楊氏女拋之腦後了。
“阿孃，你莫要說了，女兒心意已決，若是父母執意要必女兒從命嫁給薛家之子，那麼，女兒唯有以死明志！”楊雪若輕輕道。
鄭氏眉頭一挑：“你這孩子怎麼就這麼任性？！你可知道，那孔晟早就移情別戀，爲娘半年前還聽長安來的商賈議論說，陛下已經將紀國公主賜婚給孔晟，他有公主爲妻，還能想起你來？別傻了，我的孩子！聽爲娘一句話吧……”
楊雪若情緒激動起來：“阿孃，女兒覺不相信孔晟會棄我不顧！況且，女兒已經許了孔家，絕不再婚配他人！”
鄭氏冷笑一聲：“好了好了，就別提你那婚約了，你們當初不過是私定終身，沒有父母之命，當不得真的。”
“既然你執迷不悟，那我就不妨實話跟你說吧。薛家公子從江北來，有確鑿消息，那孔晟因爲觸怒皇上，已經被罷黜官職，貶出京城削職爲民不知流放何方了。他雖然有些才氣，但怎麼能與薛家公子相提並論？”鄭氏冷冷道。
楊雪若大吃一驚：“阿孃，你說的可是當真？”
“阿孃豈能騙你？！”鄭氏以爲楊雪若有所活動，立即趁熱打鐵道：“薛家公子對你一片深情，你我兩家門當戶對，聯姻之下，無論是對你還是對我們楊家，都有莫大的好處……”
楊雪若花容慘變，秀美的雙眸中兩顆晶瑩的淚珠兒順着臉頰滾落下來，她突然悲從中來，衝向自己的臥房，關起門來痛哭不止。
鄭氏無奈，只得向紅棉和低眉垂眼侍立在一旁的侍女柳心如使了一個眼色，暗示她們繼續勸勸小姐，這才匆匆下樓而去。
今日楊府盛宴，來的賓客很多，其中不乏女眷，作爲楊家夫人，鄭氏不能不出面應酬。
在鄭氏看來，女兒一定是能想通的。即便她現在不答應，但過些時日，就一定會應允出嫁。既然女兒不肯出席宴會，那麼就不出席吧，反正父母之命，就在宴會上與前來賀壽順便提親的山南藩鎮薛隆定下這樁婚事便是。
柳心如腳步輕盈地走進楊雪若的臥房，這位昔日秦淮河上的第一名妓，在楊府生活多年，早已洗盡鉛華，變成楊雪若身邊樸實的侍女之一，她與紅棉，算是楊雪若身邊的心腹，三女幾乎寸步不離。
望着楊雪若痛不欲生的樣子，柳心如輕嘆一聲，柔聲道：“小姐，莫要傷心了，哭壞了身子就不好了。”
楊雪若哽咽着擡起梨花帶雨的絕世容顏：“心如，你說孔郎被陛下罷官爲民，是真的嗎？他到底現在人在何處，能跟我說說嗎？”
柳心如搖搖頭：“小姐，奴婢沒有聽說過這個消息，想必是薛家的人帶過來的，應該不假吧。”
“小姐，這麼多年了，那孔晟竟然對小姐不聞不問不管不顧，如果暫時不能迎娶小姐過門，爲什麼連一封書函都沒有過？我看那孔晟就是個負心漢，其實他在江寧，本來就是個無賴由，現在也……”紅棉也走進來不滿道。
楊雪若搖搖頭：“紅棉，莫要詆譭孔郎。我與孔晟相知，他臨別之時，曾向我許下承諾，我絕不會相信，他會背信棄義棄我不顧！”
紅棉皺了皺眉，知道自家小姐很難扭過這根弦來，說也是白說。
柳心如柳眉一挑，計上心來：“小姐，今日老爺壽宴，據說各方賓客很多，其中若是有從江北乃至長安來的客人，我們或許能打探一下孔家郎君的消息，你看……”
楊雪若張了張嘴，緩緩起身，沉吟一會，抹乾眼淚，毅然道：“紅棉，心如，幫我梳妝，我去參加父親大人的壽宴！”